Кошечка обернулась на хруст ломаемых стеблей, испуганно сверкнула глаз
ами и юркнула на тропинку, бегущую вдалеке от деревьев. В следующую секун
ду она подбежала к изгороди, вскарабкалась на нее и исчезла на территори
и Двуногих.
Ч Какой ты увалень! Ч разозлилась Пепелюшка. Ч Я сама хотела погонять
ся за ней! И почему мне так не везет? Папоротник, наверное, сегодня пой мал м
ножество разной дичи!
Ч Зато он наверняка не залезал на Змеиную Горку! Ч усмехнулся Огнегрив.
Ч И это не его чуть было не укусила гадюка! Ч Он вильнул хвостом в сторон
у. Ч Пошли. Я проголодался.
Пепелюшка поплелась следом, изредка принимаясь ворчать, когда сосновые
иголки впивались ей в лапки. Огнегрив велел ей закрыть рот и идти молча. Ме
сто было голое, неприятное, в случае внезапной опасности спрятаться буде
т негде. Как и все коты, Огнегрив чувствовал себя неуверенно на открытой м
естности. Вскоре они вышли на вонючую просеку, оставленную чудищем Древо
грызом. На просеке было тихо. Огнегрив знал, что так будет до следующего се
зона Зеленых Листьев. До первых листочков только глубокие зубчатые коле
и, подернутые льдом, будут напоминать Грозовому племени о чудищах, живущ
их в их лесу.
Когда они вернулись в лагерь, Огнегрив еле волочил ноги от усталости. Ска
зывалось давешнее путешествие с племенем Ветра. Пепелюшка тоже слегка п
ритомилась. Очутившись дома, она отчаянно зевнула и побежала разыскиват
ь братца.
Огнегрив заметил Крутобока, кивающего ему из-за зарослей крапивы.
Ч Иди скорее! Я оставил тебе немного свежатины, Ч мяукнул друг, подцепи
л когтями мышку и бросил Огнегриву. Огнегрив поймал завтрак зубами и с уд
овольствием растянулся на земле рядом с Крутобоком.
Ч Как дела? Ч пробормотал он с полным ртом.
Ч Лучше, чем вчера, Ч серьезно ответил Крутобок. Огнегрив встревоженно
поднял голову, но тот спокойно продолжал: Ч Знаешь, мне понравилось… Пап
оротник очень способный малыш, я это сразу понял!
Ч Пепелюшка точно такая же, Ч кивнул Огнегрив, вновь принимаясь за еду.

Ч Ты не поверишь, Ч улыбнулся Крутобок, Ч порой я забывал, что я наставн
ик, и чувствовал себя учеником! Эти малыши не дадут расслабиться!
Ч У меня та же беда, Ч кивнул Огнегрив.
Друзья болтали до сумерек, и лишь когда на небо взошла луна, вечерняя прох
лада заставила их вернуться в пещеру. Вскоре Крутобок уснул, а Огнегрив в
се никак не мог сомкнуть глаз. Из памяти не шла давешняя кошечка. Он лежал,
окруженный запахами родного племени, но в ноздрях все еще стоял нежный а
ромат домашней кошки. Что за наваждение?!
Наконец он уснул, но и во сне запах не отпускал его. И Огнегриву приснился
сон: он снова был котенком. Вместе со своими братишками и сестренками он л
ежал, прижавшись к материнскому животу. Под ним была постель Ч да такая м
ягкая, что ни одно гнездышко из мха не могло сравниться с ней. И снова приш
ел запах кошечки…
Огнегрив проснулся, как от толчка, и резко распахнул глаза. Ну конечно! Вст
реченная в лесу кошка была его сестрой!

Глава X

Он проснулся на рассвете Ч и тут же снова вспомнил о сестре. Огнегрив пос
корее вылез из пещеры, надеясь, что привычные дневные заботы прогонят на
вязчивые мысли. Утро снова выдалось морозное. У выхода из лагеря сидели Б
уран и Долгохвост, готовые заступить в патруль. Маленькая юркая Кисточка
бежала к ним через поляну и, поравнявшись с Огнегривом, весело поприветс
твовала его. Буран недовольно окликнул Горчицу, та выскочила из своей пе
щеры и в последний момент успела присоединиться к уходящему патрулю. Эту
сцену Огнегрив наблюдал множество раз, но сегодня впервые ему не захоте
лось присоединиться к патрулю, уходящему в морозную свежесть леса.
Он медленно побрел через поляну к пещере учеников. Интересно, проснулась
ли Пепелюшка?
Из узкого выхода детской с трудом вылезла Чернобурка. За ней на свет выбр
ался крапчатый котенок, затем еще двое. Четвертый малыш выкатился следом
и неуклюже упал на землю.
Чернобурка подхватила котенка за загривок и бережно поставила на лапки.
Ее ласковая забота заставила Огнегрива замереть на месте. Наверное, мама
вот так же нежно выхаживала его, когда он был слепым котенком…
Он не мог сдержать зависти при мысли о том, что все в лагере обладают тем, к
чему он так безнадежно стремится. Все они были прирожденными членами кла
на. Огнегрив привык гордиться своей верностью Грозовому племени, которо
е приняло его и подарило судьбу, немыслимую для домашнего котенка. Он и те
перь был верен племени и, не задумываясь, отдал бы за него жизнь, но впервы
е эта верность была омрачена горечью. Почему никому из членов племени не
приходит в голову мысль уважать его происхождение?! Вот вчерашняя кошечк
а наверняка поняла бы его с полуслова! У них могли бы быть общие воспомина
ния, общая судьба…
От таких мыслей у Огнегрива защемило сердце. К счастью, сзади раздались т
яжелые шаги Крутобока. Огнегрив повернулся и приветственно потерся нос
ом о нос друга.
Ч Ты не мог бы сегодня взять с собой Пепелюшку? Ч вдруг спросил он. Круто
бок изумленно уставился на друга.
Ч Зачем?
Ч Да так, ничего особенного, Ч ответил Огнегрив, старясь, чтобы его голо
с прозвучал как можно небрежнее. Ч Просто вчера я кое-что заметил, сегод
ня хотелось бы проверить… Ты, пожалуйста, приглядывай за Пепелюшкой, у не
е есть привычка пропускать слова мимо ушей. Не спускай с нее глаз, она так
и норовит куда-нибудь улизнуть. Крутобок весело пошевелил усами.
Ч Похоже, тебе достался настоящий бесенок!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85