Дед ваш все извинял
ся ему казалось, что ради него мы согласились задержаться. На самом деле в
сем хотелось посетить вторую Инфру. Там, где тридцать лет жизни отдано, од
нимЦ двумя годами считаться не станешь. Никто не хотел повернуться спин
ой к неизведанному миру.
И второе темное пятнышко выросло, погасило все звезды вокруг, заняло пол
овину неба. Снова притормозили мы, превратились во временный спутник, по
слали ракету-разведчик во тьму. Сами видим Ц на этот раз тьма не глухая. З
арницы то и дело Ц грозы под нами. При вспышках видны контуры туч. Пришло
по радио сообщение от автомата Ц температура плюс двадцать четыре. Може
т быть, потому и ошиблись земные астрономы, что смешали лучи той ледяной И
нфры и этой Ц грозовой. Вышло в среднем плюс десять Ц близко к истине.
Но что-то не учли мы в расчетах, и наша ракета-разведчик пропала. Видимо, ут
онула. В последний момент разглядели мы на экране водяную гладь, крутые к
осые волны. Послали вторую ракету Ц эта облетела несколько раз вокруг И
нфры. Видели мы тучи, видели дождь прямой, не косой, как у нас обычно. Ведь на
Инфре все тяжелее в четыре раза, даже капли. Видели опять волны. Всюду мор
е, только море, ни единого островка. И на экваторе океан, и на полюсах океан.
Льдов никаких. Это понятно. На Инфре тепло поступает изнутри, и климат там
одинаковый Ц на полюсе и в тропиках. Везде тепло.
Льдов нет. Вода и вода. Но ни единого островка, хоть бы вулканы торчали. Оке
ан, океан, сплошной океан. Посадили ракету на воду, измерили глубину. В одн
ом месте вышло семьдесят километров, в другом Ц только три. Но суши не был
о нигде.
Столько в этом космосе неожиданностей! Зря говорят: однообразие и скука.
Ведь мы на что рассчитывали? Что на Инфрах этих, как и на нашей Земле, есть о
кеаны и есть суша. Разумные существа (а в душе мы все надеялись на встречу
с разумными), естественно, могут развиваться только на суше. И звездолет н
аш был приспособлен для посадки на твердую землю. Между делом мы собирал
ись посмотреть и океан Ц отплыть от берега, спустить в глубину небольшу
ю батисферу. Но главная задача была Ц изучить материки.
И вдруг все меняется. Суши нет совсем. Разумную или неразумную, но жизнь на
до искать в воде. Сесть на воду? Как? На три ноги? Переоборудовать звездоле
т? Это на Земле легко: изменил проект, послал заказ на другой завод. А у нас к
устарщина. Станки миниатюрные, для мелкой починки. Весь материал Ц стен
ки опустошенных баков. Рабочих Ц шесть человек, все не высшей квалифика
ции. Сидим и думаем вшестером.
Допустим, провозимся мы месяца три, приспособим наш корабль для посадки
на воду. Но на Цифрах притяжение солидное, на взлет и посадку большие затр
аты топлива. Разбазарим топливо, это значит, что при возвращении придетс
я уменьшить скорость. Будем лететь до Земли не четырнадцать, не шестнадц
ать, а двадцать пять лет. На лишних десять лет и провизии не хватит, и стари
к наш не доживет. Нет, садиться нельзя. Просто сбросить батисферу в воду? А
какой смысл? Беда в том, что подводный телевизор нельзя использовать Ц д
ля него нужен кабель. На Земле это не трудность Ц изменил конструкцию, по
слал заказ на другой завод. А у нас кустарщина Ц шесть рабочих, станочки д
ля починки. Сказка про белого бычка.
Значит, обойдемся без телевизора. Пошлем радиопередатчики. Но радио скуп
о. Оно может сообщить, где тепло, где холодно, доложить, что рядом плотное т
ело. Какое тело? Как оно выглядит? Скала это, или медуза, или кит?
И вот однажды, когда мы уже устали ломать голову, Павел Александрович ска
зал:
«Есть выход. Давно обдумываю».
Мы все насторожились: какой выход?
«Надо послать в батисфере человека, Ц сказал он просто. Ц Человек посмо
трит глазами и расскажет по радио».
Мы улыбнулись… приняли за шутку. Послать-то человека можно. Вопрос в том,
как вернуть его назад. Надо посадить на воду звездолет, чтобы принять чел
овека. Сажать на три ноги нельзя, изменить конструкцию не под силу. И на по
садку нужно топливо. Разбазарим топливо Ц лететь лишних десять лет. На д
есять лет провизии не хватит. И старик едва ли доживет. Сказка про белого б
ычка.
У автомата-ракеты полезный груз Ц двести кило. Спустить батисферу она с
может, поднять не сумеет.
«Ничего не поделаешь, Ц говорит Павел Александрович. Ц Человеку невоз
можно вернуться».
Айша первая поняла, о чем идет речь:
«Если вы хотите сами…»
«Да, я хочу, Ц прервал ее ваш дед. Ц И перестаньте махать руками, выслушай
те спокойно. Вы, Айша, утверждали, что меня опасно усыплять, что я после каж
дого сна рискую не проснуться. Вероятно, вы будете настаивать, чтобы я деж
урил беспрерывно все четырнадцать лет подряд. Сейчас мне девяносто пять
лет. Нет никакой гарантии, что я доживу до Земли. И даже если доживу, что мен
я ждет там? Беречь здоровье, глотать лекарства, подметать дорожки на даче,
подстригать кусты? А я старый космач. Мы, космачи, живем и умираем в пути, на
небесных дорогах».
Юлдашев сказал: «Ненужная жертвенность. Надо возвращаться на Землю докл
адывать…» Ц «Следующая экспедиция будет оборудована», Ц сказал Толя В
аренцов. И Айша брякнула напрямик: «Мы вас не пустим, это преступление».
А он ей: «Вы пропитаны медицинскими предрассудками, Айша. Вам кажется, что
человек имеет право умереть только от болезни, после официального разре
шения врача. У нас, космачей, свой счет жизни. Мы измеряем ее открытиями, не
годами. В сущности, моя биография кончится, когда мы повернем к Земле. Так
и будет написано: «Открытие Инфры В Ц его последнее достижение»;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11