А не стоит ли и к чужим солнцам лететь
на небесном теле, на каком-либо астероиде? Такая возникла мысль.
Воды на астероидах нет, там камни, железо, никель. Но железо и никель состо
ят из тех же частиц Ц протонов, нейтронов, электронов. Их тоже можно резат
ь, превращать в фотоны, отражать зеркалом. Правда, жидкую воду удобнее рас
пределять, регулировать подачу в двигатель. Но, в конце концов, и железо мо
жно превратить в жидкость, расплавить, затратив некоторую толику энерги
и.
Зато какая защита от радиации: выбирай астероид в километр диаметром Ц
это километровая броня из железа.
Конечно, корабль-астероид громоздок. Вес фотонолета Ц тысячи тонн, вес а
стероида Ц миллиарды. Но зато весь он сплошное топливо. Вода нуждается в
баках: стенки баков Ц мертвый груз. А если топливо Ц железо, оно само себ
е бак. Весь астероид Ц полезный груз. Он может весить в миллион раз больше
, чем экипаж со всем багажом. Его можно разогнать почти до скорости света.
Нет сомнения, дальние звездные полеты можно совершать только на астерои
дах.
Целый год всем экипажем составляли проект. Четверо заплатили за него жиз
нью, семеро-здоровьем. Но, когда установилась связь с Землей и на экране в
первые появились лица земляков, сгорбленный и облысевший Аренас доложи
л: «Мы возвращаемся разбитые, но с планом победы».
Не думайте, что план этот был принят единогласно… Года два ушло на обсужд
ение. Шорину пришлось изучить еще одну специальность Ц ораторскую, умен
ие убедительно спорить. Ведь не все люди на Земле бредили космосом. Были п
ротивники дальних странствий, неудача фотонолета прибавила им уверенн
ости. Они говорили: «Человек рожден для жизни под Солнцем. Нам хватит Солн
ечной системы на миллионы лет. Бессмысленно швырять годы труда в пустоту
. Столько дел еще под боком. На Луне нет атмосферы, селениты живут в города
х, как в осажденных крепостях, не имеют возможности высунуть нос за ворот
а шлюза. Даже земные полюса заполнены льдами, мы еще не умеем отменить зим
у. У нас не хватает знаний, чтобы управлять климатом, управлять жизнью и пл
анетами, а вы тратите силы и труды неизвестно на что…»
«Но мы летим за знаниями», Ц уверяли фотонолетчики.
Даже так им говорили:
«Вы ищете легкий путь. Человечество добывает знания тяжкими усилиями, ка
ждый шажок оплачивает потом и кровью. Вы отвлекаете людей от последовате
льной работы, маните их азартной надеждой на чужие готовенькие открытия
».
Аренас отвечал:
«Читайте историю. Народы никогда не гнушались учиться друг у друга. Карт
офель и табак были заимствованы в Америке, цифры Ц в Индии, буквы Ц у фин
икийцев. Нет нужды сто раз открывать интегралы, если они уже были найдены
где-то. Мы не отвлекаем человечество от труда, мы отвлекаем только тридца
ть человек. Может мир послать тридцать человек в разведку?»
И собственная жена его, мать погибшего юноши, говорила, утирая слезы пере
д экраном:
«Нельзя рисковать тридцатью жизнями. Нет ничего дороже человека. Прежде
чем лететь, надо обеспечить безопасность. Кто ответит за тридцать жизней
? Нельзя превращать полет в убийство».
Шорин возражал:
«Зося, мы уважаем твое горе, но ты неправа. Приключений не бывает там, где в
се известно заранее, но туда, где все известно, незачем лететь. Где неизвес
тность, там и риск. Но кое-что мы уже изведали, следующий полет будет менее
рискованным. В конце концов, мы взрослые люди, согласны рискнуть, если над
о Ц отдать жизнь».
В глубине души он был уверен, что жизнь отдать не потребуется. Ведь функци
я еще не выполнена, а не выполнив, он не позволит себе умереть.
Два года тянулись споры: лететь или отказаться? Сторонники полета победи
ли. Не потому, что они были красноречивее, не потому, что их доводы были убе
дительнее, а потому, что человечество не любит стоять на месте. Было выдел
ено время Ц 24 миллиарда рабочих часов. Подобран астероид Ц безымянная п
родолговатая глыба с утолщением на конце, похожая на болт. Начались рабо
ты Ц плавильные главным образом. Строился фотонолет навыворот Ц в преж
нем надо было делать стенки, в этом Ц выплавлять камеры.
Камеры для жилья. Для еды. Для работы. Камеры для складов. Камеры-лаборато
рии. Камеры-обсерватории. Камеры для двигателя. Камеры для аппаратов. Кам
еры, камеры, камеры и сквозные ходы между ними. Весь астероид был источен.
Как будто жуки-короеды потрудились над ним.
Попутно собиралось снаряжение. Все для еды. Все для отдыха. Все для дыхани
я. Все для наблюдений. Все для управления. Все для ремонта. Все для развлеч
ения. Все для учения. И так далее, так далее…
И собиралась команда Ц тридцать три человека: физики, химики, геологи, би
ологи и историки, инженеры, математики, механики… Только четырнадцать ле
тели вторично, среди них Ц старший пилот-космонавт Шорин. Четверо потер
яли жизнь в предыдущем полете, семеро потеряли здоровье, двенадцать поте
ряли охоту к рискованным дальним полетам. Аренасу пришлось остаться Ц к
осмос наградил его сединой и горбом, и капитаном был назначен другой Ц Г
орянов, космонавт-испытатель, плечистый красавец, богатырь. Для него каж
дая кабина была тесноватой, и Солнечная система показалась ему тесна.
В разгар приготовлений, когда и день отлета был уже назначен, произошло в
ажное событие, чуть не отменившее экспедицию.
Вернулась безлюдная автоматическая ракета, посланная двадцать лет наз
ад, еще на заре фотонной техники, в систему Альфы Центавра.
С жадным любопытством ученые рассматривали кинопленки, снятые в мире тр
ех солнц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14