Какое-то время усталость еще борол
ась в нем с тоской по уютному мшистому гнездышку в лесной пещере, но вскор
е Огнегрив позабыл обо всем, провалившись в глубокий сон.
Когда он снова открыл глаза, в конце туннеля стояли серые сумерки. Занима
лся рассвет. Огнегрив потянулся, разминая кости, ноющие от ночлега на тве
рдых камнях, и толкнул Крутобока.
Ч Уже утро? Ч сонно проворчал приятель.
Ч Почти, Ч ответил Огнегрив, поднимаясь на лапы. Крутобок потянулся все
м телом и тоже встал.
Ч Мне кажется, надо идти дальше по туннелю, Ч предложил Огнегрив, отвор
ачиваясь от серого света в конце коридора. Ч Туннель идет прямо под Грем
ящей Тропой, так что мы выйдем прямо к… Ч он замялся, не находя слов, чтобы
описать пересечение двух дорог, которое они видели накануне. К счастью, К
рутобок не нуждался в объяснениях. Он кивнул и молча двинулся в черноту к
оридора.
Они шли и шли, пока не увидели впереди пятно света. Коты побежали быстрее,
и вскоре пол под их лапами резко пошел под уклон и вывел их наружу, туда, гд
е занимался серый осенний рассвет.
Они стояли на краю пустоши, поросшей грязной, тощей травой. Первая Гремящ
ая Тропа делила пустошь на две части, вторая возвышалась прямо над ней. По
среди пустоши горел костер. Возле него лежали несколько Двуногих. Один и
з них метался и ворочался во сне, второй что-то сердито ворчал, не открыва
я глаз. Похоже, их вовсе не беспокоили шум и смрад Гремящей Тропы.
Огнегрив настороженно разглядывал спящих Двуногих и вдруг похолодел о
т страха, заметив рядом с костром мелькающие темные силуэты. Коты! Неужел
и это и есть пропавшие воины племени Ветра? Огнегрив, не отрываясь, смотре
л на огонь, на котов, а в голове его проносились картины недавнего кошмара
. Там тоже был шум Гремящей Тропы, языки пламени, коты и тихий шепот Пестро
листой: "Огонь спасет племя… " У Огнегрива подкосились лапы. Значит ли это,
что судьба Грозового племени как-то связана с судьбой племени Ветра?
Ч Огнегрив! Огнегрив! Голос Крутобока вернул его к реальности. Огнегрив
глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Надо разыскать Звездного Луча и пог
оворить с ним, Ч решил он.
Ч И где ты полагаешь его искать?
Ч Но ты же сам обнюхал свежую метку котов племени Ветра! Кто еще мог оста
вить ее? Ч вопросом на вопрос ответил Огнегрив. Крутобок торжествующе п
осмотрел на приятеля.
Ч Выходит, мы нашли их! Огнегрив кивнул. Зачем раньше времени разочаровы
вать друга, напоминая ему о том, что отыскать племя Ветра проще, чем убедит
ь их вернуться домой?
Крутобок приплясывал от нетерпения, готовый в любую секунду сорваться с
места.
Ч Ну, идем?
Ч Не торопись! Ч напомнил Огнегрив. Ч Мы не должны застать их врасплох.
И тут один из Двуногих резко выпрямился, сел и страшно заорал на котов, меч
ущихся возле костра. Разбуженные его ревом, остальные Двуногие тоже всту
пили в перебранку, вторя друг другу сердитыми, хриплыми голосами.
Коты племени Ветра бросились врассыпную, а Огнегрив и Крутобок, забыв об
осторожности, кинулись вслед за ними. Они бежали прямо на Двуногих, и у Огн
егрива шерсть встала дыбом от страха. Он чувствовал, что надо как можно ск
орее спасаться бегством, но боялся упустить из виду убегающих котов.
Один из Двуногих с трудом поднялся на ноги и угрожающе преградил дорогу
мчащимся котам. Огнегрив резко затормозил, поднимая облако пыли, и тут чт
о-то со звоном взорвалось у него за спиной, осыпав градом колючих острых о
сколков. К счастью, толстая шкура спасла его от удара. Огнегрив оглянулся
на бегу и с облегчением увидел, что Крутобок скачет рядом. Глаза у приятел
я были круглыми от страха, а шерсть топорщилась во все стороны, как у ежа. О
ни остановились только тогда, когда добежали до спасительной тени под Гр
емящей Тропой. Далеко впереди, у одной из гигантских каменных ног верхне
й Гремящей Тропы, они увидели котов из племени Ветра. Коты постояли немно
го, а затем, один за другим, исчезли, как провалились сквозь землю.
Ч Куда они подевались? Ч вытаращил глаза Крутобок.
Ч Там еще один туннель! Ч догадался Огнегрив. Ч Пошли поищем! Друзья ос
торожно приблизились к месту, возле которого пропали коты, и увидели отв
ерстие в земле. Нора была неотличима от той, в которой они провели ночь Ч
такая же круглая, каменная, уходящая в черноту.
Огнегрив смело шагнул в темноту, напрягая все чувства, чтобы заранее зам
етить дозорных племени Ветра. Скользя лапами по скользкому полу, он прис
лушался. Эхо доносило журчание бегущей воды. Когда пол под ногами перест
ал уходить вниз, Огнегрив насторожил уши и приоткрыл рот. Во влажном возд
ухе стояло едкое зловоние. Здесь пахло гораздо хуже, чем во вчерашнем тун
неле. К смраду Гремящей Тропы здесь явно примешивался запах страха. Запа
х племени Ветра.
Вокруг была кромешная тьма, но через несколько шагов чуткие усы Огнегрив
а уловили поворот туннеля. Огнегрив тихонько ударил Крутобока кончиком
хвоста. В темноте он не видел друга, но тот ясно понял сигнал и остановился
. Теперь они стояли вдвоем, напряженно вглядываясь в темноту.
Впереди коридор слабо озарялся светом, льющимся сквозь маленькое отвер
стие в потолке. Очевидно, это был выход на пустошь. В сером полумраке копош
ились коты. Их было много Ч воины и старики, королевы и котята. Тощие и гол
одные. Холодный ветер, беспрепятственно проникая через дыру в потолке, б
езжалостно трепал редкую кошачью шерсть. Огнегрив содрогнулся, когда ве
тер донес до него запах падали, болезни и слабости.
Внезапно стены туннеля содрогнулись под тяжестью проносящегося наверх
у чудовища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85