Мое счастье, что у меня было всего два глаза и я явно представлял собой нечто необычное, иначе они показали бы миг короля.
– Двуглазый пришелец хочет видеть его величество, – пробормотал один из стражников в микрофон, прикрепленный на груди.
Прошло, наверное, минут пять, прежде чем кто-то дал стражникам указание пропустить меня. Меня провели по длинному коридору, стражник постучал в дверь, и я оказался в комнате, полной эшей. В центре стоял Цурри-Эш в коротком плаще и с улыбкой кивал толстенькому премьер-министру, который полчаса назад снял ограничители у дракона.
– Не сомневаюсь, ваше величество, вы сегодня проведете такой поединок с чудовищем, которого еще не видел Эш!
– Да, Парку, – согласился король, – я в отличной форме. – Он сделал несколько быстрых движений вперед, назад, в стороны. – У меня такое ощущение, что если б у дракона и не было ограничителей, а у меня в кармане страховки, я все равно победил бы его и вонзил электронный меч в шею. – Цурри-Эш горделиво сжал рукоятку короткого меча, висевшего у него на поясе.
– О, ваше величество, как вы правы! – с жаром воскликнул премьер-министр. В голосе его дрожала та трепетная искренность, которая бывает только у опытных лжецов.
– Однако пора, господа, – сказал король и тут заметил меня. – А, Саша, вы не усидели в ложе, друг мой…
Если б я отозвал его в сторону, я бы мог возбудить подозрения у премьер-министра. И кто знал, сколько здесь, в комнате, было его сообщников.
– Ваше величество, вы знаете, я никогда не жалуюсь, но меня оскорбили…
Цурри-Эш нахмурился и подозрительно посмотрел на меня.
– Кто?
– Стражник. Я даже не решаюсь повторить его слова, ваше величество, мне стыдно произнести их вслух…
– Что за вздор! – раздраженно воскликнул король. – Говорите? И если это правда, я прикажу перебить ему пару рук.
– Ваше величество, – прошептал я, – разрешите повторить эти слова так, чтобы… – Я приблизил губы к королевскому уху и прошептал: – Парку убил инспекторов чудовища и снял ограничители…
– Мерзавец! Черт знает что происходит с корпусом стражников, распущенность ужасающая! Господин Фридж!
– Я здесь, ваше королевское величество! – дрожащим голосом ответил министр юстиции, полиции и очистных сооружений. Лицо его пошло красными пятнами.
– Вижу, что здесь. Арестуйте немедленно стражника у королевской ложи.
– Слушаюсь, ваше королевское величество.
– Вот так разволнуют… А знаете, господа, у меня идея. А что, если кто-нибудь из вас вначале выйдет на ристалище? Как вы знаете, это совершенно безопасно, но зрители глотки себе надорвут от восторга. А потом уже выйду я. Кто желает?
– О, ваше величество, это такая честь! Позвольте… – сразу несколько придворных низко наклонили головы.
– Боюсь, это было бы несправедливо, господа, – сказал король. – Вы все знаете мою крайнюю щепетильность в вопросах придворного этикета. Думаю, высокую честь следует оказать господину Парку.
– Правильно! Мудро! Благородно! – прошелестели придворные и тихо зааплодировали, хлопая средней рукой попеременно то о правую, то о левую, отчего комната наполнилась сплошным мельканием рук.
– Но я недостоин такой чести, – пробормотал премьер-министр.
– Мы все знаем и ценим вашу скромность, Парку, – улыбнулся король, – я вызываю дракона на арену. – С этими словами он нажал большую красную кнопку на стене, и через несколько секунд в комнату донесся рев трибун. Малыш появился на поле.
– Вот, господин премьер, держите! – король снял с себя электронный меч и надел через плечо премьер-министру. – И вот вам моя личная страховка. В знак благодарности за многолетнюю верную службу. Что вы делаете, друг мой!
Парку стал на колени. Руки его, простертые к королю, дрожали.
– Но я же… не в форме… Годы…
– Какое это имеет значение, господин Парку! Вы-то знаете, как это безопасно. Это народ думает, что победить чудовище может только герой, а мы-то знаем, как это делается. Как шутит мой лейб-лекарь: «Мы-то знаем, что пульса нет». Ну, смелее, мой друг! Позвольте мне самому положить в ваш карман мою страховку. – Король нагнулся, похлопал премьера по карманам и вытащил маленькую черную коробочку. – Ого, вы, оказывается, мечтали о поединке, друг мой, раз у вас в кармане страховка. Но я вам даю королевскую. а это немалая честь. Смелее, смелее, Парку, народ жаждет увидеть своего героя.
– Я… не могу…
– Чепуха, Парку. Господа, поможем нашему уважаемому премьеру! Фридж, ну-ка! Возьмите его под руки, скромность хороша до известных пределов.
– Не-ет! – крикнул Парку и бросился к двери, но Цурри-Эш с неожиданной ловкостью подставил ногу, и премьер-министр растянулся на ковре.
– Да. Не нет, а да. Фридж! Премьера на арену. От королевских подарков не отказываются. И распорядитесь, чтобы народу объявили, что до меня на арену выйдет господин Парку.
Министр юстиции, полиции и очистных сооружений поднял толстяка с пола, и несколько добровольцев с готовностью помогли ему. Должно, они поняли, что происходит нечто необычное, что премьер попал в переплет, и, как всегда в таких случаях, в глазах их сверкало жадное и злорадное любопытство.
– Ну-с, последим за героем, – сказал король и подошел к окну. Я последовал его примеру. Парку я не видел, должно быть, он не попадал в поле нашего зрения, но Малыш виден был прекрасно. Он стоял посредине арены, могучий, само воплощение свирепости, и подозрительно оглядывался, время от времени изрыгая короткие языки пламени. Но вот, очевидно, он почувствовал невдалеке жертву, потому что грозно зарычал, поднялся на задние лапы, выдохнул длинную огненную струю, снова опустился и бросился вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26