Даже научные сотрудни
ки знали поверхностно, потому что в экспедиции некогда было разбираться
, торопились набрать побольше материала для земных исследователей, набр
ать факты для будущих размышлений. А в распоряжении фактоискателей было
не так много времени Ц месяца два, пока комета шла от орбиты Марса к орбит
е Меркурия. Затем предстояло поспешно бежать от огненного дыхания Солнц
а.
Надписывая банки, Шорин вспоминал детские мечты. Они казались такими наи
вными! Сейчас у него осталось одно желание: как следует выспаться. Но он зн
ал, что держит экзамен на космонавта. Должен показать себя выносливым, ка
к рекордсмен, наблюдательным, как художник, любознательным, самостоятел
ьным и услужливым. И Шорин не позволял себе поддаваться усталости. Он пер
вым брался за самый тяжелый ящик, первым вскакивал, когда вызывали желаю
щих в необязательный и всегда опасный поход, работал всех больше и всех б
ольше задавал вопросов. Товарищи считали его двужильным, некоторые осуж
дали, называли выскочкой. Быть может, он и был выскочкой, ведь он же хотел в
ыделиться, заслужить рекомендацию в следующую экспедицию.
А старый Цянь все подмечал. И однажды сказал:
Ц Хорошо, сынок. Притворяйся и дальше неутомимым.
Шорин был в отчаянии. Значит, Цянь разоблачил его. Видит его насквозь Ц ус
талого, умеренно выносливого, умеренно смелого, среднесообразительног
о человека с хроническим насморком, пытающегося подражать героям.
Но у Цяня была своя логика. Это выяснилось вскоре.
Экспедиция подходила к концу. Орбита Меркурия осталась позади. Косматое
, непомерно разросшееся Солнце нещадно палило комету. Приближался пояс р
адиации, небезопасный даже в XXII веке. Пора было, не дожидаясь лучевых ударо
в, эвакуировать комету. Но как раз к этому времени лед на комете растаял и
началась весна жизни Ц не в пробирках, а в лужах и озерках.
Видимо, приспособившаяся к кратковременному лету жизнь развивалась бу
рно и агрессивно. Зеленая, голубая и красная плесень полезла из луж на ска
лы. Микробы грызли металл, резину и пластмассу, проникали в скафандры, пок
рывали кожу пузырями и язвами. На поверхности луж плавали какие-то пленк
и, появились прозрачные мешочки, похожие на медуз, все более сложные. Ниче
го подобного не наблюдалось в пробирках.
Приходилось все это бросать, не досмотрев самого интересного.
И Цянь принял решение: пойти на риск, но не всем. Большинство переправить н
а Меркурий с собранными коллекциями, на комете оставить дрейфующую парт
ию Ц четверых из сорока шести. Он остался сам, оставил биолога Аренаса, би
охимика Зосю Вандовскую… и мастера на все руки, притворявшегося неутоми
мым.
Знал ли Шорин о риске? Знал, конечно. Но в молодости как-то не веришь в возмо
жность гибели. К тому же путешествие на комете он считал только ступеньк
ой, до функции было еще далеко.
Что было дальше, вы знаете сами. Во всех детских хрестоматиях рассказыва
ется о дрейфе четырех на комете. Они прошли на расстоянии полутора милли
онов километров от Солнца Ц в сто раз ближе, чем Земля. Ослепительный дис
к занимал теперь четверть неба, обугливал ткани, оплавлял камни. Пятна, фа
келы, даже рисовые зерна были видны без телескопа, через толстые черные с
текла, конечно. Трижды спутники спасались от хромосферной вспышки на обо
ротную сторону кометы. Гигантский протуберанец достал их однажды, комет
а нырнула в раскаленный туман. Люди облачились в неуклюжие сверхскафанд
ры антирадиационной защиты с дельта-слоем и укрылись в пещере, и как раз п
о этой пещере прошла трещина Ц ядро кометы лопнуло, раскололось надвое.
Три человека остались на одной половине, Вандовскаяна другой. Шорин прыг
нул вперед, подхватил растерявшуюся женщину, кинул ее через зияющую трещ
ину, перелетел сам.
Нет, романтическая любовь к спасителю не возникла. Зося любила Аренаса, п
отому и осталась с ним на комете.
Комета, видимо, никогда еще не проходила сквозь протуберанец, жизнь на эт
от раз была выжжена дотла. Уцелели только четверо в скафандрах, но потеря
ли дом, припасы, коллекции, дневники, все, кроме того, что было в скафандрах,
Ц семидневного запаса воздуха, воды и пищи.
Радиосвязи не было. Солнце нарушило радиосвязь, и люди на Земле, глядя на д
войное яркое светило, гадали, на каком из них будут найдены обгоревшие тр
упы. Ракета с Меркурия повернула к той половине ядра, которая двигалась б
ыстрее и шла впереди. Цянь с товарищами находились на второй. У них кончил
ась пища, кончилась вода. Они сидели неподвижно, стараясь дышать пореже, э
кономить воздух. Было решено: Цянь и Аренас отдадут свой кислород женщин
е и юноше. Шорин ушел тайком в сожженный лагерь и разыскал там уцелевший б
аллон с кислородом Ц еще на три дня…
Их сняли с кометы к концу третьего дня.
Шорин стал знаменитостью наравне с Аренасом и Вандовской. Заслуженно ли
? Сами судите. Конечно, если бы Цянь выбрал другого в спутники, знаменитост
ью стал бы тот. Весь мир жаждал познакомиться с Оседлавшими Комету. Но Цян
ь болел, а Вандовская с Аренасом поженились, им вовсе не хотелось проводи
ть медовый месяц перед экраном телевизора. Шорин читал лекции, диктовал
записки, делился воспоминаниями. Он мог свернуть на легкий путь мемуарис
та, мог отправиться в любую экспедицию на выбор, его приглашали наперебо
й. Но он воспользовался своей славой, чтобы овладеть еще одной специальн
остью: стал летчиком-испытателем фотонолетов.
Небольшое пояснение. Века XIX и XX были эпохой химической Ц молекулярной Ц
энергетики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14