А сам дом, как она начала понимать, тоже был живым - лишь нечеткость сна помешала ей сразу разглядеть эластичность стен и округлость коридоров, напоминающих внутренность кишок. Рени чувствовала удивительно медленное дыхание: вдох, затем через несколько минут выдох, она знала, что должна догнать Стивена прежде, чем он углубится в это существо и останется там навсегда, усвоенный и переваренный, безвозвратно изменившийся.
Извивающиеся коридоры закончились перед бездонной темной пропастью, которая уходила вниз, постепенно сужаясь, словно огромная перевернутая черная гора воздуха. В глубине слышались голоса, жалобные крики, напоминающие птичий гомон. Стивен падал - она почему-то знала это, у нее было лишь несколько секунд, чтобы решить: прыгать вслед за ним или остаться. Сзади послышался голос !Ксаббу, он просил Рени не спешить, подождать его, но !Ксаббу ничего не понимал, а объяснять было уже некогда. Она подошла к самому краю бездны и приготовилась к прыжку, но тут кто-то схватил ее за руку.
- Вперед! - закричала она. - Он падает! Пусти меня!
- Рени, прекрати, - ее держали еще крепче, - Ты сейчас свалишься в реку. Прекрати.
Перед ней простиралась темнота, пропасть вдруг стала длиннее и уже, пока не превратилась в черный поток - Стикс, проносящийся мимо. Если она бросится в него, река принесет ее к брату…
- Рени, проснись!
Она открыла глаза. Настоящая река - хотя какой смысл употреблять слово «настоящий» в этом мире - журчала в нескольких метрах внизу, Рени различила ее лишь благодаря мерцанию воды и волнистому отражению луны. Она стояла на четвереньках у самого осыпающегося обрыва, а !Ксаббу тащил ее за руку, цепляясь ногами за корни дерева.
- Я… - Она потерла глаза. - Мне снился сон.
- Я догадался. - Он помог ей подняться на ноги и отпустил руку.
Рени поплелась назад к костру. Эмили лежала, свернувшись калачиком поближе к догорающему костру, она дышала ровно, ее лицо эльфа покоилось на согнутой руке, отчего немного искажалось.
- Разве теперь не моя очередь дежурить, !Ксаббу? - спросила Рени, продолжая тереть глаза. - Сколько времени я проспала?
- Не важно. Ты устала, а я нет.
Искушение снова провалиться в сон, пусть даже неприятный, было велико. Все лучше, чем эта мрачная явь.
- Нет, это нечестно.
- Мне нравится предвкушать сон. Так делают охотники, так учила меня семья отца. Во всяком случае, Рени, ты всем нужна, очень нужна, мы не сможем обойтись без тебя. Ты должна отдохнуть.
- Я нужна? Хорошо сказано, - Она опустилась на землю. Голова будто была сделана из бетона. А шея слишком слаба, чтобы держать ее поднятой больше нескольких секунд. Идти некуда, делать нечего, нечем даже отвлечься от своих страданий. Она вдруг поняла, почему отец вечно стремился к забвению. - От меня пользы как от… как от… Не знаю. Но все равно совсем мало.
- Ты ошибаешься. - !Ксаббу подложил дров в костер, потом повернулся к ней, его поза выглядела странно даже для бабуина. - Ты просто не знаешь.
- Не знаю чего?
- Как ты нужна.
Рени не хотела, чтобы ее пытались ободрить, даже !Ксаббу.
- Послушай, я тебе благодарна, но я сама знаю, что могу, а чего не могу. А сейчас я вышла за пределы своих возможностей, мы все вышли.
Она попыталась призвать всю оставшуюся энергию, чтобы объяснить ему - пусть поймет, насколько безнадежно их положение - но энергии больше не было.
- Разве ты не видишь? Мы боремся с чем-то намного большим, чем мы могли предположить, !Ксаббу. И мы ничего пока не сделали, ничего! Мы не только не нанесли ущерба Братству Грааля, они даже не знают, что мы здесь. И им будет все равно, если и узнают. Мы - шутка, стайка блох, решившая побить слона. - Ее голос подозрительно дрожал. Она закусила нижнюю губу, потому что решила больше не плакать. - Мы были так глупы. Как мы могли вообразить, что сможем что-то сделать с таким огромным и могущественным врагом?
!Ксаббу сидел на пятках и молчал, в руке он держал палку для костра. Он смотрел на пламя, словно читал чрезвычайно сложный абзац учебника.
- Но ты ведь возлюбленная Дикобраз, - наконец сказал он. От неожиданности Рени засмеялась.
- Я - что?
- Дикобраз. Она - невестка Дедушки Богомола и в некотором роде самая любимая для него из всех. Я как-то говорил, что расскажу тебе последнюю историю Богомола.
- !Ксаббу, вряд ли у меня хватит сил.
- Рени, я ни о чем не просил тебя. Сейчас прошу. Пожалуйста, послушай историю.
Она подняла глаза от костра, удивленная его настойчивостью. Упрашивающий бабуин с поднятыми в мольбе ручками выглядел уморительно, но она не засмеялась, не могла. !Ксаббу сказал правду. Он никогда ни о чем не просил ее.
- Хорошо, рассказывай.
!Ксаббу кивнул, потом опустил мордочку к земле, раздумывая.
- Это последняя история Богомола, - наконец начал он. - Не потому, что нет других историй, их очень много, ты их еще не знаешь, просто это последнее, что случилось с ним в этом мире.
- Это печальная история? Не знаю, могу ли воспринимать печальные истории сейчас.
- Все самые важные истории - печальные, - сказал он в ответ. - Либо то, что происходит в истории, либо то, что происходит потом. - Он протянул свою лапку и коснулся ее руки. - Пожалуйста, послушай, Рени.
Она устало кивнула.
- Случилось это в конце жизни Дедушки Богомола. Тогда уже черные люди, а может и белые тоже, пришли на земли моих предков. Мы знаем об этом потому, что там упоминаются овцы, которые появились в наших краях с приходом черных пастухов. Они пригоняли огромные отары на пастбища с нежной травой - ей раньше питались все животные, которых Дедушка Богомол и его охотники так любили, - антилопы канна, газели, бубалы.
Богомол увидел овец и понял, что это новые животные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268