Ч Ш-шш! Не пытайся говорить! Синяя Звезда, казалось, не слышала его.
Ч Я хочу сказать вам… Я хочу попросить прощения… за то, что отказалась от
вас. Желудь обещал мне… что Лужица заменит вам мать. Он сказал, что она буд
ет любить вас!
Ч Она всегда любила нас! Ч коротко сказал Камень.
Огнегрив напрягся. В прошлый раз брат с сестрой с ненавистью прогнали от
себя Синюю Звезду и ясно дали понять, что никогда не простят ее за то, что о
на сделала. Неужели они отвергнут ее и сейчас Ч слабую, беспомощную, умир
ающую?
Ч Я стольким обязана Лужице, Ч еле слышно шептала Синяя Звезда. Ч Ей и Ж
елудю за то, что они воспитали вас! Я смотрела, как вы растете, и видела, как
счастливо племя, принявшее вас! Ч дрожь пробежала по ее телу, и она ненад
олго замолчала. Ч Если… если бы я поступила иначе, вы отдали бы все свои с
илы и верность Грозовому племени! Простите меня, простите, Ч лихорадочн
о зашептала она. Невидимка с Камнем неуверенно переглянулись.
Ч Она так страдала без вас! Ч не выдержал Огнегрив. Ч Прошу вас, простит
е ее!
Несколько мгновений брат с сестрой колебались. Затем Невидимка первая с
клонила голову и лизнула мать в плечо. Ч Мы прощаем тебя, Синяя Звезда, Ч
прошептала она.
Ч Мы прощаем тебя, Ч эхом отозвался Камень.
Синяя Звезда еле слышно заурчала от радости, а Огнегрив лишь растроганно
заморгал, когда двое Речных воинов склонились над его предводительнице
й и впервые в жизни принялись вылизывать ее мокрую серую шерсть.
Грозное рычание Крутобока заставило Огнегрива обернуться, и он увидел, ч
то Звездоцап все-таки сделал шаг в направлении берега. Казалось, огромны
е янтарные глаза предводителя вот-вот выскочат из орбит от изумления. На
конец-то он узнал тайну двух Грозовых котят, отданных на воспитание в Реч
ное племя! Теперь он знал, что это были за котята, и кто была их мать.
Ч Не приближайся, Звездоцап! Ч прошипел Огнегрив. Ч Тебя это не касает
ся. Снова обернувшись к Синей Звезде, он увидел, что глаза предводительни
цы устало закрылись, а дыхание стало частым и прерывистым.
Ч Что нам делать?! Ч взволнованно зашептала Невидимка. Ч У нее осталас
ь последняя жизнь, а до лагеря Грозового племени ей уже не добраться! Може
т быть, кто-нибудь из вас сбегает за целительницей?
Ч Слишком поздно, Огнегрив, Ч проговорил Камень, и голос его прозвучал
неожиданно тихо и скорбно. Ч Она на пути в Звездное племя.
Ч Нет! Ч закричал Огнегрив. Он бросился к Синей Звезде, лег рядом с ней на
мокрые камни и прижался подбородком к ее голове. Ч Синяя Звезда! Синяя З
везда, очнись! Я с тобой, мы поможем тебе, только продержись еще немножечко
!
Синяя Звезда с усилием приоткрыла веки и посмотрела Ч но не на Огнегрив
а, а куда-то сквозь него, словно опять видела что-то, недоступное кошачьем
у взору. Взгляд ее был непривычно ясен и спокоен.
Ч Желудь, Ч прошептала Синяя Звезда. Ч Ты пришел за мной? Я готова.
Ч Нет! Ч снова крикнул Огнегрив. Он позабыл о мучительной болезни Синей
Звезды и больше не помнил о своих обидах. Сейчас Синяя Звезда снова была б
лагородной предводительницей, мудрой и опытной наставницей, которая уч
ила и воспитывала его, когда крошечным котенком он впервые очутился в Гр
озовом племени. Звездное племя оказало ей величайшую милость. Синяя Звез
да уходила в сумрак смерти так же доблестно, как жила, отдав жизнь ради спа
сения собственного племени.
Ч Синяя Звезда, не покидай нас! Ч умоляюще прошептал Огнегрив.
Ч Я должна, Ч еле слышно отозвалась предводительница. Ч Это была моя п
оследняя битва, Огнегрив. Ч Она задыхалась, и каждое слово давалось ей с
огромным трудом. Ч Я видела свое племя возле Нагретых Камней… Я видела, к
ак сильные помогали слабым и оберегали их…
Я знала, что мой глашатай повел воинов на битву со сворой… И тогда я вдруг
поняла… что мое племя все это время было верным. И я поверила, что звездные
предки не отвернулись от нас. Я поняла… Ч голос ее сорвался, и Синяя Звез
да надолго замолчала. Ч Я поняла, что не смогу оставить вас одних перед л
ицом смертельной опасности.
Ч Синяя Звезда! Ч горячо шептал Огнегрив. Голос его дрожал от горечи пр
едстоящей разлуки, но сердце готово было пуститься вскачь от радости. Те
перь он знал, что Синяя Звезда больше не считает его предателем!
Синяя Звезда с трудом задержала на нем угасающий взгляд, и Огнегриву поч
удилось, будто он видит в ее глазах мерцание Серебряного Пояса.
Ч Огонь спасет племя, Ч прошептала Синяя Звезда слова таинственного п
ророчества, которое знал каждый кот в Грозовом племени. Ч Ты никогда не п
онимал, верно? Ч с трудом улыбнулась она. Ч Ты ничего не понял даже тогда
, когда я дала тебе имя оруженосца… А ведь я так и назвала тебя Ч Огонек… С
тыдно сказать, но было время, когда и я засомневалась. Это было, когда пожа
р уничтожил наш лагерь. Но теперь я знаю правду. Я верю… Огнегрив, ты и есть
тот огонь, что однажды спасет Грозовое племя.
Огнегрив лишь молча смотрел на свою предводительницу. Ему казалось, будт
о тело его обратилось в камень. Где-то высоко, над его головой, ветер разор
вал пелену туч, и солнечные лучи, просочившись сквозь прорехи, окрасили п
ламенем его рыжую шерсть Ч точно так же, как в тот далекий день, когда он в
первые очутился в Грозовом племени…
Ч Ты будешь славным предводителем, Ч еле слышно шептала Синяя Звезда.
Ч Одним из величайших, каких когда-либо знал наш лес…
Тепло твоего огня сбережет Грозовое племя, а ярость защитит его. Я верю в т
ебя, будущий Огнезвезд, свет Грозового племени!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86