Ч Испытание!! Ура! А ты думаешь, мы уже готовы?
Ч Разумеется, Ч вздохнул Огнегрив, стараясь, чтобы голос его прозвучал
как можно увереннее. Ч Вы хорошо занимались и быстро схватывали все нео
бходимое.
Ч Но туман мешает охотиться! Ч пропищал осторожный Папоротник.
Ч Зато дает и дополнительные преимущества, Ч нашелся Огнегрив. Ч Во в
ремя тумана воздух неподвижен. Что это значит? Папоротник надолго задума
лся, потом глаза его просияли.
Ч Понял! В туман труднее выследить добычу, но и ей тоже будет непросто по
чуять нас!
Ч Точно! Ч похвалил Огнегрив.
Ч А когда идти? Ч поторопила Пепелюшка.
Ч Когда пожелаете, Ч усмехнулся Огнегрив. Ч Но чур, беречь силы! Это вам
не бег наперегонки. Предупреждение было явно напрасным, поскольку Пепел
юшка уже неслась к выходу из лагеря.
Ч Еще успеешь набегаться! Ч крикнул он вслед непоседе. Папоротник вним
ательно посмотрел на Огнегрива и, вздохнув, потрусил за сестрой.
Огнегрив выследил своих учеников в Высоких Соснах. После мерзлой лесной
земли толстый слой гладких сосновых иголок непривычно пружинил под ног
ами. Огнегрив поймал запах Пепелюшки и шел по нему до тех пор, пока не увид
ел ее. Малышка быстро кралась сквозь заросли. Огнегрив принюхался и поше
л по запаху Папоротника. Следы котят все время пересекались. Вскоре Огне
грив уже знал, где ученики бежали со всех ног, где сидели в засаде, а где топ
тались в нерешительности. Прошло немало времени, прежде чем Огнегрив наш
ел место, где Пепелюшка поймала свою первую дичь. Она взяла трофей с собой
, так что, идя по следу, Огнегрив все время ощущал запах добычи, смешивающи
йся с запахом маленькой охотницы. Затем он набрел на кусты, в которых Папо
ротник поймал дрозда. Огнегрив обнюхал разбросанные перья и почувствов
ал гордость за учеников. Малыши охотились отлично. Огнегрив понял это ср
азу, как только учуял густой запах свежей добычи. Следуя на запах, он добра
лся до толстых сосновых корней, разрыл пожелтевшие иголки и нашел склад
охотничьих трофеев, заботливо сложенных Пепелюшкой. Огнегрив снова исп
ытал прилив гордости за ученицу. Добычи было много, а сама охотница, судя п
о следам, отправилась в дубраву, растущую за селением Двуногих. Огнегрив
пошел за ней. У самого края сосняка он почуял запах Папоротника. Запах был
сильный, это означало, что ученик охотится где-то неподалеку. Папоротник
подкрался чуть ближе и пристально всмотрелся в молодую дубраву. Ученик с
идел в зарослях ежевики, спрятавшись в густой тени колючих плетей. Со сво
его места Огнегриву был хорошо виден кончик рыжего хвоста, нетерпеливо д
ергающийся из стороны в сторону. Папоротник выслеживал лесную мышку, суе
тливо бегающую в корнях дуба. «Молодец», Ч подумал Огнегрив, любуясь выд
ержкой и терпением юного охотника. Вот Папоротник осторожно двинулся вп
еред. Ни один лист не шелохнулся под его лапой, он ступал тише, чем сама мыш
ка. Малютка, не подозревая о грозящей ей опасности, резвилась в корнях, выи
скивая, чего бы поесть. Затаив дыхание, Огнегрив следил за исходом поедин
ка.
Папоротник приближался. Еле слышный шорох листьев под его лапами тонул в
шуме осеннего леса. Огнегрив почувствовал охотничий азарт и невольно по
завидовал Папоротнику. Охотник почти слился с землей, распластавшись на
д палыми листьями. Теперь от мышки его отделяло расстояние, не превышающ
ее длины среднего кролика. И вдруг мышка юркнула под корень и тревожно по
вела головкой, почуяв опасность.
«Давай!» Ч безмолвно взмолился Огнегрив. Словно услышав его приказ, Пап
оротник прыгнул и камнем упал на добычу. Несчастная не успела даже дерну
ться Ч котенок прикончил ее одним укусом.
Разделавшись с мышкой, Папоротник поднял голову. Огнегрив видел, как сия
ют его глаза, как раздуваются ноздри, вдыхая запах только что приконченн
ой дичи. Что ж, сегодня будет о чем доложить Когтю!
Ч Эй! Ч окликнули его сзади, и Огнегрив даже подскочил от неожиданности
.
Ч Ну, как мы охотимся? Ч спросила Пепелюшка, лукаво склонив голову к пле
чу.
Ч Ты не должна об этом спрашивать! Ч огрызнулся Огнегрив, прилизывая вс
тавшую дыбом шерстку. Ч Ты вообще не должна заговаривать со мной! Я слежу
за вашей работой, тебе ясно?
Ч Вот как? Ч искренне удивилась Пепелюшка. Ч Ну, тогда прости.
Огнегрив вздохнул. Попробовал бы он подкрасться к Когтю во время своего
испытания! Разумеется, он не собирался запугивать Пепелюшку, как это дел
ал Коготь, воспитывая Горелого, но неужели он не заслужил хоть немного ув
ажения со стороны этой непоседы?! Порой Пепелюшка вела себя так, как будто
он вообще не был ее наставником.
Вот и сейчас, она смущенно потупилась, потом подняла глаза и невинно поин
тересовалась:
Ч А ты правда родился у Двуногих? Огнегрив едва не поперхнулся от неожид
анности. Забыв о присутствии Пепелюшки, он нервно оглянулся на темнеющую
вдали ферму. Только бы Принцесса почуяла запах незнакомых котят и не взд
умала выходить за ограду!
Ч А почему ты спрашиваешь? Ч выдавил он наконец.
Ч Да так… Коготь как-то обмолвился, а мне стало любопытно! Ч простодушн
о ответила Пепелюшка.
От ее невинного объяснения у Огнегрива мороз пробежал по коже. На секунд
у ему стало страшно.
Интересно, что еще Коготь рассказал о нем Пепелюшке?
Ч Да, я родился домашним котенком, Ч резко ответил Огнегрив, справившис
ь с волнением. Ч Но теперь я воин. Моя жизнь принадлежит племени. Я не отре
каюсь от прежней жизни, просто она закончилась Ч и я рад, что началась нов
ая.
Ч Угу, угу, Ч закивала Пепелюшка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85