!
Но его надежда тут же угасла, поскольку Синяя Звезда, презрительно оскла
бившись, прошипела:
Ч Придется устраивать церемонию! Для меня-то это, конечно, ничего не зна
чит, но коты так доверчивы, что могут не признать Белыша без этого пустого
кривляния!
«Интересно, значит ли эта церемония хоть что-нибудь для моего Белыша? Ч
уныло подумал Огнегрив. Ч Постиг ли он смысл воинского закона? Ведь если
он не сумел принять закон в свое сердце, значит, он не достоин стать воином
, несмотря на свою отвагу!»
Но Синяя Звезда уже приняла решение, так что Огнегрив не стал ей перечить
и попытался лишь немного поправить дело:
Ч Быстролап тоже должен стать воином, Синяя Звезда. Сегодня он показал с
ебя молодцом.
Ч Быстролап всего лишь отнес в лагерь твое сообщение. Это обязанность о
руженосца. Он не готов стать воином.
Ч Но он вернулся и принял участие в битве! Ч возразил Огнегрив.
Ч Нет! Ч с досадой взмахнула хвостом Синяя Звезда. Ч Я не доверяю Быстр
олапу. Белыш гораздо сильнее и храбрее его, кроме того, он не раболепствуе
т перед Звездным племенем, как все остальные! Побольше бы нам таких воино
в!
Огнегрив не посмел сказать ей, что племени меньше всего нужны воины, не ув
ажающие закона. Он склонил голову и попятился к выходу.
Ч Увидимся на церемонии, Ч пробормотал он и побежал обрадовать Белыша.

Ему показалось, что оруженосец был польщен тем, что будет, наконец, произв
еден в воины. Огнегрив объяснил ему, как следует вести себя во время церем
онии, и отправился в пещеру, чтобы хоть немного вздремнуть. Он приблизилс
я к входу Ч и сердце у него провалилось в пятки. Возле воинской пещеры вос
седали Долгохвост с Быстролапом.
Подойдя к Долгохвосту, Огнегрив кивком подозвал его к себе и отвел в стор
онку, чтобы оруженосец не смог услышать их разговора.
Ч Долгохвост, Ч начал он, смущенно подыскивая нужные слова. Ч Я очень с
ожалею, но у меня плохие новости. Синяя Звезда согласилась посвятить в во
ины Белыша, но…
Ч Но отказала в этом Быстролапу?! Ч злобно закончил Долгохвост. Ч Я пра
вильно тебя понял, глашатай?!
Ч Мне очень жаль, Долгохвост! Ч опустил голову Огнегрив. Ч Я пытался пе
реубедить ее, но она твердо стоит на своем.
Ч Почему я должен тебе верить?! Ч огрызнулся Долгохвост. Ч Странно, что
твоего оруженосца она выбрала, а моего отвергла, хотя Быстролап никогда
не убегал жить к Двуногим!
Ч Я не хочу снова начинать этот спор! Ч повысил голос Огнегрив. На самом
деле Белыш никогда не собирался покидать лес, но все племя знало некраси
вую историю похищения оруженосца. Одно время Белыш повадился ежедневно
бегать к Двуногим за едой, после чего те решили оставить хорошенького ко
тика у себя и заперли его в своем доме. Ч Синяя Звезда сказала, что посвят
ит Белыша в воины за отвагу, проявленную в бою, а Быстролап…
Ч А Быстролап побежал предупреждать племя! Ч гневно бросил ему в лицо Д
олгохвост. Ч Ты не подскажешь мне, кто отослал его?! Он хотел остаться и пр
инять бой, но ты послал его в лагерь с сообщением!
Ч Я знаю, Ч печально кивнул Огнегрив. Ч Поверь, я расстроен не меньше, ч
ем ты! Я сделаю все, чтобы Быстролап как можно скорее стал воином, обещаю т
ебе!
Ч Если я поверю в это, я должен буду и в летающих ежей поверить! Ч скривил
ся Долгохвост. Повернувшись спиной к Огнегриву, он с яростью заскреб ког
тями по земле, словно закапывал грязь, и побежал к своему оруженосцу.
Солнце начало опускаться за стену лагеря, когда Огнегрив в сопровождени
и Крутобока вылез из пещеры. Сон придал ему сил, и он смирился с предстояще
й церемонией, хотя по-прежнему не ожидал от нее ничего хорошего.
Тени сгустились над поляной, и из пещеры вышла Синяя Звезда. Огнегрив с ра
достью отметил, что двигалась она легко и свободно, и даже поврежденное в
битве плечо не помешало ей одним прыжком вскочить на вершину скалы.
Ч Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, придут к подножи
ю скалы на общее собрание племени! Ч громко закричала предводительница
.
Крутобок дружески толкнул Огнегрива и ухмыльнулся:
Ч Ты здорово поработал с Белышом! Вот уж не думал, что это «наказание» ст
анет таким отличным воином!
В ответ Огнегрив лишь молча потерся щекой о плечо серого воина. Крутобок
был настоящим другом! Он не забыл, каким ударом стала для Огнегрива траге
дия с Пепелицей, и понимал, что значит для друга сегодняшняя церемония, на
которой дерзкий и непослушный оруженосец наконец-то будет посвящен в во
ины! Сам Крутобок уже пережил такое торжество, когда его оруженосец Папо
ротник стал воином по имени Бурый.
Множество котов высыпало на поляну. Новость о посвящении Белыша мигом об
летела весь лагерь. Пепелица вылезла из своей палатки и устроилась у под
ножия скалы, Златошейка привела с собой обоих деток, а Синеглазка с малыш
ами наблюдали за происходящим от входа в детскую.
От внимания Огнегрива не укрылось и то, что остальные оруженосцы присоед
инились к собравшимся позже всех. Он видел, как Веснянка силой выталкива
ла из пещеры упирающегося Быстролапа. Нехотя выйдя на поляну, черно-белы
й котик сел дальше всех от скалы, и остальные оруженосцы тут же устроилис
ь вокруг него.
Огнегрив даже растерялся от такой демонстративной враждебности. Разве
Белыш виноват в том, что Синяя Звезда выбрала его и отвергла остальных?! Бу
дь он на месте оруженосцев, он непременно порадовался бы за товарища!
Но Белышу, похоже, и дела не было до чужой черствости. Он выскочил из пещер
ы старейшин и, размахивая хвостом, кинулся к Огнегриву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86