Ч Нужно поскорее бросить их в ручей, чтобы
уничтожить след!
Ч Все это хорошо, Ч нахмурился Буран. Ч Кроликов-то мы, конечно, утопим,
но что делать с запахом? Ч Огнегрив похолодел. Видно, от страха он совсем
потерял рассудок! Кроличий запах и капли крови все равно выведут свору к
лагерю Грозового племени!
Ч Кроликов все равно нужно убрать! Ч быстро решил он. Ч Это хоть немног
о задержит собак. А мы пока предупредим племя. Нужно увести всех из лагеря.

Коты бросились через лес, прислушиваясь, не бежит ли за ними разъяренная
свора. Чуть ли не на каждом шагу им попадались мертвые кролики. Вскоре их с
тало так много, что коты уже не могли их унести. «Проклятый Звездоцап, видн
о, охотился всю ночь, чтобы столько поймать!» Ч с ненавистью подумал Огне
грив.
Ч Оставим их здесь! Ч предложила Песчаная Буря, когда они были неподале
ку от родного холма. Бока ее тяжело вздымались, дыхание с хрипом вырывало
сь из груди, но глаза горели неистовым огнем, и Огнегрив знал, что палевая
воительница будет бежать до тех пор, пока у нее останутся силы. Ч Если пс
ы найдут кучу еды, они остановятся, пока все не сожрут.
Ч Это мысль! Ч одобрил Огнегрив.
Ч Лучше было бы оставить еду поближе к пещере, Ч покачал головой Буран.
Ч Возможно, тогда они насытятся и вообще не пойдут к лагерю.
Ч Верно! Ч вздохнул Огнегрив. Ч Но у нас нет времени. Кто знает, может бы
ть, они уже напали на след. Лучше нам с ними не встречаться!
Буран молча кивнул. Коты сложили кроликов в кучу на самом видном месте и с
нова бросились бежать. Огнегриву казалось, что сердце его сейчас выскочи
т из груди. Он бежал и проклинал свою беспечность. Как он мог упустить из в
иду Звездоцапа! Почему сразу не догадался, что смертельный враг Грозовог
о племени непременно должен быть связан с черным лихом, появившимся в ле
су! Одному Звездному племени известно, каким образом Звездоцап узнал о п
сах, поселившихся возле Змеиной Горки, но он использовал свору, чтобы пог
убить Грозовых котов. Огнегрив, не разбирая дороги, несся по лесу и молилс
я Звездному племени. Только бы не опоздать! Только бы не было слишком позд
но! На вершине холма он остановился.
Ч Разойдемся по одному! Ч прохрипел он. Ч Прочешите все вокруг, чтобы н
и одной битой дичи не валялось вокруг лагеря!
Они бросились вниз со склона. Белохвост обогнал товарищей и бежал первым
, но возле входа вдруг резко остановился, словно оцепенел.
Ч Нет! Не-ет! Ч раздался снизу его отчаянный вопль, и у Огнегрива вся шер
сть поднялась дыбом от ужаса.
Ч Нет! Ч кричал Белохвост. Ч Огнегрив! Огнегрив, иди сюда!
Огнегрив кинулся к нему. Белохвост стоял в оцепенении, ощетинив шерсть, и
весь дрожал, словно готов был кинуться на невидимого врага. Его останови
вшийся взгляд был прикован к куче буроватого меха, валявшегося на земле
у самых его лап.
Ч За что, Огнегрив? Ч в отчаянии крикнул он. Ч Почему?
Огнегрив знал ответ, но горло его перехватило от гнева, и он не сразу сумел
выдавить нужные слова.
Ч Потому что Звездоцап хочет, чтобы свора попробовала кошачьей крови,
Ч хрипло выдохнул он, наконец.
Чернобурка, мертвая, лежала на земле возле самого лагеря.

Глава XXV

Белохвост и Песчаная Буря перенесли тело Чернобурки в лагерь, но у племе
ни не было времени на выполнение траурного ритуала. Судя по всему, Черноб
урка решила пойти поохотиться, пока все спали, поэтому остальные коты не
сразу хватились ее. Пока Огнегрив созывал котов на общий сбор, Белохвост
вместе с Чернобуркиными детьми, Тростинкой и Угольком, похоронил приемн
ую мать за пределами лагеря.
Когда осиротевшие коты вернулись в лагерь, Огнегрив уже стоял на вершине
скалы, дожидаясь, пока все племя соберется на поляне. С высоты он видел, ка
к Белохвост, вне себя от ярости, мечется по лагерю, яростно хлеща себя хвос
том по бокам.
Ч Клянусь, я спущу шкуру с этого Звездоцапа! Ч шептал он. Ч Я распорю ем
у брюхо и размотаю кишки отсюда и до Четырех Деревьев! Он мой, Огнегрив, ты
слышишь? Не забудь, он мой!
Ч Ты не забыл, что должен подчиняться моим приказам? Ч сухо спросил Огн
егрив. Ч Сейчас мы должны решить, как спастись от своры голодных псов. Со
Звездоцапом мы разберемся позже.
Белохвост раздраженно зашипел сквозь стиснутые зубы, но промолчал.
Тем временем племя в скорбном молчании собралось вокруг скалы. Из палатк
и Синей Звезды выкарабкалась Пепелица и, прихрамывая, присоединилась к о
стальным.
Ч Синяя Звезда спит, Ч пояснила она. Ч Я думаю, лучше мы все расскажем е
й попозже, после того как придумаем, что делать.
Огнегрив кивнул. Не зря Синяя Звезда всегда боялась Звездоцапа! Что-то с н
ей будет, когда она узнает, как ужасно оправдались ее опасения! Возможно, р
ассудок ее не выдержит нового удара, и Синяя Звезда окончательно потеряе
т разум. Огнегрив заставил себя отогнать страхи и обернулся к своему пле
мени.
Ч Коты Грозового племени! Ч начал он. Ч Сегодня утром мы узнали, что на
нашей территории, в пещерах возле Змеиной Горки, поселилась свора псов.
Шепот пробежал по толпе, кое-где послышались недоверчивые голоса. Огнег
рив понял, что новость просто не укладывается в головах лесных котов, но з
нал, что самое страшное еще впереди. Он в упор посмотрел на Частокола, но п
олосатый воин ответил ему бесстрастным взглядом, и Огнегрив так и не пон
ял, насколько он замешан в этой истории с кроликами.
Ч Звездоцап долгое время прикармливал этих псов, Ч продолжал он, стара
ясь говорить спокойно. Ч Сегодня ночью он наловил кроликов и разбросал
их от пещер до самого нашего лагеря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86