Такова с
редняя численность сельских общин, это число создает лучшие перспектив
ы для достижения внутренней гармонии и общего благосостояния. Оно доста
точно велико, чтобы позволить индивидам вращаться при желании в различн
ых кругах Ч но не настолько, чтобы внутренние течения разорвали единств
о. В этом смысле Старик Бальказар был племенным вождем, а Тит Хаусманн, с е
го глубокими знаниями тайных обычаев и постоянной заботой о безопаснос
ти населения Ч главным шаманом или старшим охотником. В любом случае Не
бесный был сыном человека, облеченного властью. Взрослые называли его от
ца «каудильо», то есть «большой человек» Ч и мальчугану было обеспечено
приличное будущее. Взрослые открыто говорили, что капитан действительн
о стал стариком. В силу своей деятельности Старик Бальказар и отец очень
сблизились. Капитан всегда был готов выслушать Тита и регулярно обращал
ся к отцу Небесного за советом. Нынешняя прогулка тоже проходила с санкц
ии Бальказара: летательными аппаратами «Сантьяго» не пользовались без
крайней надобности, поскольку их потеря была бы невосполнимой.
За этими размышлениями Небесный не заметил, как кэб сбрасывает скорость
. Искусственная гравитация снова начала слабеть.
Ч Смотри внимательней, Ч сказал Тит.
Они пролетали мимо двигателей Ч поражающего воображение лабиринта из
цистерн, трубопроводов и расширяющихся колоколом отверстий, зияющих сл
овно пасти оркестровых труб.
Ч Антивещество, Ч пояснил Тит, почему-то это слово прозвучало как ругат
ельство. Ч Дьявольская штука, я тебе рассказывал. В этом шаттле мы храним
самую малость Ч только чтобы запустить ядерный синтез, но меня уже от эт
ого трясет. А сколько антивещества на борту «Сантьяго»... просто страшно с
тановится.
Тит показал на две магнитные «бутыли»-резервуары на корме корабля. В эти
х огромных емкостях содержались микроскопические количества чистого а
нтилития. Больший из двух резервуаров сейчас опустел: его содержимое был
о полностью израсходовано на стадии первичного ускорения, когда корабл
ь разгонялся до субсветовой скорости. Вторая ничем внешне не отличалась
, но по-прежнему была заполнена антивеществом. Оно висело внутри, не касая
сь стенок, со всех сторон окруженное вакуумом, еще более чистым, чем тот, с
квозь который летел огромный корабль. Разница в размерах резервуаров бы
ла объяснима: затормозить корабль легче, чем разогнать. Но и этого количе
ства было довольно, чтобы держать в напряжении кого угодно.
Насколько было известно Небесному, никто и никогда не позволял себе шути
ть по поводу антивещества.
Ч Хорошо, Ч сказал отец. Ч А теперь возвращайся в кресло и пристегнись.

Когда пряжка была застегнута, Тит повернул рукоятку, и тяга возросла до м
аксимума. «Сантьяго» уменьшался на глазах, пока не превратился в тонкую
серебристую полоску, которая почти затерялась в россыпи звезд. Казалось
, он застыл в неподвижности: трудно было поверить, что его скорость состав
ляет восемь процентов световой. Ни один из управляемых космических аппа
ратов не достигал таких скоростей. И все же она была ничтожно мала для тог
о, чтобы преодолевать безмерное межзвездное пространство.
Именно поэтому потребовалось заморозить пассажиров. Они спали криоген
ных коконах на протяжении всего путешествие, а три поколения экипажа, см
еняя друг друга, проживали свои жизни, ухаживая за ними. За пассажирами за
крепилось прозвище «мумии» Ч «момио» в переводе на кастеллано, который
по-прежнему был основным языком общения.
Ч Видишь другие корабли? Ч спросил отец.
Небесный довольно долго всматривался в лобовое стекло, прежде чем нашел
один из них. Корабль трудно было разглядеть, хотя за время полета зрение м
альчугана успело привыкнуть к темноте. Впрочем, может, ему только почуди
лось?
Нет, вот он Ч крошечная сверкающая игрушка.
Ч Вон один, Ч Небесный ткнул пальцем в стекло.
Отец кивнул.
Ч Это, наверное, «Бразилия». «Палестина» и «Багдад» где-то рядом, но гора
здо дальше.
Ч А ты его видишь?
Ч Погоди.
Руки Тита задвигались в темноте над пультом управления, и на стекле нача
ли проступать цветные линии Ч словно черную доску космоса исчертили ме
лками. Вскоре они образовали квадрат, в котором, кроме «Бразилии», должны
были находиться еще два корабля, летящих чуть дальше. Однако лишь когда «
Бразилия» начала вырастать, заслоняя небо, Небесному удалось разглядет
ь два серебристых клина рядом с ней. К этому времени «Бразилия» оказалас
ь достаточно близко, чтобы стало очевидно, что она почти не отличается от
его родного корабля Ч вплоть до дисков, облепивших «хребет».
Небесный вглядывался в стекло. Перекрестье цветных линий должно было ук
азывать местонахождение четвертого корабля. Однако он ничего не нашел.

Ч А «Исламабад» за нами? Ч спросил он у отца.
Ч Нет, Ч тихо ответил отец. Ч За нами никого нет.
Его голос встревожил Небесного. Полутьма кабины смазывала черты его лиц
а, и Небесный не мог понять его выражения. Оно показалось ему жестким.
Ч Тогда где же он?
Ч Его больше нет, Ч медленно произнес отец. Ч Его уже давно нет, Небесны
й. Осталось только четыре корабля. Семь лет назад с «Исламабадом»... кое-чт
о случилось.
В кабине повисла тяжелая тишина. Наконец Небесный собрался с духом и спр
осил:
Ч А что случилось?
Ч Взрыв. Взрыв такой силы, что невозможно себе представить.
Отец замолчал, затем снова заговорил:
Ч Будто миллион солнц засияли в один миг. Один миг, Небесный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37