Надо поскорее отделаться. С набитым
животом никуда не хотелось идти, и лапы устали.
Ч Ты как, Клубок? Ч спросил он перед тем, как уходить.
Ч Ой-ей-ей, Ч простонал тот в ответ. Ч Я, кажется, объелся.
Он согнулся в три погибели, закатывая глаза от боли.
Ч Сходи к Пестролистой, Ч посоветовал Огонек. Ч Уверен, она тебе помож
ет Ч даст какое-нибудь снадобье.
Ч Хорошо бы… Ч мяукнул Клубок и медленно побрел к папоротникам.
Огонек хотел посмотреть, как тот дойдет, но очередной сердитый вопль Щер
батой заставил его поторопиться.

Глава X

К следующему утру верхушки деревьев промокли от мелкого дождя Ч над лаг
ерем моросило.
Огонек проснулся, чувствуя, что промок. Выспаться не удалось. Он встал и из
о всех сил отряхнулся, распушая шерсть. Потом вышел из пещеры учеников и н
аправился через поляну туда, где спала Щербатая.
Она только проснулась. Подняла голову и краем глаза следила за приближен
ием Огонька.
Ч У меня что-то кости болят. Неужели всю ночь лил дождь?
Ч Начался после полуночи, Ч ответил Огонек. Он протянул лапу и осторожн
о потрогал ее моховое гнездо. Ч У тебя подстилка скоро совсем промокнет.
Почему бы тебе не перебраться поближе к детской? Там есть навес.
Ч Что? И каждую ночь просыпаться от детского мяуканья? Лучше уж промокну
ть! Ч взвыла Щербатая.
Огонек смотрел, как она беспокойно кружит по упругой моховой подстилке.

Ч Тогда, по крайней мере, попроси меня принести нового сухого мха, Ч ска
зал он, чтобы прекратить разговор о котятах, судя по всему, тягостный для с
тарой кошки.
Ч Спасибо, Огонек, Ч тихо поблагодарила Щербатая и, усевшись, стала под
гребать к себе сухую траву.
Огонек был сбит с толку. Он подумал, уж не случилось ли у нее чего-нибудь с г
оловой. В первый раз он услышал от нее слова благодарности, и впервые она н
е назвала его домашней киской.
Ч Ну что прилип, как испуганная белка, иди собирай мох! Ч прикрикнула он
а.
От радости Огонек пошевелил усами. Вот теперь она больше похожа на прежн
юю Щербатую, к которой он привык. Он кивнул и помчался со всех ног выполнят
ь задание.
Посреди поляны он чуть не сшиб с ног Горностайку. Так звали королеву, кото
рая накануне видела, как Щербатая ни с того ни с сего обрушила свой гнев на
полосатого котеночка.
Ч Извини, Горностайка, Ч промяукал Огонек. Ч Хочешь проведать Щербату
ю?
Ч Вот еще! Нужно мне это чудовище! Ч сердито сказала Горностайка. Ч Я за
тобой иду. Синяя Звезда хочет тебя видеть. Огонек поспешил к Высокой Скал
е, под которой находилась пещера Синей Звезды.
Предводительница сидела перед пещерой, мерно покачивая головой Ч она в
ылизывала шерстку на шее. Заметив Огонька, она оторвалась от этого занят
ия.
Ч Как сегодня Щербатая? Ч мяукнула она.
Ч У нее промокла подстилка, и я иду за новой, Ч ответил Огонек.
Ч Я поручу это кому-нибудь из королев. Ч Синяя Звезда еще раз лизнула ше
рстку на груди и испытующе посмотрела на Огонька.
Ч Она еще не может самостоятельно охотиться? Ч поинтересовалась она.

Ч Думаю, нет, Ч сказал Огонек. Ч Но по крайней мере, она уже может ходить.

Ч Ясно, Ч мяукнула Синяя Звезда задумчиво. Ч Тебе пора вновь приступа
ть к занятиям, Огонек. Ты должен очень постараться, чтобы наверстать упущ
енное.
Ч Вот здорово! То есть я хотел сказать, спасибо большое, Синяя Звезда! Ч с
похватился Огонек.
Ч Сегодня утром ты пойдешь на занятия вместе с Клубком и Горелым, Ч про
должала Синяя Звезда. Ч Я попросила Когтя оценить воинское умение наши
х учеников. Огонек кивнул.
Ч А теперь иди к своим товарищам, Ч сказала предводительница. Ч Думаю,
они тебя заждались.
Ч Спасибо, Синяя Звезда, Ч мяукнул Огонек.
Он развернулся, вильнул хвостом и со всех ног помчался к своей пещере.
Синяя Звезда оказалась права: Клубок и Горелый действительно поджидали
его у своего любимого старого пня. Клубок недовольно поеживался, длинная
шерсть его свалялась от сырости. Горелый ходил кругами вокруг пня и дума
л о чем-то своем, белый кончик его хвоста нервно подергивался.
Ч Так ты теперь идешь с нами! Ч обрадовался Клубок, когда Огонек подбеж
ал ближе. Ч А я что говорил! Ч И он стал энергично отряхиваться, смахивая
с шерсти капли налипшей влаги.
Ч Да, Синяя Звезда только что сказала мне, что Коготь намерен устроить на
м проверку. Горчица и Дымок идут с нами?
Ч Буран и Частокол взяли их с собой в дозор. Я подозреваю, Коготь посмотр
ит на них позже, Ч ответил Клубок.
Ч Пошли! Нам пора, Ч сказал Горелый. Он перестал кружить около пня и вста
л рядом с ними, беспокойно переминаясь с лапы на лапу.
Ч Вот и хорошо, Ч мяукнул Клубок. Ч Хоть согреюсь от упражнений.
Ученики пошли по тропинке меж зарослей утесника к выходу из лагеря. Они б
ыстро добрались до песчаной ямы. Когтя поблизости не было видно, поэтому
они сгрудились под сосной, распушив мех, чтобы не замерзнуть.
Ч Ты волнуешься перед проверкой? Ч спросил Огонек Горелого, когда моло
дой кот заметался под сосной. Ч Тебе нечего бояться, ведь Коготь не твой
учитель. Когда он будет докладывать о проверке Синей Звезде, то наверняк
а похвалит тебя.
Ч Это еще не известно. Я его знаю, Ч ответил Горелый, не останавливаясь.

Ч Прошу тебя, сядь, угомонись, Ч рассердился Клубок. Ч Так ты только изм
учишь себя раньше времени.
Когда появился Коготь, небо стало другим. Облака были уже не похожи на сер
ый мех, они превратились в мягкие белые шарики, которыми королевы выстил
ают гнезда для новорожденных. С одной стороны небо уже совсем прояснилос
ь, но ветер, нагнавший легкие облака, был пронзительно-холодным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70