Ч После тебя, Небесный. Иди вперед и займи место слева от пульта управлен
ия. И ничего там не трогай.
Небесный запрыгнул внутрь. Пол под ногами ощутимо вибрировал. В кабине о
казалось куда более тесно, чем казалось снаружи Ч корпус был обшит мощн
ыми слоями брони. Мальчику пару раз приходилось пригибаться, чтобы не за
деть макушкой хрящевидные переплетения внутренних трубопроводов, преж
де чем он добрался до пульта. Наконец, угнездившись в кресле, он занялся во
роненой стальной пряжкой, чтобы потуже пристегнуть ремень безопасност
и. Перед ним мерцал дисплей, по холодному бирюзовому экрану непрерывно п
олзли цифры и замысловатые диаграммы. Выше изгибалось прозрачно-золоти
стое лобовое стекло. Слева от дисплея Ч панель управления: аккуратные р
ычажки, переключатели и джойстик с черной рукояткой.
Потом вошел отец и уселся в кресло справа. Дверь закрылась, и неожиданно н
аступила тишина Ч лишь монотонно гудела система внутренней вентиляци
и. Отец коснулся пальцем дисплея, узор диаграмм и цифр изменился, и Тит при
нялся изучать их, сосредоточенно прищурив глаза.
Ч Маленький совет, Небесный. Никогда не доверяй этим чертовым железкам,
если речь идет о безопасности. Все проверь сам.
Ч Ты не веришь тому, что говорят машины?
Ч Однажды поверил, Ч отец подал вперед джойстик, и кэб заскользил по кол
ее мимо колонн летательных аппаратов. Ч Но машины небезгрешны. Мы верил
и им, обманывая себя, потому что иначе можно было бы просто свихнуться. Зде
сь мы зависим от них целиком и полностью. К несчастью, наша уверенность не
оправдалась.
Ч А почему ты изменил свое мнение?
Ч Скоро увидишь.
Небесный поднес к губам свой браслет Ч не столь многофункциональный, ка
к у отца, Ч и попросил корабль соединить его с Констанцой.
Ч Ни за что не догадаешься, откуда я разговариваю, Ч произнес он, когда н
а дисплее появилось ее крошечное, ярко освещенное лицо. Ч Я лечу на прогу
лку.
Ч С Титом?
Ч Ага!
Теперь Констанце было тринадцать, однако ей, как и самому Небесному, нере
дко давали больше Ч и не из-за внешности. Констанца выглядела не старше с
воего возраста, а Небесный Ч даже младше. Маленького и бледного мальчуг
ана трудно было представить взрослеющим. Однако оба были развиты не по г
одам, и Констанца уже работала в службе безопасности под руководством Ти
та, почти наравне со взрослыми. В ее обязанности входило не столько следи
ть за порядком, сколько контролировать ход запутанных процедур, связанн
ых с соблюдением безопасности, а также изучать и проигрывать сценарии оп
ераций Ч вполне естественно для корабля с немногочисленным экипажем. Э
та работа, при всей ее серьезности и необходимости воспринимать феномен
ально сложный организм «Сантьяго» как единое целое, не требовала от Конс
танцы выхода за пределы корабля. С тех пор как она начала работать с его от
цом, их дружба все более крепла Ч несмотря на то, что Констанца вошла в ми
р взрослых и была облечена ответственностью, которой не было у Небесного
. И сейчас он вознамерился произвести на нее впечатление, чтобы вырасти в
ее глазах.
Ответ оказался совершенно неожиданным.
Ч Мне жаль, Небесный. Я знаю, что тебе будет нелегко, но ты должен это увиде
ть.
Ч Ты о чем?
Ч О том, что собирается показать тебе Тит, Ч она выдержала паузу. Ч Я дав
но знала об этом, Небесный. С того дня, когда это случилось Ч когда мы смот
рели дельфинов. Ладно, об этом не положено говорить. Когда вернешься на ко
рабль, поговорим... если захочешь.
Мальчуган вскипел: она говорит с ним не как друг, а как старшая сестра, так
снисходительно! Отец окончательно сбил его с толку, положив ему руку на п
лечо, словно хотел успокоить.
Ч Она права, Небесный. Я хотел подготовить тебя, но потом решил, что не сто
ит. Констанца сказала тебе правду. Это не слишком приятно, но истина бывае
т разной Ч в том числе и очень горькой. Думаю, теперь ты к этому готов.
Ч Готов к чему? Ч он вспомнил, что линия с Констанцой все еще открыта: Ч Т
ы знала, что отец задумал?
Ч Она догадывалась, что я устрою тебе экскурсию, Ч вмешался отец, прежде
чем девочка попыталась защититься. Ч Только и всего. Ты не можешь Ч и не
должен Ч винить ее в этом. Это выход за пределы корабля, все сотрудники бе
зопасности обязаны знать о нем. А поскольку мы не переправляемся на друг
ой корабль, то и о цели полета.
Ч А какая цель?
Ч Узнать, что произошло с твоей матерью.
Пока происходил разговор, кэб двигался вперед и теперь достиг металличе
ской стены грузового отсека. Круглый люк в стене распахнулся, и машина со
скользнула с поддона в коридор, залитый багровым светом, длинный и не нам
ного более широкий, чем сам кэб. С минуту они стояли там, пока из камеры с ши
пящим свистом уходил воздух, затем кэб резко качнулся и провалился в шах
ту. Отец торопливо наклонился к сыну и поправил ремни.
А потом они очутились снаружи. Вокруг была кромешная тьма Ч и лишь сверх
у мягко скругленный корпус корабля. Голова пошла кругом, хотя ничто не на
мекало на высоту.
Они падали. Это длилось лишь мгновение, но к горлу подступила тошнота. Неч
то подобное Небесный переживал во время редких прогулок вблизи централ
ьной оси корабля, где сила тяжести была почти нулевой.
Затем двигатели ожили, и вес вернулся. Отец ловко отвел машину от серой гр
омады корабля, нависающей над ними. Его руки летали над клавишами, едва ка
саясь их, точно исполняли беззвучную пьесу на фортепиано.
Ч Меня тошнит, Ч сказал Небесный.
Ч Закрой глаза. Это скоро пройдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37