Как и всё, о чем я мечтал ребенком, это было мечтой.
Мечтой невыполнимой. Потом уже я узнал: Священный Алгоритм учит, что раве
нства у людей быть не может, ибо достижение равенства обозначало бы всео
бщую энтропию, уравнивание энергетических уровней общества и смерть ег
о.
Я не смотрел на этот кирпичный ковчег свысока, как смотрят те, кто вырос на
солнечных холмах, под чистым небом охраняемых поселков. Я вырос примерн
о в таком же вертепе, только наш был когда-то оштукатурен и штукатурка мед
ленно облупливалась со здания, будто оно медленно и непристойно оголяло
сь. Когда мне было лет двенадцать, в проспиртованном и полуразрушенном м
озгу нашего соседа Пакко родилась почему-то безумная мысль, будто я укра
л у него, когда он валялся пьяный на дворе, двадцать НД, хотя таких денег у н
его сроду не было. Иногда он часами ходил по двору с здоровенной палкой в р
уках и поджидал меня. «Выходи, маленькая ворюга, Ц кричал он, размахивая
палкой, Ц пора тебе размозжить голову!» Отец тогда еще был жив, хотя уже м
ного болел. Он сидел на кровати бледный, ушедший в себя. Кожа у него на виск
ах натянулась и отливала желтизной, и у меня сжималось сердце, когда я смо
трел на него. Мне было бесконечно жаль его, и одновременно я презирал его з
а слабость и за болезнь, потому что я был еще слишком глуп, чтобы знать, что
такое болезнь.
Отец сидел на кровати и вздрагивал при каждом крике Пакко во дворе.
«Я пойду и убью эту гадину», Ц говорил я, давясь злобой, словно загустевш
ей слюной.
«Не надо, сынок, Ц страдальчески морщился отец, Ц это все… это все…» Ц О
н, наверное, хотел сказать мне что-то очень простое и очень важное, но не мо
г найти нужных слов, а я был слишком молод и полон злобы, чтобы понимать пр
остые и важные вещи. Я научился вообще хоть что-то понимать лишь в лоне Пе
рвой Всеобщей…
Нет, я не презирал жителей этого ноева ковчега.
Стражник второго класса Питер Малтби открыл мне дверь сам. Он стоял в одн
их трусах и держал в руке бутылку пива. У него была могучая волосатая груд
ь, широкие плечи и непропорционально маленькая головка, словно при сборк
е монтажник ошибся и вытащил деталь не того размера.
Я поклонился и кротко представился.
Ц Входите, Ц пробормотал Малтби, Ц и простите меня за такой вид…
Ц Что вы, мистер Малтби, вы ведь у себя дома, а я не соизволил даже позвонит
ь вам…
Стражник посмотрел на меня с сомнением: не издеваюсь ли я над ним, и пожал
плечами.
Ц Чего уж там… Заходите… Я вашего брата хоть и не понимаю, но уважаю… Тут
у меня не прибрано… Жена с сынишкой к сестре на недельку уехала, вот я тут
и блаженствую. Кровать не стелю Ц чего ее застилать, когда вечером снова
ложишься? Мы с женой сколько лет уже лаемся из-за этой кровати. Не пойму я, н
у убей, не пойму, зачем ее по утрам застилать, а вечером снова разбирать! Ну
не могу я этого взять в толк. Вот вы помон, видно, человек ученый, не то что м
ы. Можете вы мне это растолковать?
Ц Нет, мистер Малтби, Ц с искренним чувством ответил я, Ц есть вещи, кот
орые лучше простому смертному и не пытаться понять.
Стражник неуверенно посмотрел на меня, не зная, шучу ли я, потом широко улы
бнулся.
Ц Как это вы здорово… Прямо как по писаному.
Ц Могу ли я задать вам одинЦ два вопроса? Ц спросил я. Ц Вы ведь знаете,
мистер Малтби, что полицейским монахам Первой Всеобщей Научной Церкви р
азрешается помогать прихожанам на правах частных детективов. Вот моя л
ицензия.
Ц Ладно, ладно. Валяйте спрашивайте. Чего знаю Ц помогу, а чего не знаю…

«Железная логика», Ц подумал я и спросил:
Ц Мистер Малтби, вы дежурили двадцать пятого на КПП Седьмого ОП?
Ц Точно.
Ц Вас, наверное, было двое?
Ц Точно. Мы всегда дежурим вдвоем. Одному никак не управиться. Тут тебе и
определитель, и шлагбаум, и телефон то и дело трезвонит.
Ц Я вас все это спрашиваю потому, что в тот день исчез брат нашей прихожа
нки мисс Синтакис. Исчез без следа. На КП, во всяком случае, его выход из ОП н
е зарегистрирован.
Стражник пожал плечами и молча налил себе пива в стакан.
Ц Человек ведь не может выйти из ОП так, чтобы его не зарегистрировали?
Ц Нет, мы всех регистрируем.
Ц Ну, а допустим, Синтакиса убили на территории ОП и засунули в багажник
машины. Возможно тогда было его вывезти?
Ц Нет, никак нет. И при въезде и при выезде мы обязательно проверяем бага
жники машин. С тех пор как в Пятом ОП похитили двоих детей для выкупа и выв
езли их с кляпами во рту в багажнике, нам велят всегда проверять, что в баг
ажнике.
Ц А почему сломался определитель?
Ц А кто его знает! На то и автоматы, чтобы ломаться. Я не механик. Мы как уви
дели, что он сломался, сразу и позвонили механику.
Ц А кто первый заметил, что он вышел из строя, вы или ваш напарник?
Ц Он. Я только пришел, а он мне и говорит: так, мол, и так, автомат барахлит.
Ц А далеко вы ходили?
Ц Да нет, на шоссе, на зарядную, в буфет за сигаретами. Движение через КПП б
ыло так себе, не очень большое, Билли мне и говорит: сходи на зарядную, пива
выпей. Вообще-то этого не полагается, но когда движение слабое… Какой гре
х выпить глотокЦ другой пива?
Ц И долго вы отсутствовали, мистер Малтби?
Ц Да какой долго… Ну считайте: дойти до зарядной минут десять… ну, потреп
ался там с буфетчицей, хорошая такая девчонка… ну, обратно… Всего, наверн
ое, полчасика, может, чуть больше. Я особенно и не торопился. Билли мне сказ
ал: сегодня твоя очередь, движение слабое, делать нечего, иди себе на здоро
вье.
Ц А когда вы пришли, он вам сказал, что автомат вышел из строя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55