Котенок долж
ен выжить! Они с Огнегривом одной крови!

Огнегрив глубоко вздохнул. Надо торопиться, малыш уже начал замерзать. О
гнегрив на прощание кивнул сестре и бросился в кустарник.
Котенок оказался тяжелее, чем он думал. Он болтался у Огнегрива в пасти и п
ротестующе попискивал, ударяясь о передние лапы своего дяди. Вскарабкав
шись по склону оврага, Огнегрив почувствовал, что у него онемела шея. Он по
бежал вниз, аккуратно переставляя лапы, боясь поскользнуться в хлюпающе
й слякоти.
У входа в лагерь Огнегрив немного помедлил. Только теперь он подумал о то
м, как объяснит появление малыша в лагере. Если сказать правду, придется п
ризнаться в том, что все это время он тайком навещал сестру. Если солгать…
Впрочем, времени на раздумья уже не было, котенок начал мелко дрожать от х
олода. Огнегрив решительно расправил плечи и шагнул в папоротниковый ту
ннель.
Малыш возмущенно запищал, уколовшись о какую-то колючку. Сразу нескольк
о котов с удивлением обернулись и замерли, увидев Огнегрива, вышедшего н
а поляну с котенком в зубах.
Обе охотничьи экспедиции уже вернулись в лагерь. Кисточка, Буран, Горчиц
а и Папоротник сидели на поляне, не хватало только Крутобока. Привлеченн
ые шумом и незнакомым запахом, из пещер стали высовываться и другие коты.
Никто не произнес ни звука. Все взгляды были устремлены на Огнегрива, и во
всех он читал настороженность, опаску и вопрос. Они смотрели так, будто он
был чужаком!
Не выпуская из пасти котенка, он медленно вышел в центр поляны и обвел гла
зами собравшихся. Во рту у него пересохло от волнения. Неужели он ошибся, р
ешив, что племя с радостью примет в свои ряды чужака?!
Когда из пещеры целительницы показалась Синяя Звезда, Огнегрив почувст
вовал, что у него гора с плеч свалилась. Но облегчение сменилось страхом, к
огда он поймал изумленный взгляд предводительницы, устремленный на нез
накомого котенка.
Это еще что такое? Ч холодно спросила Синяя Звезда.
У Огнегрива сжалось сердце. Голос предводительницы не предвещал ничего
хорошего. Он положил малыша между передними лапами и обернул хвостом, за
щищая от холода.
Ч Это первенец моей сестры, Ч ответил он.
Ч У тебя есть сестра?! Ч сурово спросил Коготь. Ч Где она живет?
Ч Ясное дело где! Ч с отвращением прошипел Долгохвост. Ч Там же, откуда
родом сам Огнегрив! У Двуногих, вот где!
Ч Это правда? Ч спросила Синяя Звезда, и ее глаза распахнулись еще шире.

Ч Да, Ч признался Огнегрив. Ч Моя сестра отдала мне своего котенка, что
бы я принес его в племя.
Ч Почему она сделала это? Ч голос Синей Звезды был угрожающе спокоен.
Ч Я… Я рассказал ей о жизни в племени, Ч взволнованно залепетал Огнегри
в. Ч Я рассказал… как здесь хорошо… И вот… Ч поймав недоверчивый взгляд
Синей Звезды, он смешался и замолчал.
Ч Как давно ты навещаешь жилище Двуногих?
Ч Совсем недолго, честное слово! С начала сезона Голых Деревьев… Но я ход
ил туда только для того, чтобы повидаться с сестрой! Я по-прежнему предан
Грозовому племени, клянусь!
Ч Предан? Ч прокатился по притихшей поляне презрительный голос Долго
хвоста. Ч И тем не менее ты приволок сюда домашнего котенка! Немного же с
тоит твоя преданность!
Ч Не хватит ли нам одного домашнего выкормыша? Ч проскрипел кто-то из с
тариков.
Ч Приняли одного домашнего, а он в благодарность притащил нам второго!
Ч выплюнул Дымок, негодующе ероша шерсть на загривке. От избытка чувств
он повернулся к Горчице и ткнул ее носом в бок, приглашая разделить его не
годование. Горчица неуверенно посмотрела на Огнегрива и опустила взгля
д на свои лапки.
Ч Зачем ты принес его сюда?! Ч взревел Коготь.
Ч Нам нужны воины… Ч прошептал Огнегрив.
Словно в подтверждение его слов малыш начал жалобно попискивать у него и
з-под живота, и Огнегрив понял, что выглядит ужасно глупо. Он опустил голо
ву, с отчаянием слушая возмущенный вой, который вызвали его слова у котов
племени.
Когда крики и оскорбления немного поутихли, слово взял Ветрогон.
Ч У племени и без того полно поводов для беспокойства! Не хватало нам еще
домашнего младенца!
Ч Он слишком мал! Ч поддержала его Кисточка. Ч Пройдет не меньше пяти л
ун, прежде чем он сможет приступить к тренировкам!
Белоснежный Буран одобрительно кивнул головой.
Ты не должен был нести сюда этого малыша, Огнегрив, Ч проворчал он. Ч Он с
лишком нежен для суровой жизни племени.
Этого Огнегрив уже не мог снести.
Я тоже родился домашним котенком! Разве я оказался слишком нежен?! Ч с от
чаянием крикнул он.
Одно время ему казалось, что племя, приняв его в свои ряды, простило ему чу
ждое происхождение, но все оказалось лишь иллюзией! Глядя вокруг себя, он
не видел ни одного дружелюбного или хотя бы сочувственного взгляда.
И тут из-за спины Бурана раздался громкий голос.
Если малыш одной крови с Огнегривом, он станет хорошим котом для племени!

Огнегрив затрепетал от радости и облегчения. Это был голос Крутобока! Бе
зумная надежда затеплилась в его груди, когда он увидел, как Буран отступ
ил в сторону, а остальные коты дружно обернулись, уставившись на серого з
доровяка. Крутобок обвел глазами сгрудившихся на поляне котов, спокойно
встречая их недоверчивые взгляды.
Опять заступаешься за своего дружка, Крутобок? Ч протянул Долгохвост.
Ч Что-то у тебя быстро меняется настроение! Вчера вечером мне показалос
ь, что ты хотел порвать его в клочья!
Крутобок спокойно посмотрел на ехидничающего Долгохвоста, но тут впере
д выскочил Частокол:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85