Один ан
глийский астроном обнаружил на ободке заметную радиоактивность. Может
быть, здесь находились особенные радиоактивные вулканы? Но на Земле ниче
го похожего нет.
За исключением этого ободка и пятнышка, все остальное было ярко-белым. Ра
ботая с цветными фильтрами, Трегубое доказал, что Немезида отражает свет
примерно так же, как снежное поле. Снег?! Если там есть снег, значит, были во
дяные пары, была когда-то и атмосфера! Куда же делся воздух? «Видимо, он зам
ерз, Ц решил Трегубое, Ц и вся планета покрыта слоем твердого воздуха. Н
о сейчас она приближается к Солнцу, прогревается, воздух скоро начнет ис
паряться….»
Вскоре пришло подтверждение. В начале мая в спектре Немезиды были обнару
жены линии кислорода. Ответ получен, и тут же новая загадка. Откуда взялся
кислород? Ученые согласились, что на Земле кислород Ц результат жизнеде
ятельности растений. Но какие же растения могли быть на Немезиде, вдалек
е от Солнца, при Ц морозе ниже двухсот градусов?
Немезиду изучала и Антонина Николаевна, но с другой точки зрения. Никаки
х догадок, никаких рассуждений Ее интересовали исключительно цифры, точ
ные и безупречные. Она высчитывала путь Немезиды по законам небесной мех
аники. Вычисления сходились с наблюдениями, в этом была ее гордость и рад
ость. Все ждали, когда Немезида приблизится к Земле, а для Трегубовой было
важнее всего прохождение мимо Юпитера, возмущение орбиты, сложная задач
а трех тел.
Событие это произошло 9 мая. Немезида опередила Юпитер. Проскочила перед
этим гигантом, как юркий миноносец перед носом у линкора. Расстояние меж
ду ними было более сорока миллионов километров, как от Земли до Венеры, но
могучий Юпитер все же искривил орбиту Немезиды, и даже больше, чем ожидал
ось. Теперь с достаточной точностью можно было определить весь дальнейш
ий путь. И это было сделано через два дня. Международная расчетная комисс
ия опубликовала сообщение Трегубовой. По ее подсчетам, Немезида должна б
ыла миновать Землю на безопасном расстоянии Ц около двух миллионов вос
ьмисот тысяч километров.
Мир вздохнул с облегчением…. Но прошло еще несколько дней, и Немезида пре
поднесла новый сюрприз.
Произошло это в полосе малых планет. Ученые до сих пор спорят, откуда взял
ись эти многочисленные тела Ц остатки ли это развалившейся планеты Фаэ
тон, или небольшая часть той метеорной тучи, из которой образовались все
остальные спутники Солнца, так сказать, строительный мусор Солнечной си
стемы Так или иначе, в этом поясе открыто уже более полутора тысяч летающ
их островов и гор. Кроме того, имеются еще десятки и сотни тысяч неоткрыты
х холмов, скал и глыб, не говоря уже о миллионах летающих камней, песчинок
и пылинок. Проходя здесь, Немезида неминуемо должна была получить нескол
ько увесистых ударов.
Как известно, Антонина Николаевна посвятила свою жизнь изучению этой бе
спокойной области. Именно она и установила, что Немезида должна встретит
ься с астероидом № 1673 Ц малой планетой, по имени Лапута.
Трегубова сама открыла эту Лапуту много лет назад, будучи еще молодым на
блюдателем, и дала ей название в честь летающего острова, описанного в «П
утешествиях Гулливера». Позже было установлено, что трегубовская Лапут
а Ц глыба неправильной формы, похожая на букву «Т», и длина ее около сорок
а километров. Вот этот «камешек», на котором мог бы разместиться большой
город, и должен был грохнуться на Немезиду в ночь на 18 мая, в 4 часа 47 минут по
московскому времени.
Итак, столкновение все же должно было состояться. Правда, не Земля, а мертв
ая Лапута принимала удар. Астрономы приготовились наблюдать редкое зре
лище. Спорили, что произойдет при встрече Ц чудовищный в зры
в или отталкивание? Будет Лапута уничтожена или только раздроблена? И не
станут ли ее куски новой кометой? Если да, то подтвердится теория происхо
ждения комет из осколков столкнувшихся астероидов.
В ночь на 18 мая астрономы не смыкали глаз. Академики, профессора, кандидат
ы, студенты смотрели в окуляры, следя, как сближаются Немезида и Лапута Ц
светящееся зернышко и крошечная блестка. Около часу ночи самые внимател
ьные наблюдатели заметили какое-то сияние на экваторе Немезиды. Впрочем
, об этом вспомнили позднее. В ту ночь о посторонних вспышках думали очень
мало. Астрономы волновались, ожидая столкновения. В 4 часа 29 минут началос
ь прохождение. Оказавшись на ярком фоне Немезиды, Лапута исчезла из виду.
Только в самые большие телескопы можно было заметить темное пятнышко Ц
ее тень. Тень скользила справа налево. Минуты шли, напряжение возрастало
. 4 часа 45 минут… 4 часа 46 минут… И вдруг слева от диска засветилась яркая точк
а. Утлая Лапута проскочила перед Немезидой. Удар не состоялся. Антонина Н
иколаевна была в отчаянии. Она так часто повторяла, что она человек скром
ный, непритязательный, за славой не гонится. На самом деле она претендова
ла на славу скромного, непритязательного, но идеально точного математик
а. Она не добивалась широкой популярности, но ей хотелось, чтобы в кругу из
бранных слова «расчет Трегубовой» обозначали бы: «можно не проверять». И
вдруг такая осечка! Антонина Николаевна была безутешна. Ее не успокаива
ло, что другие астрономы, проверяя ее вычисления, не нашли ошибки. Не нашли
ошибки Ц стало быть, исходные данные были неверны. А за исходные данные о
твечала она: ведь это она открыла Лапуту и вычислила ее орбиту. Нет, нет, он
а понимает, что недостойна быть ученым. Ее место на кухне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20