Ч Кроме того, Перышко про
явил большое мужество, вернувшись в зараженный лагерь с целебными трава
ми. Жаль только, что Белогрудый не захотел последовать его примеру…
Ч Вот как? Ч с деланным изумлением переспросил Огнегрив. Он решил воспо
льзоваться случаем и выяснить, что известно племени Теней о том, как поги
б их собрат.
Перышко грустно покивал головой. Ч Он не захотел вернуться в лагерь вме
сте со мной, боясь снова заразиться. Ч Он зажмурился, словно от боли. Ч Че
рез несколько дней после моего возвращения мы нашли его тело возле Гремя
щей Тропы.
Ч Мне очень жаль, Ч пробормотал Огнегрив. Некоторое время он колебался
, стоит ли рассказать им, как все было на самом деле, но передумал. Вряд ли Пе
рышку будет приятно узнать о том, что их новый предводитель имеет самое н
епосредственное отношение к смерти его друга! Кроме того, Белогрудый уме
р, а значит, незачем чернить его память в глазах соплеменников. Зачем им зн
ать, что, страшась смерти от болезни, Белогрудый примкнул к банде Когтя и п
оплатился за это жизнью?
Пепелица ласково прижалась щекой к бурому боку Перышка. Усевшись на тепл
ую траву, она взмахом хвоста пригласила ученика присесть рядом и приняла
сь расспрашивать его об успехах в обучении.
Ч Надеюсь, сейчас у вас все наладилось? Ч осторожно спросил Огнегрив у
Насморка. Ему очень хотелось попросить целителя быть осторожнее со Звез
доцапом, но он не знал, как сделать это, не рассказывая о трагедии на Гремя
щей Тропе.
Ч Похоже, что да, Ч так же осторожно ответил целитель. Ч Впервые за мног
о лун мы едим досыта, а наши оруженосцы тренируются, как следует.
Ч Отрадно слышать! Ч пробормотал Огнегрив и, поколебавшись, с трудом вы
давил: Ч А что бродяги? Ч Никто не был особо рад их приходу в племя, Ч нах
мурился Насморк. Ч Меня самого очень встревожило их появление. Но пока о
ни ведут себя спокойно. Кроме того, они сильные воины, с этим не поспоришь.

Ч Тогда, может быть, Звездоцап в самом деле станет тем великим вождем, о к
отором тебе был подан знак, Ч пробормотал Огнегрив.
Насморк спокойно выдержал его пытливый взгляд.
Ч Странно, что Грозовое племя решило избавиться от столь сильного и опы
тного воина.
Огнегрив сразу понял, что более удобного момента может больше не предста
виться, и решил, не откладывая, рассказать Насморку всю правду о преступл
ениях бывшего глашатая. Он набрал полную грудь воздуха и начал:
Ч Понимаешь, это долгая история…
Ч Не стоит, Огнегрив! Ч перебил его целитель. Ч Я не хочу, чтобы ты раскр
ывал мне тайны своего племени. Ч Он придвинулся ближе и поскреб землю пе
редними лапами. Ч Что бы ни произошло в Грозовом племени, я знаю одно Ч З
вездоцап послан нам звездными предками.
Ч Ты говоришь о знамении?
Ч Не только! Ч Насморк быстро покосился на Огнегрива и пояснил, понизив
голос: Ч Никто не знает о том, что наш бывший предводитель не был признан
Звездным племенем. Черная Звезда возглавил племя, но он не получил Дара д
евяти жизней.
Ч Как такое может быть? Ч отшатнулся Огнегрив, во все глаза глядя на цел
ителя. Черная Звезда не был настоящим предводителем?! Выходит, у него была
всего одна жизнь… Тогда становится понятным, почему болезнь так быстро с
окрушила его. Ч А почему ему не подарили девять жизней?
Ч Звездное племя не объяснило мне, Ч задумчиво ответил Насморк. Ч Ког
да Черная Звезда возглавил наше племя, Хвостолом все еще был жив. Возможн
о, звездные предки продолжали считать его настоящим предводителем. К том
у времени, когда мы узнали о смерти Хвостолома, Черная Звезда был уже слиш
ком слаб, чтобы совершить путешествие к Лунному Камню. Когда к нам пришел
Звездоцап, я подумал, что, может быть, именно он все это время был подлинны
м избранником Звездного племени. Не знаю, Огнегрив! Ясно одно Ч Черная Зв
езда никогда не был настоящим предводителем!
Ч Почему же вы признали его? Ч удивился Огнегрив.
Ч Никто в племени не знал о том, что он не был наделен даром девяти жизней,
Ч признался Насморк. Ч Черная Звезда был благородным воином, верным св
оему племени. Мы решили хранить в секрете его тайну. Что еще нам оставалос
ь делать? Все равно, кроме него, некому было возглавить племя. Если бы мы со
общили воинам всю правду, это вызвало бы страх и панику.
В голосе Насморка слышалось явное облегчение. Видно было, что старый цел
итель устал от бремени тайны и рад возможности разделить ее с кем-то пост
оронним.
Ч Все в племени думают, что страшная болезнь, одну за другой, унесла все д
евять жизней Черной Звезды, Ч продолжал целитель. Ч Все были напуганы…
ох, как напуганы! Никогда еще мы так не нуждались в сильном вожде!
«Вот почему они без возражений приняли Звездоцапа!» Ч догадался Огнегр
ив. Но зачем Насморк говорит ему все это? Неужели хочет дать понять, что со
мневается в новом предводителе?
Ч Скажи, не думает ли Звездоцап о нападении на Грозовое племя? Ч выпали
л Огнегрив и тут же пожалел о своей несдержанности.
Ч Неужели ты всерьез ожидал, что я отвечу на такой вопрос? Ч невесело ус
мехнулся Насморк. Ч Я предам свое племя, если открою тебе планы нашего пр
едводителя. Но можешь успокоиться. Насколько мне известно, вам ничего не
угрожает. Сам решай, верить моим словам или нет. Больше я тебе все равно ни
чего не скажу.
Подумав, Огнегрив решил поверить. В конце концов, откуда Насморку знать, ч
то на уме у Звездоцапа! Но прав ли он, не желая этого знать, Ч это уже друго
й вопрос.
Ч Огнегрив! Ч раздался сзади громкий голос Пепелицы. Кошечка уже подня
лась и смотрела в сторону холма, густо поросшего лиловым вереском.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86