Под ногами был все тот же твердый и гладкий пол комнаты, куда ег
о запер отец. Небесный не совсем понимал, как создается эта картинка, но он
а вполне могла сойти за реальность. Даже стены детской были невидимы.
Ч У дельфинов, которые живут в бассейне Ч у Слика и всех остальных, Ч ес
ть какие-то механизмы, Ч сказал Небесный. Не мешает кое-что разузнать, пок
а он сидит в заключении. Ч Для чего им ультразвук?
Ч Чтобы помочь им фокусировать свой гидролокатор.
Ч Нет. Мне просто интересно, кто впервые придумал поместить их туда?
Ч А-а... Наверно, химерики.
Ч Кем они были? Они полетели с нами?
Ч Отвечая на второй твой вопрос Ч нет, хотя они очень этого хотели.
Голос Клоуна, чуть визгливый, дрожал и поэтому напоминал женский. Но в нем
при любых обстоятельствах звучало бесконечное терпение.
Ч Не забывай: когда Флотилия покидала Землю, а потом орбиту Меркурия, что
бы выйти в межзвездный космос, в Солнечной системе все еще продолжалась
война. Да, сражения к тому времени в основном закончились, но люди еще не д
оговорились об условиях перемирия. Они еще ощущали себя «на тропе войны»
и были готовы начать драку по первому сигналу. Были фракции, которым войн
а казалась последним шансом что-то изменить. Некоторые из них к тому врем
ени были просто организованными разбойничьими шайками, не более того. Хи
мерики Ч точнее, те химерики, которые создали дельфинов, Ч определенно
были из их числа. Вообще химерики достигли поразительных результатов в э
кспериментах с киборгами. Они сращивали себя и своих животных с механизм
ами. Но часть химериков пошла еще дальше. В итоге их стали избегать даже их
соплеменники.
Небесный слушал и внимал тому, о чем рассказывал ему Клоун. Оценка воспит
ателем воспринимающих способностей Небесного была вполне адекватна. К
лоун не углублялся в заумные рассуждения, одновременно заставляя Небес
ного сосредоточиваться на каждом слове. Небесный сознавал, что не все тр
ехлетние малыши способны понимать подобные рассуждения, но это его ничу
ть не смущало.
Ч А дельфины?
Ч Они тоже созданы химериками. С какой целью Ч нам не известно. Возможно
, химерики собирались завоевать океаны Земли и хотели сделать из них под
водную пехоту. А может быть, это был просто эксперимент, который прервали
из-за того, что война стала угасать. Как бы то ни было, агенты Южноамерикан
ской Конфедерации отняли у химериков семейство дельфинов.
Небесный знал, что речь шла об организации, которая почти всю войну соблю
дала нейтралитет. Ее интересы простирались далеко за тесные границы сол
нечной системы. Собрав себе в помощь горстку союзников, Конфедерация осу
ществила первую серьезную попытку человечества пересечь межзвездное п
ространство.
Ч И мы взяли Слика и остальных дельфинов с собой?
Ч Да, мы считали, что они пригодятся нам в Конце Путешествия. Но устранит
ь искусственные образования, вживленные химериками, оказалось гораздо
труднее, чем казалось. И мы оставили все как есть. Затем родилось новое пок
оление дельфинов, и обнаружилось, что они не могут общаться со своими род
ителями обычным способом, Ч если их организм не изменить. Поэтому мы ско
пировали эти включения и имплантировали молодняку.
Ч Но в результате эти дельфины стали психопатами.
Клоун изобразил легкое удивление и чуть помедлил с ответом. Позже Небесн
ый поймет, что он «застывает», когда обращается к одному из его родителей
или кому-нибудь из взрослых и спрашивает, как лучше отреагировать.
Ч Да... Ч промолвил, наконец, Клоун. Ч Но мы вряд ли в этом виноваты.
Ч Как не виноваты? В том, что держим их в трюме, где воды Ч несколько несча
стных кубометров?
Ч Поверь мне, условия их нынешнего содержания значительно лучше, чем в о
пытной лаборатории химериков.
Ч Но ведь дельфины не могут об этом помнить, верно?
Ч Здесь они более счастливы.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч Потому что я Ч Клоун, Ч вечно улыбающаяся маска его физиономии растя
нулась уж совсем неестественно. Ч Клоун всегда все знает.
Небесный собрался было спросить, что он имеет в виду, как вспыхнул свет. Эт
о произошло внезапно, но совершенно беззвучно, свет был очень ярким и исх
одил из узких окон в одной из стен. Зажмурившись, Небесный увидел на сетча
тке отражение окна Ч четкий, розовый прямоугольник.
Ч Что случилось? Ч спросил он, продолжая моргать.
Но с Клоуном, а заодно и со всей комнатой, происходило нечто непостижимое.
В момент вспышки его фигура приобрела уродливые очертания, застывшая фи
зиономия растянулась в разные стороны и словно растеклась по стенам. Лод
ка, в которой они как бы стояли, странно изогнулась вместе с остальной кар
тиной. Очертания начали расползаться, а потом изображение точно кто-то р
азмешал палкой.
Хуже того: сияющие фигурки на стенах, которые освещали комнату, потемнел
и, а затем почернели. Комната погрузилась во мрак. Только из высоко распол
оженного окна еще исходило слабеющее молочное свечение. Но и оно вскоре
исчезло, и Небесный остался в кромешной темноте.
Ч Клоун? Ч окликнул Небесный, вначале спокойно, затем чуть более настой
чиво.
Ответа не последовало. В этом было что-то странное и недоброжелательное.
Небесный почувствовал, как что-то поднимается изнутри Ч волна парализу
ющего страха и тревоги, нормальная реакция трехлетнего малыша на подобн
ую ситуацию. Это ничем не напоминало проблески «взрослости» и прочие при
знаки раннего развития, которые обычно выделяли Небесного среди ровесн
иков. Он вдруг стал просто одиноким маленьким ребенком, который потерялс
я в темноте и не понимает, что происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37