Грозовое племя никогда не терпело поражения на собствен
ных землях, Ч тихо промурлыкала она. Ч Для нас, видно, настали тяжелые вр
емена. Сезон новых листьев на исходе, а котят у нас мало. Если мы хотим выжи
ть, нам понадобятся новые воины.
Ч Но год только начинается, Ч спокойно заметила Пестролистая. Ч Будет
сезон зеленых листьев Ч будут и новые котята.
Серая кошка пошевелила широкими плечами.
Ч Может быть. Но пока мы будем обучать котят и готовить из них воинов, про
йдет много времени. Если Грозовое племя намерено защищать свои земли, ем
у нужны новые воины, и как можно скорее.
Ч Ты ищешь ответа у Звездного племени? Ч почтительно мяукнула Пестрол
истая.
Пытаясь проследить за взглядом Синей Звезды, она подняла голову и стала
вглядываться в молочно-белую россыпь звезд, тихо мерцающую на черном не
бе.
Ч В такие времена, как сейчас, нам очень нужен совет. Наши предки-воины до
лжны помочь нам. Ты говорила со Звездным племенем? Ч спросила Синяя Звез
да.
Ч Нет, уже несколько недель я с ним не беседовала. Вдруг сорвавшаяся звез
да чиркнула по небосводу над самыми верхушками деревьев. Хвост Пестроли
стой дернулся, шерсть топорщилась.
Синяя Звезда следила за ней внимательно, но ничего не говорила. Пестроли
стая продолжала смотреть ввысь. Через несколько, минут она опустила голо
ву и повернулась к Синей Звезде:
Ч Это было послание от Звездного племени, Ч промурлыкала она. Взгляд ее
стал загадочным и отстраненным, голос звучал глухо: Ч Только огонь спас
ет наше племя.
Ч Огонь? Ч переспросила Синяя Звезда.
Ч Но ведь все кошки боятся огня! Как он может нас спасти?
Пестролистая покачала головой:
Ч Не знаю. Но таков ответ Звездного племени. Предводительница Грозовог
о племени не сводила синих глаз с целительницы.
Ч Ты никогда прежде не ошибалась, Пестролистая, Ч промяукала она.
Ч Что сказало Звездное племя, то и будет. Огонь спасет наше племя.

Глава I

Было очень темно. Рыжик чувствовал, что рядом кто-то есть. Котенок широко
открыл глаза, как будто старался просветить насквозь густой подлесок. Ме
сто было ему не знакомо, но странные запахи манили его за собой, все дальше
в тенистую чащу. В животе у него заурчало Ч он вспомнил, что голоден. Он вд
охнул глубже, чтобы полнее ощутить запахи леса. Кисловатый запах прелых
листьев смешивался с манящим ароматом какого-то мелкого пушистого звер
ька.
Вдруг перед ним мелькнуло что-то серое. Рыжик замер, прислушался. Кто-то п
рятался в листьях Ч до него было не больше двух хвостов. Рыжик догадался,
то это мышь: чутким пушистым ухом он улавливал быстрое биение крошечного
сердечка. Он проглотил слюну, успокаивая свой жадно урчащий живот. Скоро
он поест. Рыжик стал медленно прижиматься к земле, готовясь к прыжку. Он на
ходился с подветренной стороны от мыши и знал, что она не догадывается о е
го присутствии. В последний раз определив место, где находится мышь, Рыжи
к резко подался назад, присев на задние лапы, и прыгнул, взметнув вокруг се
бя ворох опавших листьев.
Мышь побежала к норке, но Рыжик опередил ее. Он подбросил ее в воздух, подд
ев своими острыми когтями, Ч мышь описала в воздухе кривую и шмякнулась
оземь. Она лежала оглушенная, но живая. Потом попыталась бежать, но Рыжик с
нова подцепил ее и отбросил, но чуть дальше. На этот раз мышке удалось проб
ежать несколько шагов, пока Рыжик не догнал ее.
Вдруг откуда ни возьмись послышался шум. Рыжик повернул голову, чтобы по
смотреть, откуда идет звук, и мышь, улучив момент, выскользнула у него из л
ап. Рыжик успел только заметить, как она юркнула куда-то в темный закоулок
меж спутанных древесных корней.
Все, конец охоте. Рыжик обернулся, глаза его сердито загорелись зеленым с
ветом Ч интересно, что это за шум, из-за которого он упустил добычу? Дребе
зжащий звук нарастал Ч теперь он показался ему на удивление знакомым. Р
ыжик моргнул и открыл глаза. Лес куда-то исчез. Вместо леса теперь была жа
ркая и душная кухня. Он лежал, свернувшись в клубок, в углу на своей подсти
лке. В окно лил яркий лунный свет, на гладкий блестящий пол ложились фиоле
товые тени. Теперь стало понятно, что это был за странный звук: это сыпалис
ь в миску шарики сухого кошачьего корма. Все, что было раньше, Рыжик видел
во сне.
Он поднял голову и лег подбородком на край корзинки. Ошейник был жестков
ат. А во сне свежий ветерок так приятно ерошил нежную шерстку на шее, там, г
де в действительности была застежка ошейника. Рыжик перевернулся на спи
нку, пытаясь еще хоть немного продлить то блаженное состояние, которое о
н испытал во сне. Он все еще чуял мышь. Вот уже третий раз после полнолуния
он видит один и тот же сон, и каждый раз мышь ускользает из его лап.
Он облизнулся. По всей кухне разливался аромат пищи, он чуял его, даже лежа
в своей корзинке. Хозяева всегда наполняли его миску перед тем, как лечь с
пать. Пыльный запах сухого корма оттеснил приятные, но нестойкие ароматы
сна. В животе урчало от голода, и Рыжик потянулся, стряхнул остатки сна с л
ап и через всю кухню неслышно побежал к кормушке. Пища оказалась сухой и б
езвкусной. Рыжик похрустел без всякого удовольствия. Потом отвернулся о
т миски и через специальный кошачий лаз в двери вышел наружу. Может, от зап
ахов сада ему удастся вспомнить ощущения из недавнего сна?
Ярко светила луна. Накрапывал грибной дождик. Рыжик пошел по садовой дор
ожке, залитой лунным светом. Он ступал осторожно и мягко, одними подушечк
ами лап. Камни под его лапами были колкие и холодные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70