Заполыхали огромные костры, освещая лагерь, послышались громкие четкие команды. Командиры собирали своих людей, строя их в боевые квадраты, и Амия поняла, что пора возвращаться. Она бросилась в темноту, но тут навстречу ей попался один из лордов, окруженный охраной.
Такой удачи Амия не ожидала. Она врезалась в строй, рубя направо и налево, пробиваясь к благородному. Сначала у нее все получалось, и она уже почти добралась до лорда, но наемники успели сомкнуться перед ней и ощетинились копьями. Амия тут же забыла о лорде, больше думая о том, как ей выбраться из этой схватки живой.
Получив три небольшие раны, она сумела вырваться, потеряв в сражении свой кинжал.
За девушкой погнались, но в темноте и густом кустарнике она легко ушла от преследователей. Зеленокожий мгновенно втащил ее наверх, едва она подала сигнал.
Из четырнадцати охотников вернулись двенадцать, многие были легко ранены, как и Амия, но свою задачу они выполнили.
До утра в лагерях людей никто не спал, стражи жгли огромные костры, пытаясь осветить темноту.
Двое охотников так и не вернулись. Их ждали всю ночь, а утром тела погибших люди выставили напротив ворот, прибив к деревянным щитам.
Привратник только усмехнулся, увидев это.
Двое против сотни, неплохая цена за жизнь, жаль только, что не удалось убить ни одного благородного.
- Мы должны отбить их тела! - воскликнул носитель лука. - Это наши товарищи, нехорошо оставлять их без достойного погребения.
- Нет, этого мы делать не будем, - покачал головой привратник. - Мы все умрем сегодня, и никому из нас не будет достойного погребения. Наша задача - продать свои жизни как можно дороже, а эти полукровки свою задачу уже выполнили.
В толпе охотников послышался недовольный ропот.
- Хотите умереть? - повернулся к ним привратник. - Тогда просто подождите. Сейчас они похоронят своих мертвых и возьмутся за нас. Идите завтракать, пока еще есть возможность, только каша будет без масла, его еще вчера вылили на стражей. Да и стрел осталось только для пятерых хороших лучников, так что сегодня можно рассчитывать только на мечи и копья.
Охотники помрачнели, только сейчас до них стало доходить, какой ценой им придется заплатить за свою неподготовленность к нападению.
Патриархи поежились под хмурыми взглядами подчиненных.
- Все в этой жизни имеет свою цену, - произнес привратник. - И ее придется платить рано или поздно. Идите завтракать, вероятно, это будет последняя в вашей жизни трапеза.
Охотники с мрачными лицами потянулись в обеденный зал. Амия, подождав, когда все уйдут, подошла к привратнику.
- Неужели все так безнадежно?
- Я об этом рассказываю уже третий месяц, - пожал плечами старик. - Не верю, что меня наконец-то услышали…
- Этого не может быть. - Амия сжала рукоятку меча раненой рукой и скривилась от боли. - Монастырь был всегда и всегда будет.
- Вера - замечательная вещь. Верь, если тебе так легче, только это ничего не изменит… Что же касается моих слов о безнадежности нашего положения, посмотри вон туда, - привратник показал рукой на выстраивающиеся колонны стражей, - теперь их достаточно, чтобы напасть со всех сторон. Смогут ли сорок охотников удержать стены? Если даже я всех расставлю по периметру, включая стариков, то от одного охотника до другого будет почти полсотни метров. Как ты думаешь, что произойдет?
- Они прорвутся, - неохотно признала Амия.
- Именно так все и будет, - кивнул старик. - Стены можно уже не защищать: это бесполезно. Они прорвутся на стены, потом снимут ворота с петель, открыть они их не смогут даже изнутри, а потом, когда внутрь ворвется тысяча стражей, они станут нас убивать.
- Ты так спокойно об этом говоришь, словно тебя не страшит твоя собственная смерть.
- Я стар и уже ничего не боюсь. Ну что ж, раз ты отказалась от завтрака ради этой бессмысленной беседы, тогда позови ко мне всех остальных.
Когда охотники собрались, старик показал рукой на двор.
- Мы будем сражаться здесь, прикрывая вход в монастырь. Лучники могут подняться на стены и пострелять в свое удовольствие, тем более что целей будет достаточно, а потом вернутся к остальным. Умереть в бою - это хорошая смерть, а если удастся взять с собой в мир теней достаточно стражей, то это еще и почетно. Вот, пожалуй, и все, что я вам предлагаю. Я слагаю с себя обязанности вашего командира и сам собираюсь повеселиться на славу. Кто-то хочет занять мое место и предложить свой способ выжить?
Желающих не нашлось. Лучшие лучники, собрав оставшиеся стрелы, поднялись на стены. Остальные расположились большой группой около входа в монастырь, приготовив копья и мечи. Привратник сел на свою скамейку возле ворот, положив меч себе на колени.
Ждать пришлось недолго, скоро со стен донеслись радостные возгласы стражей, а потом они начали спускаться во двор…
* * *
Они довольно далеко ушли от прохода, прежде чем Ласка остановилась.
- Всё, больше не могу, - проговорила женщина, передавая ребенка Врону. Она отняла окровавленную руку от бока. - Рана открылась, кровь никак не останавливается.
- До дома повелителей осталось немного, - произнес Врон. - Ты сможешь дойти?
- Смогу, - выдохнула Ласка. - А может быть, и нет. Плохо мне. Устала и замерзла, и настроение поганое. Не могу до сих пор поверить в то, что мы увидели в монастыре. Почему люди напали на охотников?
- Не стоит думать сейчас об этом. Мы сами едва выбрались живыми. У тебя до сих пор кровь из раны идет…
- Идет, - вздохнула Ласка. - Стражи обложили нас грамотно, чувствуется, что это наемники, а не обычные крестьяне. Едва сумели прорваться. Словно ждали нас, а может, и действительно ждали…
- Мы сами не знали, когда вернемся, и никто этого не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19