Я решила, что ты не уважаешь меня.
Ч Я поступил, как последний дурак! Ч дрожащими губами пролепетал Огнег
рив. Ч Сам не понимаю, как я мог так обидеть тебя! Песчаная Буря заурчала и
потерлась носом о его нос.
Ч Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, Ч прошептал Огнегрив в ее те
плую шерсть. Впервые счастье было совсем рядом Ч нужно только остаться
здесь и стоять, зарывшись лицом в рыжий бок Песчаной Бури.
Но Огнегрив знал, что это невозможно.
Ч Песчаная Буря, Ч сказал он, поднимая голову. Ч Я знаю, с чем нам предст
оит сразиться.
Все оказалось гораздо страшнее, чем я думал. Я не могу приказать тебе идти
, но я очень хочу, чтобы ты была рядом! Песчаная Буря заурчала так громко, чт
о все тело ее загудело.
Ч Разумеется, я пойду с тобой. А ты как думал, глупый шерстяной комок?
На ночь Огнегрив оставил лагерь под удвоенной охраной, а сам улегся бодр
ствовать в центре поляны. Он лежал, прислушиваясь к завыванию ветра в вер
хушках деревьев, и тревога все сильнее овладевала его душой. Ему чудилос
ь, что ветер доносит до него голос Пестролистой, которая снова и снова пре
дупреждает его о не спящем воине Ч о Звездоцапе, о собаках или обо всех ср
азу. Враг приготовился обрушить на них свою ярость Ч и спасения не будет.
Огнегрив не сомневался, что следующий день станет днем гибели его племен
и.
Он посмотрел на луну, еле заметно превращающуюся в месяц, и вдруг увидел П
епелицу. Целительница вышла со стороны своей поляны и медленно приблизи
лась к нему.
Ч Если хочешь повести завтрашний патруль, тебе нужно хоть немного посп
ать, Ч сказала она. Ч Ты должен быть сильным.
Ч Я знаю, Ч вздохнул Огнегрив. Ч Но я все равно не смогу уснуть. Ч Он сно
ва поднял голову и нашел в небе сверкающую тропу Серебряного Пояса. Ч Та
м, наверху, все выглядит таким безмятежным! А здесь…
Ч Да, Ч ответила Пепелица. Ч Я чувствую, как зло набирает силу. Весь лес
почернел, и Звездное племя не может прийти нам на помощь. Мы одни, Огнегрив
.
Ч Так ты не думаешь, что Звездное племя послало свору, чтобы покарать нас
? Ч спросил Огнегрив. «Ведь так считает Синяя Звезда!» Ч подумал он про с
ебя.
Пепелица спокойно выдержала его взгляд, и глаза ее вспыхнули отраженным
лунным светом.
Ч Нет, Огнегрив, я так не думаю, Ч она наклонилась и легонько коснулась п
одбородком его щеки. Ч Ты не один, глашатай. Я с тобой. И все племя тоже. Огн
егриву очень хотелось в это верить. Он знал, что только единство и сплочен
ность могут спасти их от страшной беды. Воины Грозового племени поддержа
ли своего глашатая в несостоявшейся битве, но захотят ли они быть с ним ря
дом в схватке со сворой?
Помолчав, Пепелица спросила:
Ч Что ты сказал Синей Звезде?
Ч Ничего, Ч ответил Огнегрив. Ч И не буду ничего говорить, пока мы не уз
наем, что там такое. Зачем попусту тревожить ее? Она все равно ничего не см
ожет сделать, у нее уже не осталось сил.
Пепелица кивнула и молча улеглась рядом. Так они сидели до тех пор, пока лу
на не начала опускаться. Тогда Пепелица подняла голову и сказала:
Ч Огнегрив, я, целительница племени, приказываю тебе отдохнуть. От того,
что случится утром, зависит судьба и жизнь всего племени, поэтому нам буд
ут нужны сильные воины.
Огнегрив вынужден был согласиться. Он лизнул Пепелицу в ухо, поднялся, до
брел до пещеры и свернулся в своем гнездышке рядом с Песчаной Бурей. Но со
н его был тяжел, а сновидения тревожны. В какой-то миг ему почудилось, будт
о он видит приближающуюся Пестролистую, и сердце его затрепетало от радо
сти, но целительница вдруг обернулась огромной собакой с глубокими пров
алами глаз и огромной пастью, извергающей пламя. Огнегрив проснулся, вес
ь дрожа, и увидел, что небо сереет в приближении рассвета. «Возможно, это б
удет последний рассвет в моей жизни, Ч подумал он. Ч Смерть ждет меня у З
меиной Горки».
Подняв голову, он увидел, что Песчаная Буря сидит рядом и молча смотрит на
него. Любовь, светящаяся в ее глазах, придала ему сил. Огнегрив сел и нежно
лизнул подругу.
Ч Пора, Ч сказал он.
Резко поднявшись, он разбудил воинов, которых еще с вечера выбрал для пох
ода к Змеиной Горке. Белохвост птицей выпорхнул из своего гнезда и остан
овился, угрожающе помахивая хвостом. Видно было, что он полон решимости в
стретиться с теми, кто искалечил Безликую.
Чернобурка, спящая возле своего приемного сына, встала и проводила Белох
воста до выхода из пещеры.
Ч Да пребудет с тобой Звездное племя, Ч напутствовала она, стряхивая пу
шинки мха с его белоснежной шубки. Белохвост потерся щекой о ее щеку.
Ч Не тревожься, мама, Ч сказал он, Ч я все расскажу тебе, когда вернусь.

Огнегрив разбудил Бурана и подошел к Крутобоку, сопящему на куче лиловог
о вереска. Похлопав серого воина лапой, он тихо сказал:
Ч Вставай!
Крутобок открыл глаза и уселся.
Ч Как в добрые старые времена! Ч пробормотал он, пытаясь приободриться.
Ч Ты да я, и снова впереди опасность! Ч Он боднул Огнегрива лбом в плечо.
Ч Спасибо, что берешь меня с собой, Огнегрив. Я умираю со страху, но обещаю,
что не подведу Грозовое племя!
Огнегрив дружески толкнул его в бок и пошел будить Долгохвоста. Светло-с
ерый воин весь дрожал, когда выбирался из своего гнезда, но в глазах его го
рела мрачная решимость.
Ч Я докажу, что достоин твоего доверия! Ч негромко сказал он.
Огнегрив смущенно кивнул, ему все еще было невыносимо стыдно за то, как он
вчера обошелся с Долгохвостом.
Ч Ты нужен своему племени, Долгохвост, Ч твердо сказал он. Ч Ты нужен на
м гораздо больше, чем Звездоцапу и Частоколу, можешь мне поверить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86