Что бы он ни ска
зал, Крутобок все равно ему не поверит! Кроме того, Огнегрив и сам уже не бы
л уверен в том, что они с Песчаной Бурей просто друзья…
Ч Забудем об этом! Ч смущенно попросил он и быстро сменил тему: Ч Лучше
расскажи, как ты поживаешь? Какие новости в Речном племени?
Желтые глаза Крутобока погасли, он сразу как-то сник и понурился.
Ч Да какие новости… Все только и говорят, что о Звездоцапе!
В ту пору, когда Крутобок был воином Грозового племени, они с Огнегривом п
ервыми узнали о кровожадных планах Когтя и о том, что он убил глашатая Яро
хвоста.
Ч Я и сам не знаю, что думать об этом! Ч вздохнул Огнегрив. Ч Хотелось бы
верить, что, получив долгожданную власть, Звездоцап изменится к лучшему.
Ведь он прирожденный вожак Ч сильный, бесстрашный, главный в бою и первы
й на охоте, кроме того, он знает воинский закон.
Ч Но ему нельзя доверять! Ч рявкнул Крутобок. Ч Что толку в том, что Зве
здоцап знает закон, если он готов в любой момент преступить его?!
Ч Так нам и не придется ему доверять! Ч горячо возразил Огнегрив. Ч У не
го теперь свое племя. На Совете Насморк сообщил, что ему был послан знак о
том, что звездные воители скоро пошлют племени Теней великого вождя. Зве
здные предки знают, что только сильный предводитель может вернуть племе
ни Теней былую силу и могущество. Ты не забыл, что они едва не вымерли во вр
емя болезни?
Судя по упрямой морде Крутобока, слова друга его не убедили.
Ч Он говорит, его послало Звездное племя?! Ч насмешливо фыркнул он. Ч Да
скорее ежи полетят, чем я в это поверю!
К своему ужасу, Огнегрив понял, что полностью согласен с другом. Он тоже не
мог доверять Звездоцапу! Восстановление и укрепление собственного пле
мени может отвлечь его на сезон, самое большое Ч на два. А потом? Огнегрив
а бросало в дрожь при одной мыли о возрожденном племени Теней с беспощад
ным Звездоцапом во главе! Он не верил, что Звездоцап когда-нибудь захочет
вести мирную жизнь, оберегая свое племя и уважая права остальных трех ле
сных племен. Рано или поздно он захочет расширить свои владения, и первой
его жертвой станет Грозовое племя.
Ч На твоем месте я бы не сводил глаз с границ! Ч тихо сказал Крутобок, сло
вно прочитав его мысли.
Ч Конечно, я… Ч начал Огнегрив, но тут же замолчал, увидев приближающуюс
я к ним Песчаную Бурю с молоденьким кроликом в зубах.
Сейчас кошка выглядела гораздо более спокойной и добродушной и даже бла
госклонно кивнула серому Речному воину.
Ч Привет, Крутобок! Ч буркнула она. Ч Как твои детки?
Ч Отлично, спасибо! Ч с гордостью ответил Крутобок. Ч Скоро станут ору
женосцами.
Ч Вот здорово! Ты, конечно, будешь наставником для одного из них? Ч спрос
ил Огнегрив.
К его удивлению, Крутобок замялся и опустил голову.
Ч Не знаю, Ч признался он. Ч Если бы наставников назначал Метеор, тогда
конечно…
Но теперь он почти отошел от дел, только спит.
Всем в племени заправляет Оцелотка, а она никогда не простит мне смерти Б
елолапа. Думаю, она выберет моим котятам других наставников…
Крутобок понурился и надолго замолчал. Огнегрив понял, что серый друг вс
е еще винит себя в гибели воина Речного племени, который сорвался с утеса
и насмерть разбился о камни во время стычки между Речным патрулем и воин
ами Грозового племени.
Ч Как жаль! Ч вздохнул Огнегрив, крепче прижимаясь к своему другу.
Ч Но Оцелотку тоже можно понять, Ч мягко заметила Песчаная Буря. Ч Она
хочет, чтобы котята были безоговорочно преданы Речному племени.
Крутобок резко вскинул голову и, ощетинившись, посмотрел ей в лицо.
Ч Разве я научил бы их чему-то другому?! Я не желаю, чтобы мои дети разрыва
лись между двумя племенами! Ч желтые глаза его потемнели. Ч Мне ли не зн
ать, какая это мука!
У Огнегрива сердце сжалось от жалости к Другу. Сразу после пожара он поня
л, что Крутобок одинок и несчастен в новом племени.
Видимо, с тех пор ничего не изменилось. Огнегрив хотел крикнуть: «Так возв
ращайся!» Ч но не посмел. Он не имел права приглашать Крутобока в племя по
сле того, как Синяя Звезда резко отказала бывшему воину в возвращении.
Ч Поговори с Метеором, Ч посоветовал он. Ч Попроси его.
Ч И попытайся лишний раз не злить Оцелотку, Ч прибавила Песчаная Буря.
Ч Смотри, чтобы она не застала тебя на нашей территории.
Крутобок задумчиво пошевелил ушами.
Ч Может, ты и права… Пойду-ка я лучше домой. Пока, друзья!
Ч Попытайся прийти на следующий Совет! Ч попросил Огнегрив.
Крутобок взмахнул серым хвостом и понесся по склону к реке. На полпути он
вдруг обернулся, крикнул: «Погодите!» Ч и бросился к самой воде. Вскочив н
а круглый камень, он уселся и замер, неподвижно глядя на реку.
Ч Что это он задумал? Ч прошептала Песчаная Буря.
Прежде чем Огнегрив успел ответить, Крутобок взмахнул лапой. Серебриста
я рыбка вылетела из воды, перелетела на берег и забилась на земле. Сильным
ударом лапы Крутобок прикончил ее и, взяв в зубы, поволок наверх, к ожидающ
им Огнегриву и Песчаной Буре.
Ч Вот! Ч пропыхтел он, разжимая челюсти. Ч Я знаю, из-за пожара вся дичь р
азбежалась.
Мне хотелось бы хоть немного помочь вам.
Ч Спасибо! Ч прошептал Огнегрив и восхищенно добавил: Ч Ловко ты ее по
ймал!
Ч Это меня Невидимка научила, Ч польщено заурчал серый здоровяк.
Ч Спасибо тебе! Ч кивнула Песчаная Буря. Ч Но, боюсь, Оцелотка не обраду
ется, если узнает, что ты подкармливаешь чужое племя!
Ч Пусть помалкивает! Ч разозлился Крутобок. Ч Если она посмеет мне ук
азывать, я напомню ей, как мы с Огнегривом кормили Речное племя во время па
водка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86