Ч Фу! Ч поморщился Клубок. Ч Эти чудища так воняют!
Огонек пошевелил ушами в знак согласия. От душных запахов в горле у него з
ащипало.
Ч А ты был когда-нибудь по ту сторону Гремящей Тропы? Ч мяукнул он.
Клубок покачал головой. Огонек шагнул из-под полога леса. Между деревьям
и и Гремящей Тропой шла полоска маслянистой травы. Он осторожно шагнул к
ней, потом вдруг отпрянул: мимо промчалось вонючее чудище.
Ч Эй! Ты куда? Ч мяукнул Клубок. Огонек не отвечал. Он подождал, когда все
чудища исчезнут. И снова пошел вперед, по маслянистой траве, прямо к кромк
е тропы. Очень осторожно он протянул лапу и потрогал ее На ощупь она была т
еплой и липкой Ч так ее нагрело солнце. Он вытянул шею и стал вглядыватьс
я в даль, пытаясь увидеть, что творится по другую сторону Гремящей Тропы. М
ожет, ему показалось, что из леса на том конце смотрят на него чьи-то глаза?
Он принюхался, но вокруг был один лишь тошнотворный запах большой серой
тропы. Глаза по ту сторону светились в тенистой полутьме. Потом медленно
сощурились. Сомнений быть не могло. Это был воин из Сумрачного племени, и в
оин этот смотрел прямо на него.
Ч Огонек!
Голос Клубка заставил Огонька подпрыгнуть, и как раз в это время огромно
е чудище, выше дерева, с ревом пронеслось перед его носом. Поднявшийся вет
ер чуть не сбил кота с ног. Огонек развернулся и бросился к лесу.
Ч Ты, мышиноголовый тупица! Ч зашипел на него Клубок. Усы его дрожали от
гнева и страха. Ч Зачем ты это делал?
Ч Мне просто хотелось узнать, на что похожа Гремящая Тропа, Ч пробормот
ал Огонек. Усики его тоже подрагивали.
Ч Пошли, Ч зашипел Клубок. Ч Лучше уйти поскорей!
Вслед за Клубком Огонек побежал вприпрыжку обратно в лес. Отбежав на без
опасное расстояние от Гремящей Тропы, Клубок остановился, чтобы отдышат
ься. Огонек тоже сел и принялся вылизывать всклокоченный мех.
Ч Мне кажется, я видел воина из Сумрачного племени, Ч сказал он, причесы
ваясь. Ч По ту сторону Гремящей Тропы.
Ч Воина из Сумрачного племени! Ч удивленным эхом подхватил Клубок, дел
ая круглые глаза. Ч Правда?
Ч Вроде да.
Ч Ну тогда чудище вовремя появилось, Ч заключил Клубок. Ч Где есть оди
н воин Сумрачного племени, там наверняка будут и другие, а нам с ними пока
что не стоит мериться силами. Лучше нам уйти отсюда подобру-поздорову.
Он посмотрел на солнце, которое стояло уже почти над самой головой.
Ч Мне пора идти, а то не успею найти дозорных, Ч промяукал он. Ч До скоро
го! И кинулся прочь, крикнув на бегу:
Ч Может, Львиное Сердце разрешит мне помочь тебе охотиться, после того к
ак я доставлю сообщение.
Огонек смотрел, как он убегает, и от души завидовал другу. Вот бы его тоже п
ослали с донесением в передовой воинский отряд! Но вообще-то, когда он вер
нется в лагерь, ему будет что рассказать Дымку и Горчице. Сегодня он видел
воина из Сумрачного племени.

Глава VII

Огонек вернулся по собственным следам к ручью. Он думал о глазах, горящих
во мраке на территории Сумрачного племени. Вдруг легкое дуновение ветер
ка донесло до него слабый запах. Чужой! Может быть, тот самый воин Сумрачно
го племени…
В горле у него вдруг заклокотало, он зарычал. Этот запах поведал ему о мног
ом. Во-первых, о том, что это кошка, притом немолодая и определенно не из Гро
зового племени. По запаху ее нельзя было отнести ни к одному из кошачьих п
лемен, но Огонек понял, что она усталая, голодная и больная, и настроение у
нее отвратное. Сделав низкую стойку, Огонек пополз вперед, ориентируясь
по запаху. Потом остановился в недоумении. Запах стал слабее. Он снова при
нюхался. Откуда ни возьмись, с быстротой молнии из кустов позади него выс
кочил рычащий меховой ком. Огонек завизжал от неожиданности, а кошка наб
росилась на него и сбила с ног. Две тяжелые лапы придавили его к земле, а ст
альные челюсти сомкнулись на загривке.
Ч Мурр-уау! Ч взвыл он, понимая, что, если кошка вонзит клыки чуть глубже,
ему придет конец.
Он расслабил мышцы, словно хотел сказать: все, сдаюсь. И притворно завыл.
Кошка разжала челюсти и издала победный вопль.
Ч Ага, хилый ученик! Попался Щербатой в лапы! Ч прошипела она.
Огонек почувствовал, как на него нахлынули волны гнева. Ну, погоди. Эта поб
итая меховая кочка еще узнает, что он за воин! «Но не сейчас, Ч говорил он с
ам себе. Ч Подожди, пока она снова не схватит тебя зубами».
Щербатая снова укусила его. Огонек извернулся и рванулся вверх на пружин
истых молодых лапах. Кошка удивленно зарычала и отлетела назад, кубарем
покатившись в ежевичный куст.
Огонек отряхнулся.
Ч Так, уж и попался, а?
Щербатая воинственно зашипела, высвобождаясь из цепких ветвей.
Ч Не так уж плохо, юный ученик, Ч бросила она в ответ. Ч Но можно и лучше!

Огонек глазам своим не поверил, когда разглядел наконец своего противни
ка. У кошки была широкая, почти совсем плоская морда и круглые оранжевые г
лаза. Ее темно-серая длинная шерсть свалялась и повсюду торчала грязным
и колтунами. Уши были обкусаны и порваны, а морда была вся исполосована ст
арыми боевыми шрамами.
Огонек сделал боевую стойку. Он выпятил грудь и с вызовом посмотрел в гла
за своему врагу.
Ч Ты находишься на охотничьей территории Грозового племени. Убирайся!

Ч Кто мне запретит? Ч Щербатая ощерилась, показав потемневшие сломанн
ые зубы. Ч Я буду охотиться. Тогда я выживу. А может быть, я пока подожду…
Ч Хватит болтать, Ч вспыхнул Огонек. В нем заговорил дух далеких предко
в, диких котов. Меньше всего он сейчас походил на домашнего питомца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70