Несчастный, когда его укладывали на тротуар, т
яжело стонал. Женщина вдруг услышала свой бессвязный лепет:
Ч Я выгуливала Кофе... Стояла на той стороне улицы...
Она бормотала довольно долго. Как профессиональный психолог, женщина по
нимала, что бессвязные, не относящиеся к делу слова Ч типичная реакция н
а психическую травму. Осознав это, она пришла в себя. Заметив в конце подъе
здной аллеи рядом с гаражом красно-желтый игрушечный автомобильчик, жен
щина вспомнила об остальных обитателях дома. Как зовут хозяйку? Карен? Кэ
ти? У нее такой милый маленький мальчик, единственный ребенок в целом ква
ртале, ребенок, разъезжавший по уик-эндам вокруг дома на ярко раскрашенн
ой машинке. Во время Хеллоуина он в костюме кролика и с оранжевой пластик
овой тыквой в ручонках приходил к порогу ее дома. Она отлично помнила эту
сцену Ч мальчик на ступенях и позади него улыбающаяся счастливая мама.

" Ч Ты кто? Ч спросила она, пряча за спиной корзиночку со сладостями. Ч И
кем хочешь быть?
Ребенок, еще не научившийся четко произносить шипящие, собрал силенки и
гордо ответил:
Ч Я Ч пашхальный зайшик".
Как же она не подумала о них раньше? Игрушечный автомобильчик уже начал п
лавиться, на его поверхности вздувались и лопались пузыри. Неужели они о
стались в доме? Неужели они там?
Ч Боже мой! Боже мой! Ч прошептала она и бросилась в полыхающий ад.
Но у самых ступеней кто-то грубо обхватил ее со спины и потянул назад.
Лабрадор лаял не переставая.

* * *

В больнице Фэр-Окс, в палате «Скорой помощи», медицинские сестры собирал
ись срезать одежду с пострадавшего. Одна, недовольно поморщившись, броси
ла:
Ч Полиэстер.
Хлопок горит. Полиэстер плавится. Снимая его с обожженного тела, вы сдира
ете вместе с ним и кожу.
На жертве была черная водолазка, и по ее опаленному, спекшемуся в грязную
массу воротнику медсестра поняла, что предстоит крайне неприятная опер
ация. Ожог третьей степени, и инфекции избежать практически невозможно.
Но от ожогов он быстро оправится. Главной проблемой станут обожженные ле
гкие. Пострадавший дышит с трудом, похоже, он опалил их, втягивая перегрет
ый воздух.
Прошло некоторое время, и состояние больного несколько стабилизировал
ось. Тем временем в операционной собрались врачи. Прежде всего им предст
ояло сделать новому пациенту трахеотомию и вставить в гортань дыхатель
ную трубку. Не только легкие больного находились в скверном состоянии, т
кани гортани отекли и с трудом пропускали воздух. Трахеотомия исправит п
оложение. После этого они начнут чистить обожженное тело, убирая сгоревш
ую плоть и обрывки кожи, оставляя голое мясо, источающее влагу и гной.
Когда пациент начал издавать невнятные звуки, анестезиолог подумал, что
нет ничего болезненнее ожогов. В ужасном бормотании страдальца с больши
м трудом угадывалась человеческая речь.
Ч Странно, Ч сказала одна из сестер. Ч Не похоже, что он чиканос.
Дежурный хирург, поднимая затянутые в перчатки руки на высоту плеч (сест
ры шутливо называли такую позу «Я сдаюсь»), заметил:
Ч Это Ч не испанский. Это Ч итальянский.
Ч И что же он говорит?
Ч Не знаю, Ч пожал плечами врач. Ч Я никогда серьезно не учил итальянск
ий. Ч Он наклонил голову, прислушался и добавил: Ч По-моему, парень молит
ся.

Глава 6

Когда пострадавшего ввезли в операционную, пожар на Кесвик-лейн был взя
т под контроль и пожарные графства Фэрфакс готовились войти в дом. Сосед
и успели сообщить им, что в доме жили два человека Ч женщина и ее трехлетн
ий сын. Мужа не было. Женщина была одинокой матерью. Ее «вольво» нашли в га
раже.
Несмотря на ноябрьскую прохладу, толпа зевак постепенно росла. На улице
царил хаос. Его создавали кареты «скорой помощи», пожарные машины, полиц
ейские автомобили и прибывшие как по команде телевизионщики. Темноту ра
зрывали огни проблесковых маячков Ч красных, желтых и голубых. Разноцве
тные вспышки на мгновение озаряли улицу, после чего она на доли секунды в
новь погружалась во мрак. Под ногами, словно длинные змеи, извивались пар
усиновые шланги, а лужайка перед горящим домом превратилась в чавкающее
болото.
Два телеоператора и радиорепортер вносили свой вклад во всеобщий бедла
м, волоча сквозь толпу толстенные кабели и прожекторы. Стараясь казаться
серьезными и сосредоточенными, они трудились по обе стороны улицы, без р
азбору тыча микрофоны в физиономии пожарных и зевак.
Ч Какой из этих домов принадлежит вам?
Ч По правде говоря, никакой. Я вообще снимаю жилье, и не здесь, а в городе. У
слышал о пожаре по радио Ч на полицейской частоте Ч и примчался сюда.
Последствия пожара были ужасающими. Судя по всему, его пережил только об
ожженный мужчина.
Во время первого похода в дом пожарные искали живых на залитом водой ниж
нем этаже, но никого не нашли. Поиски на втором этаже были отложены из-за а
варийного состояния лестницы. Поэтому у дома поставили подъемник с двум
я пожарными. После недолгого маневрирования площадка оказалась у окна в
торого этажа.
Многие сомневались в необходимости этого предприятия. При таком пожаре
выжить не мог никто. Избежавшие пламени все равно задохнулись бы в дыму. Т
ем не менее всегда оставалась надежда Ч весьма ничтожная, Ч что кто-то
укрылся в ванной и, не утратив присутствия духа, заткнул мокрыми полотен
цами щель под дверью. Пожары непредсказуемы. Порой они специально ищут с
вои жертвы, иногда позволяют людям спастись. Имея дело с огнем, ни в чем не
льзя быть уверенным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26