Глаза его сияли.
Ч Я очень горжусь тобой, Белыш, Ч шепнул Огнегрив ему на ухо. Ч Завтра у
тром, когда пойдешь охотиться к гнездам Двуногих, непременно зайди и пор
адуй Принцессу.
Белыш радостно посмотрел на него, но только хотел ответить, как со скалы р
аздался громкий голос Синей Звезды.
Ч Белыш! Я видела, как ты сражался сегодня против воинов Речного племени
, и решила, что ты готов стать воином.
Белоснежный котик обернулся к скале, впился глазами в предводительницу
и не отводил взгляда, пока не прозвучало последнее слово ритуала:
Ч Я, Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, призываю моих пр
едков-воителей взглянуть с небес на этого оруженосца. Он не жалел сил, пос
тигая воинский закон, и теперь я могу представить его вам как настоящего
Грозового воина!
Голос предводительницы был похож на воронье карканье, она произносила с
лова сбивчивой скороговоркой, давая понять, что относится к ритуалу без
всякого почтения. Холодок пробежал по спине Огнегрива. С какой стати зве
здные предки будут обращать свои небесные взоры на Белыша, если ни он сам,
ни его предводительница нисколько не почитают Звездное племя?!
Ч Белыш! Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Обещаешь ли ты хранить верность
воинскому закону и, не жалея собственной жизни, защищать и оберегать сво
е племя?
Ч Обещаю! Ч горячо воскликнул Белыш. «Понимает ли он, что сейчас пообещ
ал?» Ч с тоской подумал Огнегрив. Он не сомневался в том, что Белыш сделае
т все, чтобы защитить свое племя Ч ведь в племени живут его друзья! Но смо
жет ли он всегда быть верным воинскому закону?!
Ч Тогда властью, дарованной мне Звездным племенем, я даю тебе имя воина,
Ч продолжала Синяя Звезда, с трудом выдавливая из себя слова. Ч Белыш, с
этого дня ты будешь зваться Белохвост. Звездное племя гордится твоей хра
бростью и независимостью, а мы поздравляем тебя с вступлением в ряды вои
нов нашего племени!
Спрыгнув со скалы, Синяя Звезда подошла к бывшему Белышу и положила подб
ородок на его голову. Белохвост почтительно лизнул предводительницу в п
лечо и отошел к Огнегриву.
После этого, согласно ритуалу, нового воина должны были поздравить сопле
менники, но сейчас никто не произнес ни слова. Тихий гул прокатился по ряд
ам, и Огнегрив понял, что от внимания котов не укрылась вызывающая непочт
ительность, с которой Синяя Звезда провела церемонию. Покосившись на ору
женосцев, сгрудившихся у края поляны, Огнегрив заметил, что все они стара
тельно разглядывают свои лапы, а Быстролап и вовсе повернулся к бывшему
товарищу спиной.
Даже неунывающий Белохвост поник головой, но тут сквозь толпу протиснул
ась Чернобурка, которая когда-то выкормила и вырастила его, и ласково пот
ерлась щекой о щеку своего подросшего малыша:
Ч Ты молодец, Белохвост! Ч громко воскликнула она. Ч Я так тобой горжус
ь!
Ее слова послужили сигналом для остальных. Первыми к молодому воину подо
шли Крутобок с Пепелицей, за ними потянулись и другие. Все называли котик
а его новым именем и от души поздравляли. Огнегрив с облегчением перевел
дух, хотя Долгохвост так и не появился, а оруженосцы подошли позже всех, по
дгоняемые Веснянкой. Они скороговоркой поздравили Белохвоста и тут же о
тошли. Быстролапа среди них не было.
Ч Сегодня тебе предстоит бессонная ночь, Ч бодро напомнил Огнегрив бы
вшему оруженосцу, делая вид, будто церемония прошла, как обычно. Ч Не заб
удь, ты должен до самого рассвета не сомкнуть глаз! Белохвост молча кивну
л и с гордо поднятой головой направился к центру поляны. Он держался с дос
тоинством, но Огнегрив прекрасно понимал, что церемония испорчена завис
тью оруженосцев и безверием Синей Звезды.
Долго ли проживет племя, если его предводительница перестанет почитать
звездных предков?

Глава XIX

На следующее утро Огнегрив отправил рассветный патруль, а затем направи
лся к Белохвосту, чтобы освободить его от безмолвного бдения. Прокушенна
я нога по-прежнему не сгибалась, хорошо хоть кровотечение прекратилось!

Ч Все спокойно? Ч спросил он у молодого воина. Ч Пойдешь поспишь или сх
одим поохотиться? Если хочешь, можем сходить к Высоким Соснам и проведат
ь Принцессу.
Белохвост широко зевнул, едва не вывернув себе челюсти, но тут же радостн
о подпрыгнул и объявил:
Ч Давай поохотимся!
Ч Давай, Ч улыбнулся Огнегрив. Ч Возьмем с собой Песчаную Бурю, ладно? О
на ведь тоже знает Принцессу.
Огнегрив чувствовал, что его близость с Песчаной Бурей дала трещину с те
х самых пор, как он предотвратил большую войну с племенем Ветра. Больше вс
его на свете он хотел вернуть прежние отношения, а совместная охота могл
а стать прекрасным поводом к этому.
Огнегрив поглядел, не вылезла ли Песчаная Буря из палатки, и вдруг замети
л Дыма с Тростинкой. Когда они подошли ближе, Огнегрив понял, что светло-б
урый воин чем-то явно встревожен.
Ч Это очень важно! Ч быстро сказал Дым. Ч Тростинка, расскажи Огнегрив
у то, что только что сказала мне.
Тростинка, опустив голову, смущенно поскребла передними лапками пыльну
ю землю. Пока она колебалась, Огнегрив успел не на шутку встревожиться. Чт
о ее так взволновало? И почему она решила открыться Дыму, а не своему наста
внику, Частоколу?!
Когда Дым наклонился и нежно лизнул кошечку в ухо, Огнегрив понял, что зна
ет ответ, по крайней мере, на один из своих вопросов.
Ч Все хорошо! Ч ворковал Дым. Ч Тебе нечего бояться. Огнегрив не будет н
а тебя сердиться! Ч добавил он и быстро посмотрел на глашатая. В глазах е
го ясно читалось:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86