– Какой груз?
Черити закрыла глаза и попыталась представить свой гнев в виде клейкой розовой массы, которую ей нужно вдавить в чемодан и запереть в нем. Нет, пусть лучше это будет бронированный сейф…
– Не держите меня за дуру. Если ваши люди ничего не понимают в выхаживании потомства, это одно дело. Лично я на дух не выношу кукушкиных яиц.
– Неужели мороны спрятали кладку яиц? – полюбопытствовал Киас.
– Это же… – Черити невольно подалась вперед, затем быстро взяла себя в руки. – Впрочем, откуда мне знать. Как вы помните, мы не стали дожидаться встречи. Так что там с этими проклятыми яйцами?
– Это было необходимо, – помолчав, неопределенно ответил Киас.
– Я высоко ценю эти беседы, – язвительно заметила Черити. – Они напоминают мне тренировки по боксу с мешком песка весом по десять центнеров.
Киас вежливо наклонил голову.
– Я рад, что вы так высоко цените наши беседы, капитан Лейрд.
Черити невесело усмехнулась.
– У меня плохая память, но время от времени я все же вспоминаю то, о чем забываю.
С этими словами она сняла перчатку, достала из кармана своего комбинезона пригоршню серебряных нитей и протянула его прямо к камере.
– Например, я давно собираюсь спросить: что это за дьявольщина?
– Откуда оно у вас?! – испуганно воскликнул Киас.
Дюбуа резко выпрямилась, но Черити предупреждающе повернула в ее сторону ствол ружья.
– Ну, предположим, мне перешли дорогу несколько муравьев, на головах у которых были эти смешные шляпы. Если быть более точной, это произошло на той неделе, когда вы получили послание по радио.
– Попытка самоубийства, – односложно ответил Киас.
– Прекрасно, – усмехнулась Черити. – Так что же это?
– Муравьям нельзя долго носить это. Оно разрушает нервную систему.
– Это машина?
Киас покачал головой. В последнее время муравьи-джереды переняли многие человеческие жесты. К счастью, их хитиновые маски оказались не очень-то приспособлены для этого.
– Речь идет об искусственном образовании, – объяснил он. – В некоторых случаях оно содержит электронные части.
– Значит, «это» создано по природному образцу, – поморщилась Черити. – Что-то вроде паразита?
– Можете называть это «джинном», – с отвращением сказал Киас. – Наш враг калечит наших детей, чтобы потом натравить их на нас. Поймите, что мы чувствуем, капитан.
– Избавьте меня от комментариев, – Черити посмотрела на Дюбуа и Харриса. – Вы ведь знали, что шайт здесь, наверху, не так ли?
– Само собой разумеется, – кивнул Киас.
– Тем не менее вы сошлись на том, что послание может быть только от Кайла.
– Передатчиком пользовался Гартман, – возразил Киас. – Такт… ритм не соответствовал методике Кайла.
– Вы и это способны определить?! – Черити благодарно наклонила голову. – В таком случае, мой голос ясно дает вам понять, что я думаю по поводу того, что вы умолчали об этом факте, – ледяным тоном добавила она.
Киас снова не ответил.
Черити положила серебряные нити на один из пультов, недоумевая, как живое существо может содержать в себе столько металла.
– С вашего согласия или без него, но я… брошу эту штуку в гидравлический шлюз, – проговорила она. – Кстати, что с дырой?
– Стабилизирована, – ничуть не удивившись столь резкой смене темы беседы, ответил Киас. – Кольцо достигло девяноста процентов своей мощности.
– И этого еще недостаточно… – заметила Черити. – Так я и думала.
– Гурк мертв, – сообщил Киас.
Это было для Черити полной неожиданностью.
– Как… как это произошло?
Киас медлил с ответом. У Черити сложилось впечатление, будто единица-джеред пытается подобрать нужные слова, и заранее настроилась на то, что от нее опять скроют половину информации или скажут заведомую ложь.
– Он угнал транспортную машину. Были значительные потери в живой силе и технике. Машина погибла в разыгравшейся на полюсе буре.
Черити интуитивно почувствовала: в рассказе явно чего-то не хватает.
– Гурк хотел достичь полюса? – недоверчиво спросила она и в следующий момент пожалела, что не придержала рот на замке.
– Как вы догадались? – надменно поинтересовался Киас.
– Я люблю играть в карты, – с сарказмом парировала Черити. – Ну же, Киас, давай, выкладывай! Гурк действительно летел к дыре?
– Насколько нам удалось воспроизвести его путь, он подошел к самой границе, к переходной зоне, – спокойно ответил Киас.
Теперь наступила ее очередь задуматься.
– Что все это может означать? – беспомощно спросила Черити.
Скаддер развел руками.
– Не имею понятия, – сказал он, впервые нарушив молчание. – Я уже давно ничего не понимаю.
Черити не покидало ощущение, будто ей хорошо известна причина, но каждый раз, когда она собиралась воплотить свою мысль в слова, та ускользала от нее.
– Итак, Гурка больше нет, – наконец сказала Черити, заметив, что Киас внимательно наблюдает за ней и Скаддером. – Что-нибудь не так, Киас?
– Вы это серьезно? – с легкой иронией спросил джеред.
Как ни странно, но Киас казался очень довольным. У Черити сложилось впечатление, будто ее только что подвергли тестированию, и она, пусть даже окольным путем, выдержала это испытание.
– В ближайшее время мы ожидаем возникновения в сети сильных обратных потоков, – сообщил Киас. – Наши подсчеты совпадают с прогнозами Гурка, сделанными им перед его… уходом.
– И это станет концом, не так ли? – устало сказала Черити.
– Действительно, существует вероятность, что шоковые волны сильно увеличат дыру. Кольцо при этом разрушится, – ответил Киас. – Если принять во внимание ставшую поговоркой склонность джередов к преуменьшению, то конец света уже приблизился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49