Желтые глазища Крутобока затуманились предчувствием скорой беды.
Ч Ты глашатай, тебе решать. Но знай, Песчаной Буре это не понравится, Ч мр
ачно предостерег он.
Ч Ты хочешь стать наставником Ежевички? Ч спросила Синяя Звезда. Огнег
рив стоял в ее пещере. Он только что доложил предводительнице о подросши
х оруженосцах и предложил устроить на закате церемонию посвящения.
Ч Да, Ч ответил он. Ч А Бурому предлагаю поручить воспитание Рыжинки.

Синяя Звезда подняла на него прищуренный синий взгляд.
Ч Предатель хочет воспитывать сына предателя? Ч хрипло рассмеялась о
на. Судя по всему, судьба Рыжинки ее нисколько не интересовала, все ее мысл
и были заняты Ежевичкой. Ч
Как славно!
Ч Синяя Звезда, в нашем племени нет предателей! Ч устало сказал Огнегри
в, позабыв даже свое постоянное недоверие к Ежевичке.
Ч Делай, что хочешь, Огнегрив! Ч презрительно фыркнула Синяя Звезда. Ч
Мне нет никакого дела до того, что происходит в этой шайке изменников!
Огнегрив заставил себя смолчать. Выйдя из палатки, он окинул взором поля
ну. Солнце уже клонилось к земле, и все племя возбужденно гудело, ожидая на
чала церемонии. Огнегрив нашел в толпе Бурого и подозвал его к себе.
Ч Мне кажется, ты готов стать наставником, Ч объявил он. Ч Не откажешьс
я взять на воспитание Рыжинку? Глаза Бурого вспыхнули от радости.
Ч Правда? Ч переспросил он. Ч Вот здорово!
Ч Ты отлично справишься, Ч тепло сказал Огнегрив. Ч Знаешь, как вести с
ебя во время церемонии?
Он замолчал, увидев направляющуюся к ним Песчаную Бурю.
Ч Погоди немного, Бурый, Ч быстро прошептал Огнегрив. Ч Я сейчас к тебе
вернусь! Ч пообещал он и бросился навстречу палевой кошечке.
Ч Это правда, что рассказал мне Крутобок?! Ч резко спросила Песчаная Бу
ря. Ч Ты в самом деле просил Синюю Звезду отдать Рыжинку на воспитание Бу
рому?
Огнегрив сглотнул ком в горле. Шерсть на загривке Песчаной Бури стояла д
ыбом, зеленые глаза метали молнии.
Ч Это правда, но… Ч начал он.
Ч Но я гораздо опытнее Бурого!
Огнегрив едва сдержался, чтобы не рассказать ей всю правду. Может быть, Пе
счаная Буря перестанет сердиться, если поймет, что он делает это только р
ади нее? Но, посмотрев в пылающие глаза рыжей кошки, Огнегрив испугался, чт
о она придет в ярость, узнав, что он пытается оградить ее от Звездоцапа. Че
го доброго, решит, что он считает ее слабой, неспособной защитить ни себя,
ни оруженосца от мести предводителя племени Теней!
Ч Что молчишь? Ч грозно спросила Песчаная Буря. Ч Ты считаешь, я не могу
быть хорошей наставницей, да?
Ч Нет, что ты! Вовсе нет! Ч испугался Огнегрив.
Ч Тогда в чем дело? Назови хотя бы одну причину, по которой я не могу стать
наставницей Рыжинки!
Ч Дело в том… в том… Ч залепетал Огнегрив, пытаясь придумать какое-нибу
дь разумное объяснение. Ч Я хочу, чтобы ты больше охотилась, вот! Ты непре
взойденная охотница, Песчаная Буря! Ты лучшая охотница во всем племени! А
во время сезона Голых Деревьев дичи станет еще меньше. Ты нужна всему пле
мени, Песчаная Буря! Ч с каждым словом он все больше верил, что говорит чи
стую правду. В самом деле, Песчаная Буря очень хорошая охотница! Если она в
озглавит дополнительные отряды ловцов, это поможет прокормить племя в г
олодные дни Голых Деревьев. Но Песчаная Буря считала иначе.
Ч Ты просто придумываешь отговорки! Ч резко оборвала его кошка. Ч Я пр
екрасно могла бы и охотиться, и заниматься с Рыжинкой! Она быстрая и ловка
я малышка и в скором времени тоже стала бы непревзойденной охотницей!
Ч Мне очень жаль, Ч ответил Огнегрив. Ч Я уже пообещал Рыжинку Бурому, н
о сразу после окончания сезона Голых Деревьев обязательно попрошу Синю
ю Звезду дать тебе на воспитание одного их Синеглазкиных малышей. Хорошо
?
Ч Нет, не хорошо! Ч взорвалась Песчаная Буря. Ч Я не заслужила такого от
ношения к себе! Клянусь, я не скоро прощу тебе это оскорбление, Огнегрив!
Она резко повернулась и отошла к Чернобурке и Белоснежке. Сколько Огнегр
ив не звал ее, она даже ухом не повела. Какое-то время он шел за ней следом, п
отом остановился. Ему было нечего сказать ей, кроме того, Синяя Звезда уже
вышла из своей пещеры и закричала, созывая племя на общее собрание.
Когда все собрались вокруг предводительницы, Огнегрив заметил, что Крут
обок сидит в стороне от всех, у дальнего края скалы. Увидев, как запоздавша
я Кисточка нарочно толкнула его, пробираясь к остальным кошкам, Огнегрив
совсем расстроился. Сколько же времени им нужно, чтобы признать, наконец,
Крутобока своим? Ему очень хотелось подойти и утешить друга, но нужно был
о сидеть у скалы, исполняя свою роль в церемонии. К счастью, в этот момент и
з папоротников, со стороны пещеры целительницы, вышли Буран с Белохвосто
м и молча уселись возле Крутобока. Следом за ними выскочила Пепелица и, пр
ихрамывая, пробралась поближе к Огнегриву. Глаза ее сияли.
Ч Хорошие новости, глашатай! Ч весело шепнула она. Ч Безликая очнулас
ь и даже немного поела! Думаю, теперь она пойдет на поправку!
Ч Вот здорово! Ч обрадовано заурчал Огнегрив. Он был счастлив выздоров
лению Безликой, хотя радость его была омрачена тревогой. Что-то будет, ког
да Безликая придет в себя и узнает, как чудовищно изуродовано ее лицо?
Ч Она уже потихоньку садится и даже пытается вылизать шерсть! Ч продол
жала Пепелица. Ч Но, разумеется, сейчас она еще слишком слаба! Ей придетс
я несколько дней полежать у меня.
Ч Она рассказала что-нибудь о том, что случилось?
Ч Я пыталась расспросить ее, да только бедняжке слишком тяжело об этом в
споминать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86