Но нужно было идти, нужно было спрессовывать в себе страх, держать его, что
бы он не вырвался наружу. Нужно было заставлять себя идти к небытию.
Но чем ближе подходили они к цели, тем ярче разгорался в них крошечный ого
нек печальной гордости единственного утешения тех, кто жертвует собой.

Все шло по плану. Рухнул от вспышки, пронзившей его голову, Камень. Трое ст
ражников нагнулись над ним, оттаскивая его в сторону, чтобы удобнее было
бросить его на тележку, которую они, очевидно, уже вызвали.
Утренний Ветер и Иней приготовились. Сейчас примет на себя удар Облако. И
з-за угла послышался тяжелый топот, щелчок выстрела, и в то же мгновение в
спышки нескольких выстрелов окрасили стену склада мертвенным фиолетов
ым цветом.
Они открыли огонь. Утренний Ветер сразу попал в ближайшего к себе стражн
ика. Он не успел еще разогнуться, оттаскивая упавшего Камня, и, пораженный
выстрелом, ткнулся головой в землю.
Иней тоже выстрелил и тоже попал, выведя из строя второго стражника. Если
бы только их трубки были сильнее, если бы только между выстрелами не нужн
а была пауза, если бы только можно было уложить в это мгновение и третьего
… Но уже бежали, громко топая, остальные два стражника, поднимая свои труб
ки.
Сейчас, сейчас вспыхнут на их полуразряженных трубках контрольные огон
ьки, показывающие, что они готовы к выстрелу, но было уже поздно. Они не усп
евали. Доли мгновения не хватило им, и эта доля мгновения будет стоить жиз
ни не только им, но и всем дефам.
Утренний Ветер вскочил. И тут произошло непонятное. Оставшийся невредим
ым третий стражник поднял трубку, из раструба вырвался ослепительный в н
очи тонкий луч выстрела. Но ударил он не в Утреннего Ветра, не в Инея, что ст
оял рядом с ним, приготовившись принять небытие, а в одного из двух прибли
жавшихся стражников. Это было настолько неожиданно, что на мгновение Утр
енний Ветер оцепенел, но раздумывать было некогда. Он поднял трубку и при
целился в бегущего стражника. Лишь бы не попасть в того, что только что уло
жил товарища… Мгновенного этого колебания было достаточно, чтобы Утрен
ний Ветер никогда потом не простил его себе. Надо было стрелять сразу. Их с
паситель быстро нагнулся, чтобы схватить трубку, выпавшую из руки рухнув
шего товарища Ц своя еще не была готова к новому выстрелу, Ц но не успел.
Не успел и Утренний Ветер. Он выстрелил, и луч из его трубки попал врагу пр
ямо в глаз, заставил его вздрогнуть, остановиться и с грохотом упасть, но и
х спаситель уже успел получить световой удар и тоже упал.
Думать было некогда. Времени не было. Вот-вот покажутся боевые тележки с д
ежурными стражниками. Они бросились к дверям, на бегу выплавляя выстрела
ми замок. Они двигались теперь в другом временном измерении: время несло
сь в лихорадочном темпе, и им нельзя было отстать от него. Двигатели их раб
отали на предельных оборотах, поглощая из полупустых аккумуляторов пос
ледние порции энергии.
Они взяли столько аккумуляторов, сколько могли унести, и уже кинулись бе
жать, но Утреннему Ветру вдруг почудилось, что тело странного стражника,
что стрелял не в них, а в товарища, слегка подергивается. Он знал, что не име
ет права останавливаться и терять время, знал, что подвергает риску всю о
бщину дефов, но ничего не мог с собой поделать. Он говорил себе: «Нельзя, ид
и», но словно какая-то высшая сила заставила его нагнуться над упавшим ст
ражником. Выстрел оплавил часть головы, но он каким-то чудом не впал в неб
ытие: ноги его подергивались, словно он пытался встать.
Ц Помоги, Ц попросил Утренний Ветер Инея, Ц может, он сможет как-то идт
и.
Иней понял все. Вдвоем они подняли стражника. Двигаться он почти не мог, и
они молча переглянулись. Конечно, надо было оставить его. Конечно, если он
и будут тащить этого кирда, шансы их на спасение резко сократятся. Ведь гд
е-то уже двигаются боевые тележки, и дежурные стражники готовят трубки. О
ставить его было бы логично, но дефы потому и были дефами, что не были раба
ми логики.
Они то тащили его, то несли, чувствуя, как двигаться становится все тяжеле
е и тяжелее. Энергия их аккумуляторов иссякала с каждым шагом.
Они уже были за городом, когда Иней качнулся и упал. Он был полностью разря
жен. Утренний Ветер оглянулся. Было все еще темно, и город светился остыва
ющими строениями, и в мертвенном свете была холодная угроза. Он быстро см
енил аккумулятор товарищу Ц благо теперь у них был запас новых, Ц и они
продолжили путь.
Ц Дайте его мне, Ц сказал Рассвет, когда они добрались уже на рассвете д
о лагеря. Ц Я постараюсь выходить его.
Ц Он… Ц хотел было сказать что-то Иней, но Рассвет перебил его:
Ц Как вы не понимаете? Он же деф. Наверное, он еще не осознал это, не осозна
л себя, но в решающую минуту сделал выбор. Ц Он посмотрел на стражника, ко
торый лежал подле него на земле. Ц Давайте дадим ему имя Выбор. Согласны?

Ц Конечно, Ц кивнул Утренний Ветер.
Только теперь он начал чувствовать страх. Раньше прислушиваться к нему б
ыло некогда, а сейчас он содрогался от ужаса, вспоминая бой, спасение, бегс
тво. Сколько раз все могло бы пойти не так, как случилось, сколько раз они д
олжны были споткнуться на бесчисленных опасностях, сколько раз шансы на
удачу готовы были пасть под ударами стражников… Ему казалось, что они бе
жали над пропастью по неверной паутине тонких дощечек. Дощечки скрипел
и, прогибались, трещали. Они не могли перебраться через пропасть, но они ве
рнулись.
Рассвет сделал все, что мог. Целыми днями он возился с бывшим стражником, в
ыхаживая его, пытаясь вернуть к бытию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97