Разъяр
енные Грозовые коты шли по территории Сумрачного племени не таясь.
Тучи наконец рассеялись. Над макушками деревьев поперек ночного неба пр
отянулась Серебряная Полоска. Месяц уже начал подниматься но его холодн
ый свет не мог проникнуть сквозь густую пелену тумана, повисшего в подле
ске. Огонек сосредоточился на запахе, который оставляли идущие впереди.
Он узнал запах Бурана. Снова принюхался. Когтя с ними не было. Он побежал б
ыстрее и резко остановился позади отряда. Воины оглянулись и посмотрели
на него, настороженно прижав уши и распушив хвосты. Здесь были Частокол и
молоденькая кошка по имени Кисточка. Был здесь и полосатый воин Ветрогон
. Кроме Кисточки в отряде была еще одна боевая кошка Ч Синеглазка.
Ч Огонек! Ч прорычал Буран. Ч Ты что здесь делаешь? Огонек стал хватать
ртом воздух, как будто задыхается.
Ч Меня послала Синяя Звезда! Ч с трудом произнес он. Ч Она просила меня
найти Щербатую до того, как…
Буран перебил его:
Ч А! Ч мяукнул он. Ч Синяя Звезда сказала мне, что, может, я найду себе тов
арища. Теперь я понимаю, кого она имела в виду. И белый кот задумчиво посмо
трел на Огонька.
Ч Когтя поблизости нет? Ч спросил Огонек, гордый оттого, что на него выж
идающе смотрят все эти сильные воины. Буран посмотрел на него с удивлени
ем.
Ч Синяя Звезда просила его остаться в лагере Ч защищать оставшихся ко
тят. Огонек удовлетворенно кивнул. Потом сказал:
Ч Буран, мне нужна твоя помощь. Я могу отвести тебя к котятам. Клубок ждет
меня. Мы хотим забрать их сегодня ночью. Ты пойдешь с нами?
Ч Конечно, мы пойдем! Воины нетерпеливо замахали хвостами.
Ч Для этого придется совершить набег на лагерь Сумрачных котов, Ч пред
упредил Огонек.
Ч Ты можешь нас туда отвести? Ч перебил его Ветрогон.
Ч Я Ч нет. Щербатая может. Она обещала найти союзника в лагере среди сво
их старых друзей. Кисточка нетерпеливо забила хвостом.
Ч Так ты нашел Щербатую? Ч прошипела она.
Ч Не понимаю, Ч шепнул Буран, совсем сбитый с толку. Ч Предательница со
бирается помочь нам вызволить котят, которых сама же и украла? Огонек вдо
хнул поглубже, чтобы успокоиться, и смело посмотрел в глаза Бурану.
Ч Щербатая не трогала котят, Ч промяукал он. Ч И Пестролистую не убива
ла. Она хочет помочь нам спасти наших котят. Буран выпучил глаза, потом мор
гнул.
Ч Показывай дорогу, Огонек, Ч распорядился он. Клубок ждал у старого де
рева, беспокойно бегая вокруг трухлявого ствола то в одну, то в другую сто
рону. Когда из тумана вышел отряд воинов, он остановился и пошевелил усам
и в знак приветствия.
Ч Щербатая не появлялась? Ч спросил Огонек.
Ч Нет еще, Ч отвечал Клубок.
Ч Мы не знаем, сколько идти до лагеря Сумрачных котов, Ч пробормотал Ог
онек, чувствуя, что Буран угрожающе нависает над ним. Ч Может, она на полп
ути к нам и скоро придет.
Ч А может, сидит и шушукается со своими товарищами, пока мы сидим тут, как
дураки, и ждем, когда на нас нападут! Ч мяукнул Клубок.
Буран внимательно посмотрел на учеников. Уши его беспокойно задвигалис
ь:
Ч Ну что, Огонек?
Ч Она вернется, Ч пообещал Огонек.
Ч Хорошо сказал, юноша. Из-за трухлявого ствола вышла Щербатая и уселась
на траву.
Ч Не только ты умеешь незаметно подкрадываться, Ч сказала она, обращая
сь к Огоньку. Ч Помнишь тот день, когда мы с тобой впервые встретились? То
гда ты тоже смотрел не в ту сторону.
Еще три кота из Сумрачного племени вышли из-за дерева и уселись рядом с не
й. Грозовые коты насторожились и на всякий случай распушили хвосты.
Два племени молча смотрели друг на друга. Огонек нервничал, не зная, что де
лать дальше.
Молчание нарушил серый кот из Сумрачного племени. Он был очень худой, и ше
рсть его, похоже, давно утратила блеск. Он сказал:
Ч Мы пришли помочь вам. Мы не желаем вам зла. Вы пришли за своими котятами.
Мы поможем вам их забрать.
Ч А какая вам от этого польза? Ч осторожно спросил Буран.
Ч Мы хотим, чтобы вы помогли нам избавиться от Звездолома. Он нарушил вои
нский устав, и Сумрачное племя от этого страдает.
Ч Неужели все так просто? Ч прорычал Буран. Ч Мы врываемся в лагерь, хва
таем котят, убиваем вашего предводителя и возвращаемся домой…
Ч Вы не встретите в лагере такого уж большого сопротивления, Ч промурл
ыкал серый кот. Щербатая встала.
Ч Позвольте мне представить вам своих старых друзей, Ч мяукнула она и з
аходила кругами возле Сумрачных котов. Подошла к серому и потерлась голо
вой о его бок:
Ч Это Головешка, один из самых старых котов нашего племени.
Потом закружила вокруг потрепанного черного кота:
Ч А это Черняк, он был старшим воином, пока Клок Кометы не был убит. Черный
кот кивнул.
Ч А это одна из наших старых королев, Темнобрюшка. Двое из ее котят погиб
ли, когда изгоняли племя Ветра.
Темнобрюшка, маленькая полосатая кошка, мяукнула в знак приветствия.
Ч Я не хочу, чтобы и другие мои котята погибли, Ч сказала она.
Буран пригладил языком свою шерсть, чтобы она не топорщилась.
Ч Вы действительно хорошие воины, раз сумели к нам подобраться так неза
метно. Но вас не много. Разве этого достаточно? Мы должны знать, с какой сил
ой нам предстоит сразиться, когда мы прорвемся в лагерь Сумрачного племе
ни.
Ч Старики и больные в нашем племени умирают от голода, Ч мяукнул Голове
шка. Ч А котята все чаще гибнут от несчастных случаев.
Ч Но если Сумрачное племя в таком плачевном состоянии, Ч вмешался Част
окол, Ч откуда у вас взялось столько сил в последних сражениях? И почему
Звездолом до сих пор остается вашим предводителем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70