а также про то, что дикари не в ладах с роботами и готовы помочь "коротышкам с Большой земли" вызволить из плена своих друзей.
На Винтика и Кроху этот рассказ произвёл самое благоприятное впечатление. Мало того что Пончик отыскался целым и невредимым, сами местные жители, островитяне, оказались на их стороне и были готовы помогать. Всё это в корне меняло расстановку сил.
Угостившись пирогом и запив его бодрящим травяным настоем, разлитым по заменявшим чаши половинкам грецкого ореха, Винтик, Пончик и Кроха поспешили в лагерь, где их друзья уже более часа находились в тревожном ожидании. А местные коротышки пообещали утром наведаться в пещеру.
Гусеничный вездеход системы инженера Буравчика оказался на редкость прочным и нисколько не пострадал от удара. Винтик и Кроха усадили Пончика посередине, чтобы он как-нибудь не вывалился, и, выпустив облако дыма, под восторженные крики туземцев скрылись в густой чаще леса.
Прибыли в лагерь, когда уже начинало темнеть. Потерявшихся встретили с величайшей радостью и выслушали их подробный рассказ обо всём, что случилось. Пончика похвалили за храбрость и накормили вкусным ужином.
Ночь прошла спокойно.
Утром в пещере появились туземцы.
Они усадили своего "мудрейшего и сильнейшего" на камень и молча сгрудились сзади.
Рядом с вождём возник Хитроумный Уголёк, который состоял при нём кем-то вроде секретаря-переводчика. Вождь сделал знак, Уголёк наклонился к нему ухом, а затем громогласно объявил:
- Добрейший и справедливейший приветствует чужеземцев и желает знать, долго ли они пробудут в наших благословенных местах.
- До тех пор, пока не вызволим из плена наших друзей, захваченных роботами, - отвечал Винтик.
Хитроумный Уголёк, наклонился к вождю и шёпотом передал ему смысл сказанного. Вождь ему что-то коротко ответил.
- Роботами?.. - начал передавать Уголёк смысл сказанного. - Вы называете роботами тех железных истуканов, которые разрыли наш несчастный остров в поисках ни к чему не пригодных стекляшек, называемых алмазами? Милостивейший и скромнейший запомнит это слово. Однако наш возлюбленный руководитель не понимает, почему ваши друзья и все остальные пленники не разбежались от так называемых роботов? Возможно, им самим нравится сотрудничать с роботами и они вовсе не хотят, чтобы вы их оттуда вызволяли?
- Да они вас боятся! - разозлился Незнайка. - Эти роботы распустили слух, что вы ловите в зарослях беглых коротышек и тащите их к себе на костёр.
После этих слов сам светлейший вождь с гневным видом поднялся и распрямил спину.
- Железные истуканы нас кровно обидели! - произнес он громко и торжественно. - С этой минуты мы объявляем войну железным истуканам! Хук-хук! - крикнул он и вскинул над головой кулак.
- Хук-хук!! - закричали разом туземцы и подняли над головами бамбуковые копья.
Затем вождь уселся и все быстро угомонились.
- Скажите, пожалуйста, - сказала Кроха, обращаясь к Угольку. - Вы случайно не знаете, куда может вести отсюда этот ход? - И она указала на ту самую дыру, из которой лилась вода после дождя и из которой высовывался прошлой ночью незнакомец.
Обменявшись с вождем несколькими словами и жестами, Уголёк пояснил, что в остывшем вулкане живёт огнедышащий Дух Горы, который может рассердиться, если его потревожат.
- Но если он сам приходил к нам, - настаивала Кроха, - значит, дух все-таки не боится, что его потревожат?
- Как! - воскликнул Уголёк. - Он сам приходил к вам?
Быстро посовещавшись с любимым руководителем, Уголёк всё-таки уточнил ситуацию:
- Мудрейший говорит, что к вам приходил посланник Духа Горы, а это значит, что Дух Горы желает нас видеть. И мы должны отправиться к нему немедленно!
Туземцы взволнованно засуетились, ожидая команды лезть в пещеру немедленно. Винтик растерялся и стал уговаривать вождя отложить поход хотя бы на несколько часов, для того чтобы было время подготовить необходимое снаряжение. Кое-как выторговав "четыре пальца пути солнечного зайчика" (что составляло не более четверти часа), Винтик с друзьями собрали все необходимое для похода в пещеру. Но для поддержки радиосвязи кто-то должен был остаться в лагере.
- Если случится что-нибудь непредвиденное или мы заплутаем, радиосвязь будет нашей последней надеждой, - сказал Винтик.
И все почему-то посмотрели на Пончика.
Но тот, наученный горьким опытом, не торопился объявлять свое решение и сделал вид, что не замечает обращенных к нему взглядов.
- Хорошо, я останусь, - вызвалась Кнопочка.
Сообразив, что теперь ему не придется трястись от страха в одиночестве, Пончик в последний момент тоже решил остаться.
- Надо так надо, - сказал он тоном бывалого путешественника, привыкшего к тяготам и лишениям. - Если я здесь нужнее...
Таким образом, двое остались в лагере, а все остальные - Винтик, Кроха, Незнайка, Пёстренький, Перчик, Кренделёк и пятнадцать местных коротышек столпились у темнеющего в скале отверстия.
Винтик раздал мелки и велел по ходу всем делать отметки на стенах. Это было необходимо для того, чтобы на обратном пути не заблудиться и не ходить по кругу. Винтик также раздал все имевшиеся в лагере электрические фонарики, верёвки и спасательные жилеты на тот случай, если придется пересекать какую-либо водную преграду. (Никто не забыл, как после дождя из отверстия внезапно хлынул поток.)
Обвязавшись длинным прочным шнуром, чтобы в дороге никто не потерялся, вереница коротышек во главе с Винтиком и вождем Ястребиное Перо скрылась в тёмной глубине пещеры.
Глава тридцать третья
ПЕЩЕРА
Извиваясь и петляя, пещера уводила путников в глубь горы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136