Он посмотрел на товарищей. Володька Ц счастливчик. Спит, как младенец, св
ернувшись калачиком. Наверное, его тело менее чувствительно к голоду. Са
ша тоже спит, но не так спокойно. Вон подергивается, бедняга, тоже, должно б
ыть, видит гастрономические кошмары.
Внезапно он услышал какой-то шорох и невольно напрягся. Дверь распахнул
ась, и на фоне оранжевого неба он увидел робота. Он вскочил на ноги. Робот с
делал шаг назад, посмотрел на Надеждина, замер, потом вошел в комнату и зак
рыл за собой дверь.
Они стояли друг против друга, человек и кирд. «Понимает он что-нибудь?» Ц
думал Надеждин. Хотя робот и был на добрую голову выше его, он не внушал ст
раха. Он воспринимал его как машину, а люди давно уже привыкли жить в окруж
ении услужливых и предупредительных машин. И пусть именно таких роботов
на Земле нет, но есть десятки домашних слуг, от газонокосилок до многорук
их поваров, всегда готовых выполнить приказ хозяина, неизменно терпелив
ых, вежливых, предупредительных.
И опять, как назло, память подсовывала картины домашних поваров-автомат
ов, которые всегда были готовы выполнить любой заказ. У его собственного
автомата был приятный женский голос, ласковый и уютный. Голос говорил: «Ч
то мы будем есть сегодня?»
Сначала его смешило это «мы», вложенное в машину каким-нибудь шутником, н
о потом привык. Да, это чудище перед ним мало похоже на милых земных помощн
иков. Стоять молча было как-то глупо, и Надеждин сказал:
Ц Ну, здравствуйте.
Робот вздрогнул и отступил на шаг.
Ц Кто там? Ц спросил спросонок Густов.
Ц У нас гость, Ц сказал Надеждин.
Густов зевнул и сел рывком.
Ц С пустыми руками? Ц обиженно спросил он.
Ц Увы…
Проснулся и Марков, но не сел, а лишь повернулся, уставившись на робота. Он
втянул носом воздух и поморщился.
Ц Хотя бы убрал, робот называется, Ц пробормотал он.
Ц Простите, Ц сказал Надеждин роботу, что все еще неподвижно стоял пере
д ним, Ц но мы хотим есть. Ц Он открыл рот, пощелкал челюстями и показал н
а рот пальцем. Ц Есть, Ц повторил он. Ц Понимаете? Вы принесли воду, нам
нужна и пища. Ну, и убрать не мешало бы… Ц Он показал на кучку экскременто
в на полу.
Ц Хороший собеседник, Ц вздохнул Густов. Ц Со всем соглашается.
Ц И ничего не делает, Ц добавил Марков. Он встал, потянулся, подошел к роб
оту, осторожно протянул руку. Робот дернулся, отступил на шаг. Ц Не бойся,
маленький, Ц усмехнулся Марков.
Робот вдруг протянул руку и ухватил клешней руку Маркова. Тот попытался
отдернуть ее, но было уже поздно, клешня плотно обхватила кисть.
Ц Спокойно, Сашенька, Ц сказал Густов, Ц сейчас он отпустит.
Марков замычал, попытался выдернуть руку.
Ц Не отпускает, Ц пробормотал он и вдруг застонал: Ц О, черт! Больно же!
Ц Хватит! Ц крикнул Надеждин роботу, понимая вею абсурдность своего кр
ика. Но не мог же он стоять и смотреть, как этот ходячий металлолом калечит
руку товарища.
Робот не двигался.


Ц Не могу больше, ребята, Ц заскрежетал зубами Ма
рков, Ц не могу…
Он закусил нижнюю губу так, что она побелела. Свободной рукой он заколоти
л по массивному телу робота. Он еще раз попытался вырвать руку, но лишь еще
больше побледнел и вскрикнул. Лоб сразу вспотел, в глазах плыли разноцве
тные круги.
Рассуждать было некогда. Абсурдно не абсурдно, но Надеждин и Густов не мо
гли стоять и смотреть на искаженное от боли лицо товарища. Словно по ком
анде, они бросились на робота и заколотили по его груди кулаками. Это была
скорее инстинктивная реакция, чем разумный поступок, потому что робот, к
азалось, не чувствовал ничего, а его массивное туловище даже не шелохнул
ось. С таким же успехом можно было бы молотить кулаком о каменную стену.
Ц Отпусти! Ц заревел Надеждин.
Густов стал на цыпочки, пытался ударить робота по лицу.
Внезапно робот отпустил руку Маркова и быстро выскочил из помещения. Над
еждин бросился было за ним, но дверь уже закрылась Ц плотно, как и раньше,
и не видно было даже зазоров.
Ц Как ты, Саш? Ц спросил Густов.
Ц Кость, похоже, все-таки цела. Ц Марков морщился от боли и осторожно ощу
пывал здоровой рукой больную. Ц Спасибо, ребята.
Ц За что? Ц спросил Надеждин.
Ц Вызволили…
Ц Ты думаешь, он отпустил тебя из-за нас?
Ц А из-за кого же еще?
Ц Не знаю, Ц задумчиво произнес Надеждин. Ц Это как потолок…
Ц Может быть, Ц вздохнул Марков, Ц Но если они будут и дальше экспериме
нтировать в таком же духе, нас может надолго не хватить. Представьте себе,
что им захочется изучить наши внутренние органы… Не спеша, досконально п
окопается, поставит на место.
Ц Типун тебе на язык.
Ц М-да, недурной у нас получается контактик. Сидим взаперти, голодные, в с
обственном дерьме, да еще подвергаемся издевательствам, Ц сказал Марко
в.
Ц Другой бы спорил, Ц развел руками Густов. Ц Но кому жаловаться?
Ц Тш-ш, Ц сказал Надеждин, Ц по-моему, наш друг возвращается.
Они прислушались. Дверь снова распахнулась, впуская робота, нагруженног
о сумками с их рационами с «Сызрани». Он опустил их на пол и закрыл дверь.
Ц Ребята, Ц сказал Густов, Ц я беру слова обратно. В этом парне что-то ес
ть… Ц Он поднял сумку, раскрыл ее.
Ц Живем, братцы, Ц сказал Надеждин.
Ц Пока, Коля, пока, Ц добавил Марков. Ц У нас уже вырабатываются рефлекс
ы профессиональных узников. Дали пожрать Ц и слава богу.
Они набросились на еду.


* * *

Утренний Ветер медленно обвел глазами группу дефов, неподвижно стоявши
х вокруг него. Заходившее солнце удлинило их тени, и они вытянулись по кра
сноватой траве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97