Рени Сулавейо охватила безнадежность, - Это ведь такая игра? Жестокая игра!
- Но это наша игра - моя игра, - ухмыльнулся Лев, - Вы - незваные гости. И, как кто-то сказал, нарушителей чужих владений следует съесть.
Рени безуспешно пыталась вспомнить что-нибудь о Льве или его Двойнике. Они ужасны, говорил ей Азадор. Они были невообразимо жестоки.
- Я что-то чувствую, - радостно сообщил !Ксаббу, чем крайне изумил Рени. Она повернулась к нему и увидела, что он по-прежнему рассматривает зажигалку; Лев, его глупые слуги, все остальное просто не существовали для него.
- !Ксаббу, они хотят убить нас! - Услышав эти слова, Эмили, лежащая у ног Рени, захныкала. На миг страх заглушил гнев - может ли что-нибудь эта девчонка, кроме того, чтобы ныть и плакать?
- Они? - спросил !Ксаббу, все еще не понимая, что происходит, все еще в своих мыслях. - Они - ничто. Они - тени. - Он посмотрел на Льва, губы насмешливо скривились. - Может, не совсем тени, но они - ничто.
Лев увидел зажигалку, и его хищные глаза сузились.
- Где ты это взял?
- !Ксаббу, что происходит? - спросила Рени, тяжело дыша.
- Я еще кое-что недооценил. - !Ксаббу наклонился и поднял Эмили на ноги. Она сопротивлялась, но бабуин покрепче уперся ногами и тянул девушку, пока она не поднялась. - Потом скажу, - бросил он. - Бежим!
Он потащил Эмили к реке. Рени оставалась на месте долю секунды, а потом понеслась за ними. Лев не отдавал никаких приказов, но вскоре она почувствовала тяжелую поступь преследователей.
!Ксаббу дотащил спотыкающуюся Эмили до реки, потом - в воду по самые плечи. Рени думала, что он поплывет через реку, но !Ксаббу повернул девушку лицом против течения и подталкивал в спину, заставляя идти. Бушмен повернулся к Рени.
- Продолжайте идти в этом направлении, - велел он.
. Когда Рени вошла в воду, !Ксаббу развернулся и поплыл назад к берегу.
- Что ты задумал?
- Следи, чтобы Эмили двигалась вверх по течению, - крикнул он в ответ. - Доверься мне!
Она резко остановилась и чуть не потеряла равновесие.
- Я не позволю, чтобы ты убил себя для нашего спасения, - крикнула она обезьяне. - Это старомодный идиотизм!
- Рени! Пожалуйста, доверься мне, - ответил он уже с берега. Судя по треску ломаемых веток, слуги Льва были уже близко.
Она заколебалась. Эмили упала, ее подхватило течение и понесло вниз, бедняжка никак не могла встать на ноги. Рени выругалась и бросилась наперехват.
Они с трудом продвигались вперед, увязая в илистом дне и преодолевая сопротивление воды, но Рени поняла, что идея !Ксаббу была правильной - они продвигались быстрее, чем Лев и его неуклюжие существа, которым приходилось продираться через густую растительность джунглей. Однако она также понимала, что все это бесполезно. Рени сама уже задыхалась, а Эмили продержится не больше пары минут, а вот их преследователи, она была уверена, не знали усталости. Если !Ксаббу вообразил, что они смогут добраться таким образом до ближайшего прохода, до которого, может быть, десять, а то и двадцать миль, то он безнадежно ошибается.
Лев понял их стратегию. Один из растительных медведей проломился через прибрежные кусты к берегу, под его тяжестью земля обвалилась, и он очутился в реке, но быстренько всплыл. С покрытого лишайником меха стекали потоки воды, безглазая голова ощерила зубастую пасть. Он продвигался в воде устрашающе быстро. Рени постаралась идти быстрее, она почти несла Эмили, которая не держалась на ногах, а чавкающие звуки сзади все приближались, им вторил топот тех, что продирались через джунгли по берегу.
Ноги Рени стали опасно ватными, но тут она увидела серо-коричневую руку, машущую ей с ветки дерева прямо над головой.
- Сюда! - позвал !Ксаббу.
Когда они доплелись до дерева, !Ксаббу помог Эмили выбраться на берег. Их преследователь не рычал и не шипел, он ничем не выказывал своих чувств, а встал на четвереньки, чтобы двигаться еще быстрее. Жуткая башка разрезала воду, как нос танкера.
Рени и Эмили поплелись за !Ксаббу вдоль берега, раздвигая ветки.
- Я подумал, что смогу передвигаться по веткам быстрее вас, - объяснял он, ведя их в джунгли.
- А куда мы идем? Нам не убежать от них.
- Вот сюда, - ответил он, помогая плачущей Эмили выпутаться из лианы. !Ксаббу и сам тяжело дышал, но его голос был на удивление спокоен. - Еще пара шагов. Пришли.
Они выбрались на полянку, покрытую упавшими ветками и прелыми листьями. Луч света прорезался сквозь деревья и лианы, словно сквозь окно собора. Шум преследования был устрашающе близок.
- Но здесь же ничего нет, - Рени в отчаянии смотрела на своего друга, подозревая, что напряжение этого дня привело его к помутнению, рассудка. - Ничего!
- Ты права, - согласился он, поднимая ручку. В поле зрения появился первый растительный медведь, продирающийся к ним. - Здесь, правда, ничего нет, но если посмотреть…
Столб света перед ними засветился золотом - тугая спираль, скрученная вокруг себя. Но вот она становится плоской и растягивается в правильный прямоугольник. Рени смотрела в него и видела переливающиеся цвета, словно радугу, заточенную в радиоактивный мыльный пузырь. !Ксаббу взял руку Эмили в свою, другой подхватил Рени и повел их вперед.
- Как ты… - начала Рени, даже не чувствуя удивления.
- Расскажу потом. Нам нужно спешить.
Позади первого появились еще два растительных медведя, а также менее четкая, но не менее грозная фигура их хозяина; Лев что-то кричал беглецам, но слова потонули в его животном реве.
- Мы не можем забрать Эмили из ее симуляции, - возразила Рени, почти вне себя от напряжения. - Но если мы ее оставим, они доберутся до нее. Побьют, заберут ее ребенка.
!Ксаббу покачал головой, продолжал тянуть их обеих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268