Взгляд ее не выражал ничего, кроме смер
тельного ужаса. Несколько мгновений она мучительно старалась очнуться,
потом горячо зашептала:
Ч Свора, свора, свора…. Убей, убей… Синяя Звезда отпрянула и задрожала, ощ
етинившись.
Ч Что?! Что она хочет сказать? Ч крикнула она. Но Безликая уже снова потер
яла сознание. Синяя Звезда перевела безумный взгляд с Огнегрива на Пепел
ицу и снова уставилась на раненую.
Ч Что она хотела сказать? Ч повторила она.
Ч Я не знаю, Ч растерянно ответила Пепелица. Ч Больше она ничего не гов
орила.
Ч Огнегрив! Я ведь говорила тебе… Ч с трудом выдавила Синяя Звезда. Ч З
вездное племя послало мне знак о притаившемся в лесу зле.
Они называли это зло «свора». Значит, это сделала «свора»? Пепелица, ни на
кого не глядя, склонилась над Безликой. Огнегрив лихорадочно попытался п
ридумать ответ, который успокоил бы предводительницу. Зачем ей знать, чт
о какое-то безымянное зло охотится на ее котов, как на дичь? Но пустым увер
ениям она тоже не поверит… Значит, нужно придумать что-нибудь убедитель
ное.
Ч Никто не знает, Ч ответил он наконец. Ч Я предупрежу патрули, чтобы бы
ли начеку, но…
Ч Но если Звездное племя обрекло нас на смерть, никакие патрули не помог
ут! Ч с презрением ответила ему Синяя Звезда. Ч Возможно, они и свору-то
эту послали только затем, чтобы покарать меня!
Ч Нет! Ч сердито обернулась Пепелица и посмотрела прямо в глаза своей п
редводительнице. Ч Звездное племя не посылало никакой своры. Предки-во
ители заботятся о нас! Они не выказывают своего недовольства, посылая см
ерть и уничтожая все живое в лесу! Синяя Звезда, ты должна в это поверить! Н
о Синяя Звезда даже внимания не обратила на ее слова. Она приблизилась к Б
езликой и молча склонилась над ней.
Ч Прости меня, Ч прошептала она. Ч Я навлекла на тебя гнев Звездного пл
емени! Затем она повернулась и ушла в свою пещеру.
Как только она ушла, горестный вопль донесся со стороны главной поляны. Б
росившись в папоротники, Огнегрив увидел, что Долгохвост и Крутобок внос
ят на поляну мертвое тело Быстролапа. Когда его положили на землю, Долгох
вост лег рядом со своим черно-белым учеником и зарылся носом в его холодн
ую шерсть, как подобает наставнику, скорбящему о смерти своего оруженосц
а. Мать Быстролапа, Златошейка, села по другую сторону от него, а рядом с не
й устроились Ежевичка и Рыжинка Ч сводные брат и сестра погибшего. Глаз
а у котят были круглыми от страха.
Огнегрив задохнулся от тоски и отчаяния. Он знал, что Долгохвост искренн
е любил своего ученика и был ему хорошим наставником. Он не заслужил тако
й боли!
Вернувшись к Пепелице, Огнегрив увидел, что Песчаная Буря подошла к цели
тельнице и остановилась, глядя, как та ловко вынимает из ран намокшую от к
рови паутину и заменяет ее свежей.
Ч Может быть, она выкарабкается, Ч прошептала Песчаная Буря. Ч Если кт
о-то на свете и может ей помочь, так это только ты!
Ты лучшая целительница во всем лесу, Пепелица.
Пепелица подняла голову и с благодарностью посмотрела на рыжую кошку.
Ч Спасибо, Песчаная Буря. Но целебные травы могут лишь отвратить смерть
… Боюсь, если Безликая выживет, она не захочет благодарить меня!
Огнегрив понял, чего боится Пепелица. Искалеченная кошка может никогда н
е смириться с тем, во что превратила ее «свора»… Сможет ли она когда-нибуд
ь стать королевой? Что если жуткие раны станут постоянным кошмаром ее жи
зни?!
Ч Я все равно буду о ней заботиться! Ч поклялся Белохвост, поднимая гол
ову от тела Веснянки.
Огнегрив почувствовал гордость за своего оруженосца. Если племянник ко
гда-нибудь сможет проявить столь же безоговорочную преданность воинск
ому закону, он станет лучшим воином племени!
Песчаная Буря осторожно обнюхала Веснянку и отошла.
Ч Я принесу вам с Белохвостом чего-нибудь вкусненького, Ч сказала она
Пепелице. Ч И выберу кусочек понежней для Безликой.
Когда она очнется, то наверняка захочет есть! Ч с напускной уверенность
ю проговорила она и убежала в папоротники.
Ч Я не хочу есть, Ч устало и равнодушно отозвался Белохвост. Ч Мне плох
о.
Ч Тебе нужен сон, Ч ласково сказала ему Пепелица. Ч Я дам тебе маковых з
ерен.
Ч Не нужно мне никаких зерен! Я хочу быть рядом с Безликой!
Ч Я не спрашиваю, чего ты хочешь, а говорю, что должен! Ч строго заявила П
епелица. Ч Ты не забыл, что бодрствовал всю прошлую ночь? Ч напомнила он
а и добавила, смягчившись: Ч Я обещаю, что сразу разбужу тебя, как только в
ее состоянии что-нибудь изменится.
Пока она ходила за семенами, Огнегрив сочувственно посмотрел на своего п
лемянника и тихо сказал:
Ч Целительницу надо слушаться. Раз она велела съесть маковые зерна, зна
чит, надо съесть.
Белохвост ничего не ответил, но когда Пепелица вернулась с сухой маковой
головкой и вытрясла на землю перед ним несколько черных семечек, белосн
ежный воин молча слизнул их и проглотил. Измученный и усталый, он прижалс
я к Веснянке и тут же провалился в глубокий сон.
Ч Вот уж не думал, что он способен так заботиться о ком-нибудь! Ч шепнул
Огнегрив Пепелице.
Ч Неужели ты ничего не замечал? Ч спросила та, и в ее голосе Огнегриву по
чудилось насмешливое изумление. Ч Да он же все лето ходит за ней по пятам
! Он влюблен, вот и вся разгадка.
Достаточно было одного взгляда на свернувшегося возле Веснянки Белохв
оста, чтобы понять Ч Пепелица, как всегда, была права.
Огнегрив подошел к куче свежатины. Солнце достигло макушки неба, и ярко о
заряло поляну, но его лучи почти не согревали землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86