Когда Синяя Звезд
а присоединилась к своему племени, Огнегрив подбежал к Бурану.
Ч Присматривай за ней, Ч шепнул он. Ч Не спускай с нее глаз.
Ч Можешь на меня положиться, Ч склонил белоснежную голову Буран, и по п
ечальному взгляду, который он бросил на предводительницу, было видно, чт
о он прекрасно понимает, в каком состоянии находится ее рассудок. Он подо
шел к Синей Звезде, и процессия молча потянулась прочь из лагеря.
Огнегрив долго смотрел им вслед. Рядом со старым, но могучим и бодрым Бура
ном Синяя Звезда казалась особенно слабой и жалкой. И все же он не сомнева
лся, что присутствие предводительницы вселит уверенность в сердца кото
в, а главное, успокоит старейшин.
Когда последний кот очутился на склоне холма, Огнегрив повернулся к оста
вшимся воинам, ожидавшим его в зарослях крапивы. Крутобок и Песчаная Бур
я первыми встретили его взгляд, и он увидел, как страх и решимость борются
в их лихорадочно горящих глазах. Он невольно вспомнил, что совсем недавн
о племя вот так же покидало лагерь, охваченный пламенем… Трое котов тогд
а так и не вернулись обратно. Он отбросил эту мысль, не желая поддаваться п
анике. Он должен быть сильным Ч ради своего племени. Приблизившись к вои
нам, Огнегрив сказал:
Ч Готовы? Тогда Ч вперед!

Глава XXVI

На вершине холма Огнегрив остановился и повернулся к молодым оруженосц
ам. Вы оба будете ждать здесь, Ч приказал он. Ч Как только завидите псов,
сразу бегите к ущелью. Песчаная Буря займет следующую позицию. Как увиди
те ее, мигом взбирайтесь на дерево. Когда убедитесь, что собаки погнались
за Песчаной Бурей, быстренько спускайтесь и летите к Нагретым Камням.
Он посмотрел на Уголька и Тростинку. Глаза оруженосцев горели ненависть
ю, желание отомстить за смерть матери помогло им на время забыть о боли ут
раты. Огнегрив всей душой надеялся, что оруженосцы запомнят его указания
и не поддадутся панике, а главное, не попытаются в одиночку напасть на сво
ру.
Ч Племя надеется на вас, Ч сурово добавил он. Ч Мы все гордимся вами.
Ч Можешь на нас положиться! Ч пискнула Тростинка.
Огнегрив оставил их на холме и повел остальных в глубь леса. Насторожив у
ши, он прислушивался, не бегут ли собаки, но лес словно затаился в зловещем
ожидании. Вокруг стояла такая тишина, что ему казалось, будто шорох кошач
ьих шагов и частое, взволнованное дыхание воинов разносятся до самых Чет
ырех Деревьев.
Вскоре Огнегрив снова остановился.
Ч Песчаная Буря, ты будешь ждать здесь, Ч распорядился он. Ч Я не хочу, ч
тобы малышам пришлось бежать слишком далеко. Ты самая быстрая кошка во в
сем племени, ты сумеешь дальше всех оторваться от своры. Ты готова?
Ч Я не подведу, Огнегрив, Ч кивнула Песчаная Буря и, приблизившись, быст
ро прикоснулась щекой к его щеке.
Больше она не сказала ни единого слова, но ее прозрачные зеленые глаза см
отрели с такой любовью, что у Огнегрива сердце сжалось от страха. «Увидим
ся ли мы когда-нибудь снова?» Ч с тоской подумал он.
С трудом заставив себя повернуться, он побрел к утесу, по дороге расставл
яя воинов на равном расстоянии друг от друга Ч сначала Долгохвост, за ни
м Дым и последняя Клеточка. Наконец, они с Крутобоком оказались вдвоем во
зле границы Речного племени, на самом краю своей территории.
Ч Ну вот, Крутобок, Ч сказал Огнегрив, останавливаясь. Ч Ты спрячешься
здесь. Если все пойдет, как надо, Кисточка выведет собак прямо на тебя. Как
только завидишь их, беги к самому крутому склону утеса. Я буду стоять там и
сделаю последний бросок.
Ч Но там начинается территория Речного племени! Ч содрогнулся Крутоб
ок. Ч Ты не подумал, как отнесется к этому Пятнистая
Звезда?
Ч Если повезет, она об этом вообще не узнает! Ч ответил Огнегрив, припом
нив, что предводительница Речных котов приказала своим воинам убить Кру
тобока, если он сунется на их территорию. Ч Сейчас не время думать об это
м.
Спрячься на нашей стороне границы и постарайся, чтобы тебя не заметили Р
ечные патрули.
Крутобок кивнул и, прижавшись животом к земле, пополз под колючий куст.
Ч Удачи! Ч шепнул он и исчез за ветками. Огнегрив негромко пожелал ему т
ого же и, осторожно перешагнув через границу, пошел на территорию Речног
о племени. Речных котов пока не было видно, зато отчетливо чувствовался с
вежий запах. Видимо, совсем недавно здесь прошел рассветный патруль. Огн
егрив нашел укромную впадинку у подножия скалы, забрался туда поглубже и
стал ждать. В лесу было тихо, лишь далеко внизу ревела вода, беснуясь в тес
ном ущелье.
Как ни старался Огнегрив, он не мог заставить себя не думать о Звездоцапе.
Где-то он сейчас? Наверное, сидит у себя в лагере и ждет не дождется, когда с
вирепая свора разорвет в клочья его бывших соплеменников! Вот тогда он к
ак ворон-падальщик займет опустевшую территорию и сполна насладится св
оей местью! При одной мысли об этом Огнегрив начинал дрожать от ненавист
и.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, поэтому Огнегрив не знал, сколько
прошло времени, но с каждым ударом сердца росла его тревога. Почему так до
лго ничего не происходит? Неужели псы догнали кого-то из воинов? Огнегрив
представлял Песчаную Бурю, растерзанную огромными клыками, и начинал ли
хорадочно месить лапами землю, втягивая и выпуская когти. Огромным усили
ем воли он отказался от мысли вернуться назад и посмотреть, что происход
ит. «Что если я совершил ошибку? Ч стучало в висках. Ч Что если, вместо то
го, чтобы спасти свое племя, я погубил его?»
И тут за ревом воды послышался отдаленный собачий лай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86