Варяги возвращаются!Пайпын тоже насторожился. Но сквозь густой туман, клубящийся над зеркальной гладью реки ничего не было видно. На песке валялись мокрые черные головешки, плавно покачивался перевернутый шлем — все, что осталось от сгоревшего драккара. Обугленная драконья голова слепо таращилась на них.— У тебя душа зайца, — с презрением бросил Пайпын.— Нет, совершенно точно. Я слышу плеск весел!Пайпын прислушался, и по его лицу пробежала тень сомнения.— Это тебе кажется… — промямлил он.Стена тумана поднималась шагах в тридцати от берега, поэтому рассмотреть, что происходит на реке не мог никто. И когда из колеблющейся белесой пелены высунулся черный дракон, Александр невольно охнул. Мерно взмахивая крыльями, чудовище направлялось к берегу. Вода кипела и бурлила, раздаваясь под его мощным телом.Потребовалось какое-то время, чтобы справиться с замешательством и понять, что это возвращается драккар.— Ну что?! — рявкнул Александр на Пайпына. — Убедился?Тот растерянно хлопал глазами. Потом опомнился и засвистел, собирая своих воинов.На сей раз Ингвар хорошо подготовился к бою. Хотя ойки встретили корабль градом стрел, они бессильно тыкались в поднятые щиты. Драккар осторожно подошел к мысу и варяги начали спрыгивать в воду. Вскоре на песке стоял ощетинившийся копьями отряд. Еще несколько стрел звякнули о шлемы варягов, но ойки убедились, что это бесполезно и перестали тратить стрелы.Пайпын собрал свой отряд на опушке леса. К нему присоединился Эрьта, возглавивший уцелевших мужчин городка. Увы, Ит-Самарга больше не существовало — на вершине холма курились дымком дотлевающие бревна. Ойки хотели отомстить, но Александр не принимал их в расчет. Под ударом бронированной фаланги их строй мгновенно рассыплется, а те, кто останется в живых — разбегутся. Варягов все-таки слишком много. Ножи славно поработали ночью, однако один викинг стоит в схватке пятерых ойков.С некоторым облегчением Александр заметил золоченый шлем Ингвара. Он не мог объяснить внезапно возникшей симпатии к ярлу. Ведь были же все основания ненавидеть предводителя варягов, но… Александра не оставляло ощущение, будто все совершенное Ингваром, тот делал под внушением чуждой ему черной силы. А сейчас он увидит скальпированные трупы… Они валяются здесь же… Александр достал саблю и, не оглядываясь, через плечо, спросил Пайпына:— Готовы?— Да, — хрипло ответил тот.Шеренга викингов раздалась, и ярл вышел вперед, поднимая над головой белый щит. Но было заметно, что он держится настороже, готовый в любой момент отразить предательскую стрелу.— Они хотят с нами разговаривать, — с некоторым удивлением сказал Пайпын.— Давай, послушаем, — предложил Александр.— А что, если они замыслили коварство? — спросил Эрьта. — Я теперь не поверю бородатому ни на миг.— Следите за ними повнимательней, — сказал Александр. — Кто пойдет со мной?Пайпын тряхнул головой.— Идем. Вместе врага упустили, вместе разбираться будем.Александр дернул щекой, своей вины он не видел. Это скорее было упущением сенг-ира.Хмурый, почерневший Ингвар приветствовал их взмахом руки.— Рад видеть тебя во здравии, витязь.— Ты сделал все, чтобы наша встреча не состоялась, — не смог удержаться Александр.— Не будем вспоминать то, что было, — поморщился Ингвар. Было заметно, что разговор ему неприятен. — Лучше поговорим о том, что будет.— И что же будет? — вмешался Пайпын.Ингвар метнул в него ненавидящий взгляд, скрипнул зубами, но сдержался.— Мы хотели бы похоронить наших убитых как положено.— Только лишь? — Александр испытующе посмотрел на него, но ярл не отвел глаза, он смотрел прямо и твердо.— Да. Мы похороним их и уйдем, как собирались, на север — к Кронийскому океану.— Хорошо, — согласился Александр. — Только спрашивать разрешение тебе придется у хозяев разоренного тобою города. И что они ответят — не знаю.— Мы не против, — немного напыщенно согласился Пайпын. — Битва окончена, поводов для вражды не осталось. Наши костяные богатыри непобедимы, запомни это, бородатый. А ведь мы не обратились к остроголовым людоедам-менквам, ни к речным духам. Мы победили вас малыми силами, так не заставляйте нас вызывать большие!Похвальбы казались совершенно неуместными, и Александр прошипел ему:— Заткнись, дурак!Однако поздно! Ингвар, и без того взбешенный поражением, а сейчас униженный и оскорбленный каким-то грязным дикарем, взорвался:— Не забывайся! Если я говорю с тобой мирно, это признак вежливости, а не слабости. Наши мечи скажут тебе об этом лучше меня!Пайпын уже открыл рот, чтобы тоже ответить колкостью, но Александр наступил ему на ногу, и сенг-ира прикусил язык.— Как ты сам предложил, не будем говорить о прошлом. Мы согласны. Только не удивляйся… В конце концов вы сами напали на хозяев.Щека у Ингвара дернулась. Александр различил, как из-за высокого кольчужного воротника высунулась тонкая золотая проволочка. Нет! Это снова промелькнула золотая змейка с отравленными изумрудами вместо глаз. Граненая головка покрутилась, принюхиваясь, и приникла к шее ярла.Глаза Ингвара заволокло туманом, лицо перекосилось. Перед Александром стоял совершенно другой человек.— Собака! — зарычал ярл. — Ты предал нас и дорого заплатишь за это!Свистнул выхваченный из ножен меч. Александр лишь с величайшим трудом парировал внезапный удар. Пайпын бросился ему на помощь, но Ингвар просто пнул его, опрокинув на песок.— Опомнись, — еле сумел вымолвить Александр, отражая сыплющийся на него град ударов. — Не начинай нового кровопролития.Но Ингвар не отвечал. Краем глаза Александр заметил, что строй варягов скорым шагом приближается к ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42