В первый раз Огонек видел ее
настолько разбитой и подавленной, и холодок пробежал у него по коже. Он си
дел рядом с Клубком и Львиным Сердцем до тех пор, пока не взошла луна. Горе
лый тоже подошел к ним, и теперь все три ученика грустили вместе. Коготь по
дбежал и склонился над Львиным Сердцем. Огоньку интересно было услышать
, что он скажет своему боевому товарищу, но Коготь молча лизнул свалявший
ся золотистый мех. Огонек совсем растерялся, когда заметил, что полосаты
й воин пристально смотрит на Горелого, а не на поверженного героя. Пестро
листая носилась по лагерю, как мотылек, залечивая раны и успокаивая всех
своим нежным голосом. Огонек видел, как она дважды подбегала к Синей Звез
де, но каждый раз предводительница отсылала ее обратно Ч лечить других.
И только когда Пестролистая осмотрела всех раненых Грозового племени, т
олько тогда Синяя Звезда подпустила целительницу к своим ранам.
Сделав свое дело, Пестролистая удалилась в свою пещеру. Синяя Звезда вст
ала и медленно побрела к Высокой Скале, видно было, что каждый шаг дается е
й с трудом. Казалось, все племя только этого и ждет. Как только она села на с
вое обычное место, остальные коты стали размещаться под скалой на поляне
. Все были на редкость сосредоточенны и молчаливы. Огонек и Горелый вскоч
или, разминая затекшие лапы, и тоже пошли на поляну, а Клубок остался лежат
ь у тела Львиного Сердца, касаясь носом его прохладной золотистой шубки.
Огонек подумал, что Синяя Звезда простит Клубка, если тот на этот раз не пр
идет на собрание.
Ч Луна почти совсем поднялась, Ч говорила Синяя Звезда, когда Огонек пр
ошмыгнул на свое место рядом с Горелым. Ч И снова я должна буду Ч это слу
чится очень скоро Ч назвать имя нового глашатая Грозового племени. Голо
с ее был грустным и срывался от усталости. Огонек переводил взгляд с одно
го воина на другого. Все взоры были устремлены на Когтя. Даже Буран поверн
ул голову посмотреть на полосатого. Тот сидел, гордо подняв голову и поде
ргивая усами, Ч судя по всему, он был согласен с мнением окружающих.
Синяя Звезда глубоко вздохнула и продолжала:
Ч Я говорю это перед телом Львиного Сердца, так чтобы его дух слышал меня
и одобрил мой выбор. Ч Она помолчала. Ч Я не забыла, как кто-то отомстил з
а смерть Ярохвоста и принес обратно его тело. Сейчас Грозовому племени о
чень нужна такая верность. Синяя Звезда снова замолчала, а потом громко и
четко выкрикнула имя:
Ч Коготь будет новым глашатаем Грозового племени! Над поляной пронесся
гул одобрения, громче всех кричали Частокол и Долгохвост. Буран сидел ти
хо, прикрыв глаза и аккуратно обернув вокруг лап белоснежный хвост. Он ме
дленно кивал, соглашаясь с выбором.
Коготь прислушивался к голосам, гордо выпятив подбородок и полузакрыв г
лаза. Затем встал, протиснулся сквозь толпу, едва заметно кивая головой в
ответ на поздравления, вспрыгнул на Высокую Скалу и занял место рядом с С
иней Звездой.
Ч Коты Грозового племени! Ч произнес он, завывая. Ч Я удостоился чести
занять место глашатая, но не ожидал, что мне доверят столь почетный пост. П
еред духом Львиного Сердца клянусь служить вам верно и преданно изо всех
сил. Он нагнул голову, оглядел толпу своими круглыми желтыми глазами и сп
рыгнул с Высокой Скалы. Огонек услышал за спиной тихий возглас Горелого:

Ч О нет! Он обернулся и удивленно посмотрел на своего приятеля. Горелый н
изко опустил голову. Ч Нельзя было его назначать! Ч произнес он еле слы
шно.
Ч Ты говоришь о Когте? Ч шепотом спросил Огонек.
Ч Он надеялся стать глашатаем еще с тех пор, как позаботился о Ярохвосте
… Ч Горелый не договорил.
Ч Как позаботился о Ярохвосте? Ч повторил за ним Огонек.
В голове его сразу закружились новые вопросы: «Что известно Горелому? Не
ужели все то, что он рассказал на Совете о битве с Речными котами, не выдум
ки, а чистая правда? А что, если Коготь виноват в гибели Ярохвоста?»

Глава XVIII

Ч Ты рассказываешь Огоньку, как я защищал Ярохвоста?
Огонек почувствовал, как дыбом встает шерсть у него на загривке. Горелый
оглянулся, в глазах его застыл ужас. Коготь склонился над ним, губы его скр
ивились в злобной ухмылке. Огонек встал навстречу новому глашатаю.
Ч Он сказал только, что хорошо бы вы так же позаботились и о Львином Серд
це. И больше ничего! Ч мяукнул он, наскоро придумав отговорку.
Коготь посмотрел сначала на одного, потом на другого, а затем в торжестве
нном молчании удалился. В зеленых глазах Горелого все еще светился страх
, он все никак не мог унять дрожь.
Ч Горелый! Ч тревожно окликнул его Огонек. Но тот даже не взглянул в его
сторону. Понурив голову, Горелый подбежал к Клубку и приткнулся рядом с н
им, прижавшись тощей спинкой к густой пушистой шерстке Клубка, словно ем
у вдруг стало холодно. Огонек смотрел на двух своих приятелей, лежащих у т
ела великого воина, и чувствовал себя лишним. Он не знал, как можно им помо
чь, поэтому пошел и тоже лег рядом с телом Львиного Сердца, готовый вместе
с ними коротать ночь.
Луна поднялась высоко над головой, и на ночное бдение у тела стали собира
ться другие коты. Синяя Звезда появилась последней, когда лагерь совсем
затих. Она ничего не говорила, просто села в сторонке и стала смотреть на с
воего мертвого помощника. Во взгляде ее была такая невыносимая тоска, чт
о Огонек отвернулся.
На рассвете несколько старейшин пришли, чтобы забрать тело Львиного Сер
дца и похоронить. Клубок присоединился к ним, чтобы помочь им вырыть яму, г
де будет лежать великий воин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70