Ч Не думаю, что здесь есть чем поживиться, Ч протянул Огнегрив, с сомнен
ием глядя на Крутобока. Ч Уж слишком тут много Двуногих!
Ч От таких слов в животе у Крутобока громко заурчало. Воины обернулись, в
глазах их плескалось добродушное веселье. И вдруг все замерли. Трава поз
ади зашуршала. Воины с шипением изогнули спины и выпустили острые когти,
но Крутобок с Огнегривом лишь радостно повернулись навстречу шороху. Ве
тер уже донес до них знакомый запах родной пещеры.
Ч Горелый! Ч выдохнул Огнегрив, когда из густой травы показался стройн
ый черный котик. Огнегрив в три прыжка подскочил к другу и радостно обнюх
ал его.
Ч Слава Звездному племени! Ты жив! Ч проурчал он и отступил на шаг, с изум
лением оглядывая старого приятеля. Что произошло с тощим, забитым, вечно
напуганным котенком? Сейчас перед ним стоял крепкий, сильный кот. Его ког
да-то реденькая шерстка превратилась в густую черную шубу и блестела по
д дождем, как вороново крыло.
Ч Огонек! Ч радостно воскликнул Горелый.
Ч Огнегрив! Ч поправил его Крутобок и выступил вперед, ткнувшись носом
в нос Горелого. Ч Мы стали воинами. Он Огнегрив, а я теперь Ч Крутобок.
Ч Вы его знаете? Ч злобно спросил Колченогий. Огнегрив даже опешил от т
акой неприкрытой враждебности и тут же выругал себя за глупость. Как он м
ог забыться и назвать Горелого по имени?! Хорошо, если коты племени Ветра н
е расслышали или не обратили внимания на имя кота-одиночки! А что, если он
и как-нибудь упомянут на Совете о встрече с бывшим учеником Грозового пл
емени? Тогда весть о чудесном спасении Горелого, как пожар, разнесется по
всему лесу!
Он одиночка? Ч спросил Одноус.
Да. Он поможет нам найти еду, Ч быстро нашелся Огнегрив, выразительно гля
дя на Горелого. Черный кот молча кивнул.
Ч Я знаю, где здесь можно хорошо поохотиться! Ч спокойно мяукнул он, и Ог
негрив снова подумал, как сильно изменился приятель. Казалось, он не обра
щал никакого внимания на враждебные взгляды незнакомых котов. По крайне
й мере, на его холеной черной шерсти не дрогнул ни один волосок.
Ч С какой стати одиночка вызывается помогать нам? Ч брюзгливо поинтер
есовался Колченогий.
Одиночки и раньше приходили нам на помощь, Ч пояснил Крутобок. Ч Однажд
ы, неподалеку от этого места другой кот-одиночка спас нас от крысиных пол
чищ. Горелый выступил вперед и почтительно склонил голову, приветствуя в
оинов племени Ветра.
Ч Позвольте мне помочь вам! Когда-то Огнегрив и Крутобок спасли мне жизн
ь, и с тех пор я навеки у них в долгу. Друзья моих друзей Ч мои друзья. Вы пут
ешествуете вместе, значит, я обязан прийти вам на помощь.
Он поднял голову и смело посмотрел на воинов. Враждебность в глазах кото
в сменилась выражением осторожного любопытства. Дождь лил все сильнее, и
несчастные коты, облепленные мокрой шерстью, стали похожи на живых скел
етов.
Ч Пойду позову Ячменя, Ч решил Горелый. Ч Он поможет нам, Ч с этими сло
вами он повернулся и скрылся в высокой траве.
Ч Звездный Луч с любопытством посмотрел на Огнегрива. Видно было, что ем
у хотелось бы о многом расспросить друзей, но вслух он задал лишь один воп
рос:
Ч Ему можно доверять? Огнегрив переглянулся с Крутобоком.
Ч Как нам. Звездный Луч кивнул своим воинам, и те, пригладив мокрую шерст
ь, стали ждать приказа.
Огнегрив успел промокнуть до костей, дожидаясь возвращения Горелого. К с
частью, бывший ученик пришел не один, а с Ячменем. Огнегрив радостно мяукн
ул Ч ему было приятно снова увидеть черно-белого добряка.
Ячмень скептически оглядел промокшее кошачье воинство и коротко объяв
ил:
Ч Надо подыскать вам надежное укрытие. За мной!
Огнегрив первым сорвался с места, радуясь возможности размять затекшие
лапы. Крутобок присоединился к нему, но воины племени Ветра не тронулись
с места. Они явно не доверяли чужакам и не решались покинуть безопасное м
есто. Звездный Луч обвел глазами свое племя.
Ч Нам придется довериться им, Ч бросил он и первым двинулся вслед за Яч
менем. Коты один за другим поднялись и потрусили за предводителем.
Через незаметный лаз в живой изгороди Ячмень и Горелый вывели их на сосе
днее поле. Там, в глубине заросшего сада, в зарослях крапивы и колючей ежев
ики стояло брошенное жилище Двуногих. В стенах зияли сквозные дыры от об
валившихся камней, от крыши осталась ровно половина. Коты в страхе смотр
ели на покинутый дом.
Ч Я ни за что не войду туда! Ч прошамкал кто-то из стариков.
Ч Там давно никого нет! Ч заверил Ячмень.
Ч В нем мы укроемся от дождя, Ч поддержал его Огнегрив.
И тут из толпы юных учеников раздался чей-то ехидный шепоток:
Ч Конечно, ему легко зазывать нас в дом! Чего еще ожидать от бывшей игруш
ки Двуногих! Родился домашним, домашним и останется!
Огнегрив поперхнулся от бешенства. Прошло несколько месяцев с тех пор, к
ак его в последний раз посмели попрекнуть происхождением. Разумеется, в
свое время появление в Грозовом племени домашнего котенка наделало нем
ало шуму. В лесу не было ни одного кота, который не знал бы истории рыжего к
отенка. Но теперь, когда он стал воином?! Он выгнул спину и гневно смерил гл
азами обидчика.
Ч Кажется, ты провел два месяца в сыром туннеле? Надеюсь, это не преврати
ло тебя в крысу? ченик вылетел вперед, распушив шерсть, но Крутобок решите
льно встал между ощетинившимися противниками.
Ч Долго нам еще мокнуть тут по вашей милости?
Ч За последние месяцы нам пришлось видеть места похуже, чем брошенные д
ома Двуногих, Ч тяжело вздохнул Звездный Луч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85