И всё.
- Так давай повернем... - привстал на стременах Середин, и ему
померещилось, что среди зеленых крон под холмом что-то блеснуло. -
Давай. Всё едино дневать скоро. А водопоя удобного, может, до самого
вечера не встретится. Сам знаешь, как бывает. И потом, не зря же здесь
такую колею накатали? Значит, есть смысл повернуть.
Радул тяжко вздохнул, однако аргументам внял и первый отвернул
коня вправо, вниз по пологому склону. Дорога запетляла между могучими
замшелыми валунами, поднырнула под орешник и неожиданно растворилась
на широкой прогалине. Олег сразу понял, что оказался прав: просторная
песчаная отмель, ходить по которой босиком - одно удовольствие;
кувшинки справа и слева от спуска к воде словно манят приблизиться к
раздольному, не меньше трех километров в длину, озеру. На поляне видны
следы не меньше десятка кострищ - значит, здесь останавливались
многолюдные обозы или даже сразу несколько караванов. Либо тут место
очень удобное, либо и вправду до ближайшего водопоя топать и топать.
Путники спешились, отпустили лошадям подпруги, скинули самые
тяжелые сумки. Олег - благо шли скакуны последние версты шагом и почти
не запарились - сразу собрал их за поводья, подвел к воде. А когда те
напились и побрели щипать травку - быстро разделся, разбежался по
песку и, громко ухнув, нырнул в блаженную прохладу.
На глубине вода была чуть ли не ледяной, зато на поверхности
нагрелась, как парное молоко. Середин вынырнул, отплыл в сторонку от
перемешанного места, лег на спину, раскинув руки и наслаждаясь покоем
и невесомостью. Так он мог бы лежать довольно долго - если бы не
услышал с берега конский топот. Олег извернулся, погреб к поляне
торопливыми саженками, но всё равно опоздал: к котомкам на всем скаку
вылетели три всадника - бездоспешные, в рубахах и шароварах, но каждый
с мечом на боку и щитом у седла. Спрыгнув, двое тут же полезли рыться
в сумках, а третий принялся ловить за поводья лошадей.
- Э-э! - подплыв к берегу, встал на ноги ведун. - Куда лезете?!
Что, по рукам давно не получали?
- Помалкивай, голозадый, - отзывался от сумок один из ворюг, -
пока самому ничего не отрезали. Это боярина Зародихина земля. Что на
ней бесхозное лежит - то всё его.
- Это мое, дитя бесхвостой ящерицы, - яростно пробивался сквозь
воду Олег. - А ну, оставь!
- Как ты меня назвал? - выпрямился вихрастый, веснушчатый юнец. -
К рыбам на корм захотел? Ну, иди сюда, тина болотная, я тебе сейчас
язык укорочу.
Воришка положил руку на выступающую над поясом рукоять, обмотанную
тонким ремешком, и Середин невольно сбавил шаг, сообразив, что
оказался один и, мягко выражаясь, безоружный против трех клинков. И
тут невероятно вовремя затрещал орешник:
- Мир вам, добрые люди. И чего вам у нашего бивака надобно?
Неизвестно, что делал в кустах боярин Радул, но вышел он оттуда с
булатным мечом в одной руке и пудовой палицей в другой. Кольчуга на
солнце струилась, словно стальная драконья кожа, глаза смотрели
спокойно, но недобро. Больше всего в этот миг Олегу хотелось увидеть
лица незваных гостей, но увы - те замерли лицом в другую сторону.
- Кто это, ведун? - поинтересовался воин.
- Тати местные, - небрежно отмахнулся Олег, выбираясь на берег. -
Вот тех двоих повесить можно, а конопатого я, как оденусь, в ящерицу
превращу.
- Не надо, дяденьки! - взмолился юнец, начисто забыв, что у него у
самого имеется оружие. - Не надо, не тати мы! Боярин Зародихин нас
послал, Люций Карпыч, подорожное за стоянку собирать. Его ведь
земля-то эта. И озеро его.
- Врет, - кратко отметил Середин, завязывая веревку штанов. - Кто
же так мыт просит? Нужно подойти, поклониться, улыбнуться ласково.
Сказать, что и как. А вы в чужие сумки лезете... Вот насколько
засунул, настолько я тебе лапы передние и обрежу, когда в ящерицу
превращу. Ну, и этим двоим отрубить можно. А уж потом повесить.
- Так не взяли ж ничего! - хором взвыли незадачливые воришки. - Не
сами мы пришли, нас боярин послал. Холопы мы зародихинские. Усадьба
его тут рядом, па озере. Оттуда и отмель сию видать.
- Врут, конечно, боярин, - подмигнул Радулу ведун, опоясываясь
саблей. - Однако нехорошо как-то - хозяина не спросить. Наверно,
надобно их сперва в усадьбу отвести, а уж там покончить?
- По совести, конечно, надо, - кивнул богатырь, опуская меч и
вешая палицу на ремень. - Так и быть, съездим, коли недалеко.
- Это вам ни к чему, - прошел между унылыми мытарями ведун, снимая
с них пояса с оружием. - Теперь давайте, седлайте наших коней,
навьючивайте, да мы поедем. А вы вперед бегите, дорогу показывать
будете.
До обители здешнего хозяина оказалось действительно недалеко - с
края поляны вдоль берега туда вела плотно утрамбованная тропа. Всего
километра полтора - и за небольшой болотиной показалась увенчанная
островерхим шатром башенка. Усадьба как усадьба: китайская стена {{
Китайская степа - стена из кит, то есть деревянных срубов, засыпанных
камнями и землей}} в четыре сажени с темным частоколом поверху, две
башни на выступающих в поле углах - со стороны озера подобных
укреплений боярин ставить не стал. Середин подумал, что на этом,
относительно безопасном, направлении срубы стены строители могли и
вовсе не засыпать камнями, а оставить полыми для всяческих
хозяйственных нужд. Действительно, болотное озеро - это не море и не
река полноводная, крупным кораблям с осадными орудиями тут взяться
неоткуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16