Ц Мы пополним их на Тау.
Ц Нет никакой уверенности, что у Тау есть планеты.
Ц Нас послали, чтобы рискнуть.
Ц Нет, нас послали за знаниями, Ц сказал Дин твердо. Ц Мы добыли знания,
неприятные, но правдивые. Оказалось, что относительность времени не помо
гает преодолеть пространство. Это важный вывод, и мы не имеем права откла
дывать его сообщение на два десятка лет. Если Земля найдет нужным, нас пош
лют на Тау снова. Вернувшись, мы потеряем только три года, если же полетим
вперед, Земля потеряет тридцать лет. Надо избавить товарищей от снаряжен
ия новых бесполезных экспедиций.
Провели голосование. Двадцать шесть упавшими голосами произнесли грус
тное слово «назад». Трое сказали «вперед», конечно и Шорин. Трое смолчали,
они были без сознания.
Дин приказал тормозить.
Полгода на торможение, год на возвращение. И все для того, чтобы привезти н
а Землю грустное «нет». Нельзя человеку лететь с субсветовой скоростью.
Безрадостный итог экспедиции, безрадостный итог жизни Шорина. Круг чело
вечества очерчен. Вот сотня звезд, до которых оно дотянется, десяток Ц по
хожих на Солнце.
Есть ли там разумная жизнь?
Может быть, и нет. А такие, как звезда Шарада, Ц за пределами возможностей.

Ц Ничего не поделаешь, Ц говорил Дин. Ц Вселенная бесконечна, а силы че
ловечества не бесконечны. Где-нибудь придется остановиться.
А Шорин не соглашался остановиться. Не хотел думать об остановке, занима
ться арифметикой предела. Он размышлял о дальнейшем увеличении скорост
и. До какой величины? До любой. До субсветовой, до скорости света и даже…» д
аже, пожалуй, еще выше…
Полтора года на размышления Ц срок достаточный. Вот исходные положения
Шорина: людям мешает лишняя масса. Откуда она берется? За счет окружающег
о вакуума. Больше неоткуда. Так нельзя ли изолировать ракету-астероид, от
резать ее от вакуума? Как? Хотя бы лучами Нгуенга, без которых невозможен ф
отонный двигатель.
И еще рассуждал Шорин: предел скоростей Ц скорость света в вакууме. Опят
ь впутался вакуум. А какая же скорость там, где вакуума нет? Что, если уничт
ожить его теми же лучами Нгуенга? Получится как бы подобие подводной лод
ки, испаряющей перед собой воду, подобие самолета, создающего безвоздушн
ый коридор. Какова скорость самолета в безвоздушном коридоре? Выше обычн
ой? Чем она лимитируется? Скоростью создания коридора, очевидно.
Но это были только исходные мысли. За ними следовали теоретические расче
ты, предложения, планы опытов, проекты испытательных приборов.
Полтора года хватило на то, чтобы обдумать, обсудить, поспорить. Дин не сог
лашался категорически, потому что мысли Шорина противоречили старинно
й классической теории относительности. Дин выписывал формулы, где из «с
2 » вычитался «с 2 » и под корнем получался ноль. Ноль
пространства Ц абсурд! Шорин выводил свои формулы. (Тогда и появилась та
самая функция Шорина в виде многолепесткового тела, изогнутого в четвер
том измерении.) Он даже пытался провести опыты, используя режущий аппара
т двигателя. Но аппарат был недостаточно мощен. Какой-то эффект получилс
я, сотые доли процента выигрыша в скорости. Впрочем, Дин объяснял этот эфф
ект иначе.
С нетерпением ждал Шорин возвращения. Впрочем, каждый космонавт ждет воз
вращения даже с большим нетерпением, чем старта. Так хочется наконец вый
ти из надоевших железных нор, увидеть родную Луну, круглые кратеры Ц печ
ати, поставленные космосом, худосочную зелень, непахучие цветы в лунных
палисадничках и голубое лицо Земли-прародительницы над зубчатыми гора
ми!
Стремительно мелькают цифры на табло. Сегодня скорость 20 тысяч километр
ов в секунду, завтра Ц 19 тысяч, послезавтра Ц 18 тысяч., Желтоватая звезда в
переди уже превратилась в маленькое ласковое солнышко, на него нельзя см
отреть. Больные забыли о болезнях, все строят планы Ц месяц у моря, месяц
в горах, три месяца в столице. Театры, академии, библиотеки, людные улицы! И
вот настает час, когда до Земли достают радиоволны. Земля отвечает. В рубк
е на серебристом экране появляется лицо Аренаса. Такой он уже старый, ист
омленный и такой бесконечно милый, первый соотечественник!
Дин рапортует стоя:
Ц Экспедиция возвратилась досрочно, встретив непреодолимое препятст
вие: человеческий организм не в состоянии… человек никогда не сможет…
О предложении Шорина Дин не упоминает, не считает нужным упоминать, он не
верит в это предложение. Шорин не обижается. Каждый поступает, как считае
т лучше. Впереди еще много споров, Шорин не раз выскажется….
Милый и усталый Аренас не отвечает на рапорт. Не отвечает по очень просто
й причине Ц он еще не услышал Дина. До Земли трое световых суток, только ч
ерез трое суток радиоволны донесут слова космонавтов, их лица. А пока Аре
нас говорит свое, точнее Ц три дня назад сказал:
Ц Хорошо, что вы возвращаетесь. У нас тут любопытнейшие новости. Удалось
расшифровать радиосигналы с Шарады. Их значение: «Присылайте связного в
жидком гелии». Мы уже разработали методику, используем ваш астероид. В пе
рвую очередь пригласим ветеранов, вас, конечно…
Он называет несколько фамилий, Шорина Ц третьим.
Мечта осуществится, и скоро, и без больших усилий. Через полтора месяца он
и приблизятся к Луне, еще месяца три будут готовить отлет. Методика уже ра
зработана, жидкий гелий залить нетрудно. Замороженные спят без сновиден
ий. Шорин ляжет в ванну, прощаясь, глянет на белые халаты врачей, закроет г
лаза, медленно считая про себя…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14