Постепенно фотонолеты становились все надежнее и все мощнее. Они превзо
шли ядерные ракеты и обогнали их. Явью стали необыкновенные скорости Ц
десять, двадцать, наконец, сорок тысяч километров в секунду. Один из товар
ищей Шорина, летчик Горянов, пролетел за четверть часа от орбиты Земли до
Марса. Правда, ему пришлось полтора месяца набирать скорость, полтора ме
сяца тормозить, а потом еще несколько месяцев возвращаться на базу. Для ф
отонолетов вся Солнечная система была маловата. И, когда появилась следу
ющая субсветовая ракета, пришлось испытывать ее в звездном полете Ц от
Земли к Альфе Центавра. Все равно, чтобы разогнать ее до скорости света и п
осле этого притормозить, требовалось два световых года. А до Альфы Ц чет
ыре с небольшим. Вот почему решили соединить испытательный полет с полет
ом к звезде.
Чтобы обследовать чужой мир всесторонне, нужны были астрономы, химики, г
еологи, биологи, историки. Чтобы довести фотонолет до цели, требовались м
атематики, инженеры, электрики, кибернетики. И механики, чтобы чинить апп
аратуру, и медики, чтобы чинить людей. Всего тридцать три человека. Аренас
, начальник звездолета, бывший биолог из экспедиции Цяня. Сам Цянь уже уме
р к тому времени, видимо, выполнил свою функцию. А Шорину еще предстояло вы
полнить Ц его назначили вторым пилотом.
Затем нужно было построить фотонолет, громаднейший бак с водой Ц вода б
ыла топливом. Надо было собрать все для наблюдений. Все для астрономов. Вс
е для лаборатории. Все для записи кино Ц и фотодокументов. Все для вычис
лений. Все для двигателя. Все для управления. Все для ремонта. Все для движ
ения Ц вода, прежде всего. Восемь тонн воды на тонну полезного груза, бако
в, стенок и перегородок.
Экспедиция должна была вернуться через десять лет по земному счету. Согл
асно теории относительности, время для путешественников сокращалось. У
них получалось три года на полет туда, три года на возвращение, год на чужи
х мирах, три года Ц резерв. Итак, тридцать три человека обеспечить на деся
ть лет. Все для еды. Все для отдыха. Все для работы. Все для развлечений. Все
для учения. Много требуется багажа на десять лет жизни.
Гигантская остроносая башня выросла на Луне возле Южного полюса. Наконе
ц подошел день старта. Экипаж занял места, Аренас нажал кнопку, зеленое пл
амя заклубилось под зеркалами, зелено-черными, словно малахит, стали лун
ные горы, стартовый кратер оплавился, потекла зеленая лава.
Громадная башня повисла над лавой; казалось, вот-вот погрузится, но пламя
подняло ее на крутых плечах над зелеными скалами, над зелеными пиками, на
д позеленевшим хребтом, над всей Луной, изъеденной дырками, словно сыр.
А через два часа Луна уже превратилась в желтый серп, а через день Ц в зве
здочку, рядом с другой голубой звездочкой, поярче Ц с нашей Землей. А чере
з месяц в звезду превратилось и Солнце. Корабль остался наедине со звезд
ной пустотой.
На дрейфующей комете всего неприятнее была усталость. Торопились сдела
ть побольше, не успевали выспаться. Когда Шорин был испытателем, всего не
приятнее была опасность, постоянное напряженное ожидание грозной авар
ии. В многолетнем межзвездном полете хватало времени для работы и для от
дыха. Й опасности особой не было в пустом пространстве. Томило больше все
го однообразие да еще ностальгия Ц тоска по родине.
Тридцать три человека Ц крошечный мирок. Привычные лица, режим, расписа
ние. Все однообразно. Основное занятие Ц астрономия. Звезды впереди, зве
зды позади, звезды сбоку. Изменения ничтожны, почти неприметны. Впереди с
озвездия чуть-чуть сдвигаются, позади чуть-чуть раздвигаются, только те
лескопу заметна разница. Да еще меняется цвет звезд: впереди красные ста
новятся желтыми, сзади желтые краснеют. И чуть погуще звезды впереди, лиш
няя горстка звездной пыли.
Меняются быстро только цифры на табло. Сегодня скорость 20 тысяч километр
ов в секунду, завтра Ц 21 тысяча. Двигатель работает, разгон продолжается.
Чтобы приблизиться к скорости света, разгоняться надо год. Год разгона! А
первые лунные корабли набирали скорость за пятьЦ шесть минут.
Ускорение нормальное, и тяжесть нормальная. Двигатель режет частицы, воз
никают лучи, зеркало их отражает, скорость растет Ц через месяц 25 тысяч к
илометров в секунду, через два месяца Ц 50 тысяч, через четыре месяца Ц 100 т
ысяч… А там скорость света, укороченное время и два солнца впереди Ц пор
а тормозить….

МЕЧТА 4

Итак, от зноя двух солнц прячется второй пилот под перламутровой листвой
.
О чем шла речь? О чтении мыслей.
Ц Мы можем научить вас, Ц предлагает звездный старик.
Ц Есть более важные проблемы. Нас волнует жизнь, старость, смерть, Ц гов
орит Шорин. Ц Сколько вы живете, например?
Ц Я прожил две тысячи двести оборотов вокруг нашего солнца. Примерно дв
е тысячи лет по вашему счету.
Ц О! Счастливые вы существа!
Ц Счастье тут ни при чем. И у нас жизнь была не длиннее вашей. Но мы научили
сь возвращать молодость. Я был юношей уже сорок раз и в сорок первый раз ст
арею. Мы и вас сделаем юношей, если хотите.
Ц А мертвому жизнь вы сумеете вернуть?
Шорин с грустью думает о своих друзьях-испытателях, кончивших жизнь так
рано и ослепительно Ц в мгновенном солнце взрыва.
Ц Да, сумеем. Если вы записали его.
Ц Что значит «записали»?
Ц Записали расположение атомов в теле, хотя бы в мозгу.
Ц Но это немыслимо! Атомы неисчислимы. Все люди Земли не могли бы перепис
ать их, даже если бы исписали все материки планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14