Ч И не двигайся. Подзови его одним голосом! Озадаченный, О
гнегрив отошел и окликнул котенка. На этот раз Снежок даже не шелохнулся,
хотя смотрел прямо на глашатая. Огнегрив позвал его еще раз, потом опять
Ч громче, но малыш так и не тронулся с места.
Несколько котов, вышедших проверить кучу едой, подошли ближе, заинтересо
ванные происходящим. Даже Синяя Звезда, потревоженная шумом голосов, вып
олзла из своей пещеры, уселась у подножия скалы и уставилась в сторону де
тской. Дряхлая Рябинка, возвращавшаяся в пещеру старейшин, и та повернул
ась, приблизилась к Горностайке и что-то тихо шепнула ей на ухо. Королева
раздраженно зашипела на старуху, но Огнегрив стоял слишком далеко и не р
азобрал ни слова. Не обращая внимания на возмущение Горностайки, Рябинка
уселась рядом с Пепелицей и внимательно посмотрела на котенка.
Огнегрив чуть не охрип, подзывая Снежка. Наконец, мать легонько подтолкн
ула своего сыночка и кивнула в сторону глашатая. Только тогда малыш подн
ялся и неторопливо заковылял к Огнегриву.
Ч Умница! Ч похвалил Огнегрив и, встретив равнодушный взгляд Снежка, см
ущенно повторил похвалу.
Помолчав, котенок открыл рот и невнятно пробормотал:
Ч Хршо…
Огнегрив нахмурился. Малыш говорил так странно, что он едва разобрал его
ответ.
Он отвел котенка обратно к детской и уже не удивился, услышав приговор Пе
пелицы:
Ч Мне очень жаль, Горностайка! Снежок глухой. Он ничего не слышит. Горнос
тайка заскребла лапами по земле, лицо ее исказилось от гнева и горечи.
Ч Я и без тебя это знаю! Ч взорвалась она. Ч Надеюсь, ты не забыла, что я е
го мать?! Неужели ты думаешь, я могу не знать, что мой сын глухой?!
Ч Белые котята с голубыми глазками очень часто бывают глухими, Ч проск
рипела Рябинка, склоняясь к самому уху Огнегрива. Ч Помнится, один из мои
х первенцев… Ч Она тяжело вздохнула и замолчала.
Ч Что с ним случилось? Ч вежливо спросил Огнегрив, чувствуя предательс
кую радость от того, что его белоснежный голубоглазый племянник наделен
отличным слухом.
Ч Никто не знает! Ч печально отозвалась Рябинка. Ч Он исчез, когда ему и
сполнилось три луны. Наверное, лиса утащила.
Горностайка ощетинилась и крепче прижала к себе своего беленького малы
ша.
Ч Ну уж до моего сыночка никакая лиса не доберется! Ч угрожающе крикнул
а она. Ч Я-то смогу за ним присмотреть!
Ч В этом я не сомневаюсь, Ч раздался хриплый голос Синей Звезды. В общем
смятении никто и не заметил, как предводительница подошла ближе. Ч Но, бо
юсь, твой сын никогда не сможет стать воином.
«У нее сегодня хороший день! Ч с облегчением подумал Огнегрив. Ч Глаза
ясные, и голос звучит уверенно! Она, разумеется, сочувствует Горностайке,
но говорит с ней, как предводительница, а не как обычная кошка».
Ч Почему это не сможет?! Ч взвилась королева. Ч Чем это он хуже других?! С
лавный котенок, сильный. Если подать ему сигнал, он все сделает, как надо.
Ч Этого недостаточно, Ч твердо сказала Синяя Звезда. Ч Никакой настав
ник не сможет с помощью сигналов научить его выслеживать добычу или сраж
аться с врагом. Во время битвы твой Снежок пропустит все приказы, а на охот
е не услышит даже собственных шагов, не то что шороха добычи!
Горностайка вскочила и угрожающе выгнула спину. На какую-то долю мгнове
ния Огнегриву показалось, будто разъяренная королева сейчас кинется на
свою предводительницу, но Горностайка резко повернулась, подхватила св
оего Снежка и скрылась вместе с ним в глубине детской.
Ч Ишь, как разошлась! Ч укоризненно проворчала Рябинка. Ч Расстроилас
ь, видать.
Ч А ты как думала? Ч напустилась на нее Пепелица. Ч Она стареет. Скорее
всего, это ее последний котенок. Легко ли ей узнать, что он никогда не стан
ет воином?
Ч Поговори с ней, Пепелица, Ч приказала Синяя Звезда. Ч Пусть поймет, чт
о интересы племени стоят выше материнского тщеславия.
Ч Хорошо, Синяя Звезда, Ч уважительно склонила голову целительница. Ч
Я обязательно поговорю с ней, но сейчас, мне кажется, не нужно ее беспокои
ть. Пусть побудет со Снежком. Ей нужно время. Не так-то легко привыкнуть к м
ысли, что всему племени известно о глухоте ее единственного сына!
Синяя Звезда утвердительно кивнула и направилась к своей палатке. Не в с
илах скрыть разочарования, Огнегрив долго смотрел ей вслед. Еще совсем н
едавно Синяя Звезда непременно сама поговорила бы с Горностайкой и, може
т быть, придумала бы, как устроить дальнейшую судьбу маленького глухого
Снежка. Как изменилась предводительница! В ее сердце больше нет ни поним
ания, ни жалости! Шерсть на загривке у Огнегрива встала дыбом при мысли о т
ом, что Синей Звезде безразличны и глухой котенок, и его несчастная мать.


Глава VIII

Солнце только поднималось над верхушками деревьев, когда Огнегрив выве
л свой патруль к Змеиной Горке, что находилась возле противоположной от
реки границы. Сюда огонь не добрался, и трава под лапами радовала взор сво
ей густой зеленью, хотя с уцелевших деревьев уже начали медленно падать
первые желтые листья.
Ч Не так быстро! Ч нахмурился Огнегрив, когда Царапка сорвался с места
и устремился к камням. Ч Ты не забыл, что здесь полно гадюк? Оруженосец ре
зко остановился.
Ч Прости, Огнегрив. После того как Синяя Звезда отказалась посвятить ор
уженосцев в воины, Огнегрив старался проводить с ними как можно больше в
ремени и включал молодых котиков в каждый патруль, чтобы показать, что пл
емя по-прежнему нуждается в них. Сами оруженосцы вели себя по-разному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86