Когда последний пес выполз из-под ограды, вожак запрокинул голову и торж
ествующе пролаял: Ч Бегом! Свора на воле! Теперь бегом!
Повернувшись к лесу, он сорвался с места, и могучие мышцы слаженно заигра
ли под его шкурой. Стая рванулась следом, темные силуэты замелькали на фо
не ночного неба.
Ч Свора, свора! Ч гремело в головах бегущих. Ч Свора бежит!
Весь лес принадлежал им, главный инстинкт заполнил все их существо: Ч Уб
ивай! Убивай! Убивай!

Глава I

Шерсть у Огнегрива поднялась дыбом. Дрожа от ярости, не веря своим глазам,
он смотрел на скалу Совета, где стоял новый предводитель племени Теней. П
ерехватив его взгляд, Коготь насмешливо покачал огромной головой. Желез
ные мышцы лениво перекатывались под его сверкающей шкурой, янтарные гла
за горели злобным торжеством.
Ч Коготь! Ч прошептал Огнегрив. Заклятый враг, который столько раз пыта
лся убить его, стал одним из самых могущественных котов в лесу!
Высоко над Четырьмя Деревьями, в далеком небе, полная луна освещала холо
дным светом представителей четырех лесных племен, собравшихся на Совет.
Все были потрясены известием о смерти Черной Звезды, предводителя племе
ни Теней, но никто даже подумать не мог, что осиротевшее племя возглавит К
оготь, бывший глашатай Грозового племени!
Стоящий рядом с Огнегривом Частокол так и приплясывал от восторга, глаза
его сияли. «Интересно, о чем он думает?» Ч пронеслось в голове у Огнегрив
а. Когда Грозовое племя отправило Когтя в изгнание, вероломный глашатай
пригласил друзей последовать за собой. Тогда Частокол отказался. Неужел
и сейчас он жалеет о своем решении?
В следующий миг Огнегрив заметил, что сквозь толпу к нему пробирается Пе
счаная Буря.
Ч В чем дело? Ч прошипела палевая кошечка. Ч Коготь не может возглавит
ь племя Теней! Он предатель и убийца!
Несколько мгновений Огнегрив колебался. Едва вступив в Грозовое племя, о
н узнал о том, что Коготь убил глашатая Ярохвоста. Заняв место глашатая, Ко
готь пожелал стать предводителем, для чего привел в лагерь банду бродячи
х котов и попытался убить Синюю Звезду. Очевидно, что такой преступник не
имеет права возглавлять ни одно лесное племя!
Ч Но ведь племя Теней не знает об этом! Ч понизив голос, напомнил он Песч
аной Буре. Ч Об этом вообще никто не знает!
Ч Значит, ты должен им рассказать! Огнегрив поглядел на Звездного Луча и
Метеора, стоящих на скале Совета рядом с Когтем. А что если предводители н
е захотят выслушать его? Кроме того, после стольких испытаний, выпавших н
а долю несчастного племени Теней, история Когтя вряд ли там кого-нибудь и
спугает! После того, что они вынесли под властью жестокого Хвостолома, по
сле ужасной болезни, почти опустошившей племя, воины Теней согласятся за
крыть глаза на любые преступления предводителя, лишь бы тот пообещал вер
нуть им былую славу и могущество!
Помимо этого, было тут и еще одно обстоятельство. К своему стыду, Огнегрив
не мог не испытывать облегчения при мысли о том, что Коготь удовлетворил
свою жажду власти за счет племени Теней. Он устал от постоянного ожидани
я удара и больше всего на свете хотел вновь ходить по лесу, не боясь встрет
ить смерть за каждым кустом. В то же время он знал, что никогда не простит с
ебе, если позволит предателю и убийце молча прибрать к лапам огромную вл
асть.
Ч Огнегрив!
Он повернулся и увидел Белыша, своего белоснежного длинношерстого оруж
еносца. Белыш торопливо прокладывал себе дорогу через толпу, рядом с ним
семенила поджарая бурая Кисточка.
Ч Огнегрив! Неужели ты будешь молча смотреть, как этот кусок дерьма снов
а берет верх?!
Ч Цыц! Ч рассердился Огнегрив. Ч Сейчас я не могу ничего сказать!
Ч Но ты же знаешь, что он сделал!
Ч Знаю, Ч процедил Огнегрив. Ч Надо дождаться начала Совета. Я…
Он замолчал на полуслове, увидев, что Коготь подходит к краю Высокой Скал
ы и обращается к предводителям.
Ч Я счастлив присутствовать на этом Совете вместе со всеми вами! Ч со с
покойной властностью в голосе начал Коготь. Ч Сегодня я впервые обраща
юсь к вам как новый предводитель племени Теней. Черная Звезда умер от бол
езни, которая унесла жизни множества его соплеменников. Звездное племя н
азвало меня его преемником и дало мне новое имя. Отныне я Ч Звездоцап!
Черно-белый Звездный Луч, предводитель племени Ветра, первым повернулся
к нему: Ч Добро пожаловать, Звездоцап, Ч почтительно поклонился он. Ч Д
а пребудет с тобой Звездное племя.
Следом за ним нового предводителя поздравил Метеор.
Ч Благодарю вас, Ч ответил Звездоцап. Ч Как ни печален повод, приведши
й меня на эту скалу, для меня большая честь стоять рядом с вами.
Ч Подождите! Ч перебил его Звездный Луч. Ч Нас должно быть четверо! Ч
Он посмотрел на толпу котов, сгрудившихся вокруг скалы Совета. Ч Где пре
дводительница Грозового племени?
Ч Иди!
Огнегрив почувствовал, как кто-то подтолкнул его сзади, и, обернувшись, ув
идел подошедшего Бурана.
Ч Ты не забыл, что представляешь здесь Синюю Звезду?
Огнегрив молча кивнул, от волнения он не мог вымолвить ни слова. Напружин
ив мышцы, он одним прыжком взлетел на вершину скалы Совета, где уже стояли
трое предводителей. В первое мгновение у него даже дух захватило от откр
ывшегося сверху зрелища. Ему показалось, будто он парит над лощиной и свы
сока следит за игрой света и тени на кошачьих спинах, облепивших подножи
е скалы. Лунный свет, просачиваясь сквозь ветви четырех могучих дубов, ра
сцветил поляну таинственным пятнистым узором, и Огнегрив невольно поеж
ился, увидев тот же свет в десятках кошачьих глаз, устремленных на скалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86