Тот прыгнул и схват
ил его зубами.
Отлично! Ч изумился Огнегрив. Одной лапой он подхватил моховой мячик, по
дбросил его высоко в воздух и запустил через поляну.
Облачко понесся за игрушкой и сцапал ее. Повалившись на спину, он подброс
ил мячик вверх и наподдал задними лапками. Моховой комок приземлился у в
хода в детскую. Облачко вскочил и понесся за своей добычей. Вот он по-крол
ичьи прыгнул в сторону, его задние лапки смешно взметнулись в воздух. Огн
егрив, затаив дыхание, смотрел, как котенок готовится к прыжку. И вдруг шер
сть у него на спине встала дыбом. Из-за стены детской высунулась чья-то дл
инная темная лапа и вцепилась в мячик.
Облачко! Ч закричал Огнегрив. Ч Стой! Слишком свежи были в его памяти ра
ссказы о шайке бродячих котов.
Облачко послушно уселся и озадаченно поглядел на Огнегрива.
Из-за спины Облачка вырос Коготь, сжимавший в зубах комочек мха. Он подоше
л к притихшему котенку и уронил мячик к пушистым лапкам малыша.
Ч Будь осторожнее, Ч пророкотал глашатай. Ч Ты ведь не хочешь потерят
ь такую чудесную игрушку, Ч закончил он, глядя прямо на Огнегрива поверх
белоснежной головы Облачка.
Огнегрив содрогнулся. Что Коготь хотел этим сказать? Вроде бы он говорил
о мячике Ч но, похоже, имел в виду Облачко! И тут перед Огнегривом возникл
о изуродованное тельце Пепелюшки, валяющееся возле Гремящей Тропы. Неуж
ели она тоже была игрушкой, которую он уже успел потерять? Холодное предч
увствие опасности сдавило сердце Огнегрива. Неужели глашатай Грозовог
о племени все же имеет отношение к несчастному случаю с Пепелюшкой?

Глава XXV

Ч Облачко! Ч раздался из детской громкий голос Чернобурки. Коготь пове
рнулся и молча пошел прочь. Облачко в последний раз толкнул свой мячик и в
есело заковылял к входу в детскую.
Ч Пока, Огнегрив! Ч пискнул он, прежде чем скрыться внутри.
Огнегрив посмотрел на небо. Солнце поднялось высоко, пора было заступать
в патруль. Он был голоден, однако добычу еще не принесли. Придется поискат
ь что-нибудь вкусненькое по дороге. Огнегрив быстро перелетел полянку, н
ырнул в папоротниковый туннель и побежал, слушая, как хрустят под лапами
подмерзшие листья.
Кисточка и Горчица уже ждали его у подножия холма. Огнегрив приветственн
о задрал хвост и подбежал к ним. Он и сам не ожидал, что будет так рад снова у
видеть Горчицу.
Привет! Ч поздоровалась та, а Кисточка просто молча кивнула. Из туннеля в
ынырнул Буран.
Ч Утренний патруль уже вернулся? Ч спросил он.
Ч Пока никаких следов, Ч отозвалась Кисточка, но не успела она закончит
ь, как в кустарнике над их головами что-то громко зашуршало. На поляну выш
ли Синеглазка, Ветрогон, Частокол и Дымок.
Ч Мы прошли вдоль всей границы с Речным племенем, Ч доложила Синеглазк
а. Ч Никаких следов охотников не обнаружили. Днем патруль Синей Звезды п
роверит там еще разок.
Ч Хорошо, Ч отозвался Буран. Ч Мы пойдем по границе с Сумрачным племен
ем.
Ч Надеюсь, они окажутся не глупее Речного и не посмеют высовывать носа и
з своего угла! Ч процедил Частокол. Ч На вчерашнем Совете им ясно дали п
онять, что мы будем следить за каждым их шагом!
Ч Будем надеяться, Ч рявкнул Буран, оборачиваясь к своему отряду. Ч Го
товы? Огнегрив кивнул. Буран взмахнул кончиком хвоста и бросился в папор
отники.
Огнегрив молча трусил вслед за Бураном и Кисточкой. Бежали быстро, хотя п
одъем становился все круче. Рядом с Огнегривом летела Горчица. Когда она
перескакивала с камня на камень, он боком чувствовал ее теплое дыхание.
Они еще не добрались до Змеиной Горки, а Огнегрив уже уловил знакомый зло
вещий запах. Он открыл рот, чтобы предупредить остальных, но Кисточка опе
редила его:
Сумрачное племя!
Четверо котов остановились, вдыхая едкий запах.
Неужели они снова пришли сюда? Ч недоверчиво протянула Горчица. Огнегр
ив почувствовал, как холодок пробежал по его спине, поднимая шерсть дыбо
м.
Запах свежий! Ч Глаза Бурана метали молнии. Ч Я надеялся, Черная Звезда
сумеет восстановить утраченную честь своего племени! Видимо, я ошибся.
Огнегрив повернулся и начал осторожно продвигаться в густых зарослях п
апоротника. Схватив веточку растения, он потер ее зубами, стараясь пойма
ть ускользающий запах. Пахло Сумрачным племенем, в этом сомнения не было.
Запах был знакомый. Очень знакомый. Огнегрив замер. Точно так пахло от одн
ого из воинов Сумрачного племени, которого он когда-то знал… Чей же это за
пах?
Огнегрив бросился вперед, надеясь, что свежие метки оживят его память. Де
йствительно, в зарослях папоротников ему удалось найти нечто новое. На з
емле, в гуще стеблей, лежала кучка кроличьих костей. Коты любого племени о
бязательно закопали бы кости своих жертв в знак уважения к жизни, котору
ю им пришлось отнять. Ужасная догадка пронзила Огнегрива. Набрав полную
пасть костей, он выскочил из зарослей и высыпал свою находку под лапы Бур
ану. Белый кот пришел в ярость.
Ч Кроличьи кости?! Воины, оставившие это, открыто бросили нам вызов! Они н
е скрывают, что охотятся на наших землях! Надо немедленно сообщить об это
м Синей Звезде.
Ч Она пошлет войско против Сумрачного племени? Ч робко спросил Огнегр
ив. Никогда еще ему не приходилось видеть Бурана в таком гневе.
Ч Она обязана сделать это! Ч прошипел воин. Ч Я почел бы за честь возгла
вить это войско! Черняк обманул наше доверие! Звездное племя свидетель, о
н должен быть наказан Синяя Звезда! Ч воззвал Буран, высыпая кроличьи ко
сти в центр поляны.
Синяя Звезда ушла с патрулем, Ч сообщил Коготь, выступая из тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85