Пожалуй, с самого начала он вел себя с ним не так, как нужно. Он знал репорте
ра несколько лет, но для него он всегда был лишь одной из сотни блудных соб
ак, которые забегали в полицию, как на городскую свалку, поживиться какой-
либо падалью. Если бы он только сразу догадался о фантастическом свойств
е Росса… Но как ему могло прийти такое в голову?! Нельзя же разговаривать с
людьми и ждать, что вот-вот они взлетят птицами к потолку, превратятся в о
боротней или испарятся. Человек живет в нормальном мире и ожидает, что вс
е его обитатели нормальны. Стоит только увидеть вокруг себя мир безумия,
как сам превращаешься в безумца.
И кто мог подумать, что этот сумасшедший парень со своим сумасшедшим дар
ом начнет выкидывать достойные безумца штучки, вроде требования предуп
редить налет? Или телепатия сделала его чудаком? Репортер и проповедник
Ч комбинация не совсем обычная. А может быть, он удрал из города именно по
тому, что знает себе цену и не хочет делиться? Эх, если бы только этот болва
н понял, как они смогли бы работать вместе! Миллионеры, они бы стали миллио
нерами…
Ч Ваш отель, мистер, шесть долларов, Ч сказал шофер, и капитан взял в руки
чемоданчик.
Он не хотел обращаться за помощью в местную полицию. Это было его дело, его
личное дело, в котором он был полицией, прокурором и истцом, и чем меньше л
юдей знают о нем, тем лучше.
Капитан стоял перед зеркалом и брился. Обычно в эти минуты он священноде
йствовал, прислушиваясь к шороху, который производило лезвие, срезая его
жесткую, как металлическая щетка, бороду.
Но сейчас он брился автоматически. Он даже не видел в продолговатом зерк
але над раковиной своего отображения. Мозг его воспроизводил картины, не
слишком способствующие укреплению духа полицейского. Он небрежно дост
ает из кармана чековую книжку. Он не будет выхватывать ее, словно полицей
ский пистолет. Он будет доставать ее неторопливо, причем обязательно сна
чала полезет не в тот карман. Только бедняки точно знают, в каком кармане у
них лежат их жалкие гроши. Богатый человек может позволить себе роскошь
и порыться в карманах.
Ч Так сколько, вы говорите, стоит эта яхта?
Ч Она очень дорога, сэр, ценные сорта дерева, и потом лучшие моторы «Эвин
руд»… Вон там, сэр, тоже отличная яхточка, но значительно дешевле…
Ч Сколько она стоит? Ч Голос капитана наливается холодом и презрением.
Продавец должен нюхом определять кредитоспособность покупателя.
Ч Двадцать семь тысяч, сэр.
Ч Вот чек, держите, любезнейший…
Внезапно он очнулся. Он уже в пятый раз скоблил одну щеку бритвой, и кожа н
ачала саднить.
Он проверил несколько фотографий Росса, лежавших у него в кармане, и выше
л на улицу.
В пяти или шести отелях его постигла неудача. Но он знал, что все зависит т
олько от времени. Подобно тому как в Аплейке он уже через несколько часов
выяснил, куда улетел Росс, так и здесь он раньше или позже найдет его.
Он вошел в огромный холл «Тропиканы» и наклонился к портье, сидевшему за
своей конторкой. Тот поднял остренькую, бесцветную мордочку и вежливо ос
ведомился:
Ч Добрый вечер, сэр, комнату?
Ч Нет, спасибо, я ищу приятеля. Дэвид Росс его зовут.
Ч Одну минуточку… Так… К сожалению, его нет у нас.
Капитан достал фотографию Росса, прижал к ней пятидолларовую бумажку и п
ротянул портье. Бумажка тут же исчезла, растворилась в пространстве.
Ч Знакомое лицо, Ч задумчиво сказал портье, и капитан сунул ему еще одн
у купюру. Ч Да, да, вспоминаю. Ага, шестой этаж, шестьсот сорок два. Сейчас, п
равда, его нет. Но подождите. Благодарю вас, сэр.
Капитан обошел все игорные залы, но Росса нигде не встретил.

7

Когда-то реклама была заповедной вотчиной художников. Потом в этом бизн
есе появились настоящие профессионалы. Они осознали, что мало нарисоват
ь роскошную блондинку в рекламируемом лифчике на мостике пиратского фр
егата. Они призвали на помощь психологов и физиологов. Целые лаборатории
занялись выяснением вопроса, какого цвета следует изготовлять коробки
для стирального порошка, чтобы в сознании покупательницы помимо ее воли
возникал образ благоухающей пены. Универмаги начали устанавливать пот
айные рапидные кинокамеры, нацеленные на посетителей магазина, и проявл
енная пленка позволяла точно определить, сколько секунд покупатель смо
трел на товар не отрываясь.
Автомобильные фирмы кинулись штудировать Фрейда, выясняя, какие модели
авто больше отвечают подсознательным сексуальным устремлениям будущи
х владельцев, а фабриканты джина начали изыскивать универсальную этике
тку, равно притягательную для мужчин и для женщин.
Но существует одна отрасль промышленности, которая может позволить себ
е смотреть на рекламу свысока. Ей незачем пробуждать у своих клиентов ну
жные ей инстинкты. Это игорный бизнес. Игорные автоматы, однорукие банди
ты с заманчиво торчащей хромированной рукояткой и вечно разинутой для м
онеток пастью, ипподромы и игорные дома Ч всем им незачем конвульсивно
дергаться огнями скачущих вывесок или покупать целые, полосы респектаб
ельных газет. Вся жизнь страны работает на них, ибо все вокруг вопиет, прос
ит, умоляет, грозит, взывает: купи! Игорный же бизнес молча предлагает: выи
грай Ч разбогатеешь, Ч добьешься цели. Вы остаетесь один на один с судьб
ой, без посредников, разве что казино удержит какой-то процент с оборота.
Вы один на один со своим счастливым случаем, вам никто не мешает, и уж сего
дня-то наверняка вы ухватите его за фалду и заставите вмиг сделать вас и у
мным, и образованным, и счастливым, и приятным для собеседников Ч только
выиграйте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34