В самом деле, Крутобок! С чего ты взял, что кровь Огнегрива достойна нашего
племени? Наверное, ты убедился в этом вчера, когда едва не откусил ему лап
у?
Синяя Звезда выступила вперед, глаза ее потемнели от тревоги.
Огнегрив, я верю, что ты не изменил нам, навещая свою сестру, но как ты мог со
гласиться принести сюда ее котенка? Ты не имеешь права в одиночку приним
ать такие решения! Это касается всего племени, значит, и решение должно пр
инять племя.
Огнегрив с надеждой посмотрел на Крутобока, ожидая поддержки, но друг от
вел глаза. Огнегрив обвел взглядом всех Ч и не встретил ни одного одобри
тельного. Все прятали глаза и отворачивались. Он похолодел. Неужели он ок
ончательно подорвал свое положение в племени, принеся сюда котенка Прин
цессы?!
И тут Синяя Звезда заговорила снова:
Ч Коготь, что скажешь ты?
Ч Я что скажу? Ч рявкнул Коготь, и Огнегрив поежился, услышав надменную
радость в голосе глашатая. Ч Я скажу, что надо как можно скорее избавитьс
я от этой обузы!
Ч Златошейка?
Ч Мне кажется, он слишком мал и не доживет до сезона Юных Листьев! Ч заяв
ила рыжая королева.
Ч Уже к утру малыш подхватит Зеленый Кашель! Ч поддержала ее Кисточка.

Ч Или до следующего снегопада будет трескать наши припасы, а потом помр
ет от холода! Ч зло выпалил Ветрогон.
Синяя Звезда кивнула головой.
Довольно! Теперь я должна подумать.
С этими словами она повернулась и скрылась в своей пещере. Коты начали ра
сходиться, недовольно бормоча себе под нос.
Огнегрив поднял перепачканного котенка и понес в пещеру воинов. Малыш др
ожал и жалобно пищал. Улегшись, Огнегрив теснее прижал его к себе, но стоил
о ему закрыть глаза, как в памяти тут же всплыли переполненные злобой кот
ы. Огнегриву показалось, что сердце его не выдержит и разорвется от боли. О
н и раньше чувствовал себя одиноким, но теперь убедился, что племя по-преж
нему отвергает его.
В пещеру вошел Крутобок и молча двинулся к своему месту. Огнегрив в смяте
нии посмотрел на него. Крутобок единственный заступился за него, надо бы
ло поблагодарить его за поддержку… Повисло неловкое молчание, прерывае
мое лишь отчаянным плачем голодного малыша. Наконец Огнегрив выдавил:
Спасибо, что вступился за меня.
Крутобок равнодушно повел плечом.
Не за что. Просто я понял, что кроме меня ни кто не сделает этого.
Он повернул голову и принялся вылизывать свой хвост.
Котенок продолжал пищать, плач его с каждой минутой становился все громч
е. В пещеру, спасаясь от моросящего дождя, вошли еще несколько воинов. Сине
глазка быстро взглянула на Огнегрива, склонившегося над пищащим котенк
ом, но ничего не сказала.
Зато Долгохвост не стал молчать.
Ты можешь заставить его заткнуться? Ч недовольно рявкнул он, ворочаясь
на своей подстилке из мха.
Огнегрив в отчаянии лизнул котенка. Наверное, бедняжка сильно проголода
лся! Тихий шорох шагов заставил Огнегрива поднять голову. Перед ним стоя
ла Белоснежка. Она склонилась над Огнегривом, посмотрела на несчастного
малыша, а потом осторожно обнюхала его теплую шерстку.
Лучше отнести его в детскую, Ч тихо сказала она. Ч Чернобурка может под
елиться с ним молоком. Я попрошу ее. Огнегрив изумленно посмотрел на коро
леву. Заметив его взгляд, Белоснежка ласково сказала:
Я не забыла, как ты спас моих котят от Сумрачного племени.
Огнегрив снова подхватил котенка и вышел из пещеры вслед за королевой. К
азалось, дождь стал еще сильнее. Когда они приблизились к детской, Белосн
ежка первой юркнула в узкий вход, а Огнегрив протиснулся следом. Оказавш
ись внутри, он застыл неподвижно, беспомощно моргая глазами, пока не прив
ык к полумраку.
Присмотревшись, он разглядел Чернобурку. Королева сидела в сухом теплом
гнезде, грея своим телом котят. Она с недоумением посмотрела сначала на О
гнегрива, потом на вопящий сверток, свисавший у него из пасти.
Белоснежка тихо шепнула на ухо Огнегриву:
Прошлой ночью умер один из ее котят. Огнегрив тут же вспомнил больных дет
енышей, жалобно вздрагивавших рядом с целительницей, и невольно подумал
, за кем же из них пришла смерть. Он положил малыша Принцессы на землю и тих
о сказал Чернобурке:
Мне очень жаль. Королева ничего не ответила, в глазах ее стояла боль.
Чернобурка, Ч начала Белоснежка. Ч Я просто не могу представить, какое
горе легло на твое сердце. Но этот малыш плачет от голода, а у тебя есть мол
око. Ты покормишь его?
Чернобурка отрицательно мотнула головой и крепко зажмурила глаза, слов
но ей невыносимо было присутствие Огнегрива.
Белоснежка вытянулась и нежно потерлась подбородком о щеку несчастной
матери.
Я знаю, что он не может заменить тебе сына, Ч прошептала она. Ч Но ему так
нужны тепло и забота.
Огнегрив с волнением ждал решения королевы. Котенок плакал все громче. О
н почуял запах молока и принялся слепо ползти к теплому животу Чернобурк
и. Вот он уже втиснулся между двумя ее котятами. Королева опустила голову
и молча смотрела, как неуклюжий малыш ползет к ее животу. Она смотрела, не
двигаясь, а котенок тем временем прижался к ней и принялся жадно сосать. О
гнегрив едва не расплакался от облегчения, увидев, как потеплели глаза Ч
ернобурки. Малыш громко заурчал от удовольствия и принялся пихать корол
еву в живот своими крошечными лапками.
Ч Спасибо тебе, Чернобурка, Ч сказала Белоснежка. Ч Я могу сказать Син
ей Звезде, что ты позаботишься о малыше?
Ч Да, Ч тихо отозвалась королева, не сводя глаз с белого котенка, и подод
винула его задней лапой поближе к животу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85