А можно бы и «Одиссея просителя».
Материал у меня был автобиографический: мои собственные усилия раскача
ть науку на поиски эликсира бессмертия. Но герою я дал иностранную фамил
ию. Зачем? В ту пору не полагалось критиковать «наших советских ученых». В
прочем, и сейчас тенденция эта не прошла. Только что в другом издательств
е, не в «Молодой гвардии», меня настойчиво убеждали не подрывать авторит
ет науки в глазах юного читателя.
Как и я, Селдом пришел к выводу, что старость Ц самоубийство организма. Не
спорить же герою с автором. Тоже вообразил он, что все на свете придут в во
сторг, узнав, что есть возможность жить и жить без старости, двести, а може
т, и триста, и четыреста. Но в отличие от меня Селдом был молод и не обремене
н литературной профессией. И он решил от слов перейти к делу Ц к лаборато
рным исследованиям.
У нас это проблема организационная Ц институт надо создавать; на Западе
Ц чисто финансовая: раздобудь деньги и твори что захочется. Селдом не со
мневался в успехе. Неужели люди не отдадут половину своего состояния для
продления собственной жизни на сотню лет. Надо только мецената найти, вл
иятельного и богатого. Найти и убедить.
О Одиссея просителя! Ожидание в приемной, грубые швейцары, заносчивые се
кретарши! «Позвоните завтра, зайдите через недельку, шеф уехал на месяц н
а курорт». Дежурства у подъезда, заискивающие подарки прислуге… и наконе
ц благодатная минута, когда, держа влиятельную личность за рукав, нужно б
ыстро, деловито, убедительно, с учетом психологии, прочувственно и разум
но уговорить человека не умирать, потому что жизнь так прекрасна.
Вы лично Ц позарез необходимы человечеству, надо же пожалеть ближних, п
озаботиться о них, продлевая себя.
Вас будут благословлять потомки.
И деньги потекут к вам рекой.
Да, и выгодами соблазнял Селдом. Оказалось, что жить долго согласны все (по
чти все), но прилагать усилия не склонны. Предпочитают, чтобы вечную юност
ь преподнесли им на блюдечке. Мало того, еще и прикидывают: сколько мне при
платят, если я соглашусь не умирать?
К богачам Селдом, как правило^не мог пробиться. Богачи настропалились ох
ранять свои капиталы от грабителей и просителей. Мало ли прожектеров на
свете, каждый норовит спасать человечество за счет моего кармана.
Селдома принял известный писатель. Выслушал, томно прищурившись, покача
л головой отрицательно: «Друг мой, это не моя тема. Я пишу о сладости забве
ния в вечном покое, о пустоте и бессмысленности жизни. Поклонники моего п
ера не простят мне непоследовательности». Селдом пошел к видному священ
нослужителю. Тот водил гостя по саду, истекая благодушием, умилялся боже
ственной премудрости, создавшей цветочки для услаждения глаз и пчелок д
ля опыления цветочков. Но ратовать за продление жизни на земле отказался
. «Сын мой, Ц сказал он, Ц ты ломишься в открытые ворота. Бог дарует блаже
нное бессмертие тем, кто терпеливо переносит страдания в этой юдоли. И ес
ли он решил, что пора призвать тебя, не надо сопротивляться воле божьей».

Ц А зачем же вы сопротивляетесь воле божьей? Ц зло сказал Селдом. Ц Ос
пу прививали? И нитроглицерин в кармашке.
Конечно же, Селдом ходил и к ученым, к известным биологам, к светилам медиц
ины. Некоторые снисходительно пытались урезонить:
Ц Как вы позволяете себе спорить? Вы же не специалист. Синичка сегодняшн
его престижа.
Селдом не сразу разобрался, что его оппоненты тоже не были специалистами
. Точнее, были специалистами, но в другом разделе. Знали почки или селезенк
у, брюхоногих или крестоцветные, никогда не задумывались о причинах стар
ости. Но признаться не хотели. Не мог признать ученый-биолог, что посторон
ний может что-то сообщить ему нового о биологии.
Наконец попался журналист, который почуял броскую тему. «Благодетель че
ловечества в трущобах! Умирает с голода, обещает бессмертие!» Журналист
все-таки устроил Селдому встречу с очень влиятельным человеком, его не т
олько министры, но и банкиры слушали.
Влиятельный задал только один вопрос:
Ц Кто работает над этим в Америке, кто Ц в России?
Если никто не работает, нам и соваться незачем.
Ох, Одиссея просителя!
Селдом кончил грустно. Он предал идею и себя за это приговорил к смерти. Я
ничего не предавал и ничего не добился. Но роман написал. И со счастливым
концом.

6. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Но скептики правы сегодня, а мечтатели завтра. Сегодня мир, может быть, и н
е созрел, в будущем созреет. И в романе о будущем я с чистой совестью описа
л в подробностях, как ученые XXIII века, самоотверженно ставя опыты на себе, р
азобрались во всех секретах старения, очистили каждый орган, каждую клет
очку погибшего при аварии крупного изобретателя Гхора, в конце концов су
мели вернуть ему и жизнь, и молодость.
Победа над смертью и старостью. Вообще ликование. Празднество, карнавал,
танцы на площадях. Люди строят планы на века, клянутся в любви, поистине ве
чной, многовековой. Великолепный радостный эпилог, тут и кончать бы книг
у. Но в эпилоге фантастики обязательно прячется следующая тема:
«А дальше что? А как быть с…?»
Отнюдь не у всех сегодня радостный день. Согласно статистике в наше врем
я каждую секунду на планете умирает три человека, примерно триста тысяч
похорон состоятся ежедневно, миллиона два на этой неделе. И вот в первый ж
е радостный день миллионы родственников бегут, звонят, стучатся в опытну
ю клинику омоложения, умоляя срочно, сейчас же приступить к разминирован
ию умирающего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89