Мама совсем развеселилась.– Картофелебойное ружье! Чего только не придумают, лишь бы не читать.– Это правда! – возмутился мой брат. – Видели Урода Фрэнка из сорок седьмой?Мама попыталась изобразить суровый взгляд:– Не следует называть бедного Фрэнка уродом.– А знаешь, как он стал таким? Мерфи влепила по нему из своего ружья!Мама замахала руками, словно отгоняя назойливых воробьев.– Довольно, я больше не хочу ничего слушать. После обеда вы двое отправляетесь в библиотеку, и точка. Я вам сделаю бутерброды.Мы мрачно застыли посреди кухни. Представляете: с бутербродами против Мерфи-Картошки и ее ужасного пневматического картофелебойного ружья! Глава вторая. НА КОВРЕ Разумеется, наши младшие братья едва не лопнули от смеха.– Приятно было пообщаться, – произнес Донни, церемонно пожимая мне руку.– Ага, – поддакнул Эйч Пи. Из-за дырки на месте переднего зуба он шепелявил. – Пъияфно быво пообффяффя.Всего-то пять лет – и уже такой наглец.– Можно я заберу себе твой плеер? – поинтересовался Берт, который успел напялить мои наушники.Я стукнул его Суперменом.– Слышишь, мам? Они нас уже дразнят.– Они же не имеют в виду ничего плохого, – пропела мама. – Правда, малыши?– Да, мамочка.Мама выдала им по мармеладной куколке. Я думал, у меня голова лопнет от такой несправедливости.– А теперь, Марти и Билл, ступайте наверх и смойте остатки помады. Через десять минут выходим.Путь к отступлению был отрезан. Мы, конечно, принялись ныть и умолять и даже сумели продержаться десять лишних минут, но мама осталась непреклонна.– Библиотека пойдет вам на пользу, – сказала она, крепко пристегивая нас на заднем сиденье машины. – Может, даже чему-нибудь научитесь.Отъезжая, мы бросили прощальный взгляд на наш дом. Донни скакал по подоконнику в спальне, разыгрывая специально для нас небольшой спектакль.Он накарябал у себя на футболке слово «Картошка» и строил рожи стоявшей на оконном карнизе маленькой фигурке. У меня аж сердце подпрыгнуло. Это был Супермен. Донни кривлялся все более яростно, пока не ухватил мою несчастную игрушку за ноги и не принялся дубасить ею по карнизу.– Нет, – пискнул я. – Останови машину! Донни убивает Супермена!Мама рассмеялась.– Ты в своем репертуаре, Билл. Убивает Супермена! Придумал бы что-нибудь получше.Через окно было видно, как Берт и Эйч Пи бурно аплодируют, а Донни раскланивается.Нас высадили у библиотеки.– Я заберу вас по пути домой, когда встречу папу с работы.Мы молча кивнули, поскольку перепугались так, что у нас отнялись языки.Мама наставила на нас пальцы, словно воображаемые пистолеты.– Постарайтесь не попасть под картофельный обстрел, ладно?Хорошо ей шутить, но нам-то было не до смеха. Мы даже улыбку выдавить не сумели. Еще пожалеет, когда вернется и увидит наши разбитые гнилой картошкой лица.– Давайте, быстро марш наверх. Я подожду здесь. Хочу убедиться, что вы не сбежите.Каждый из нас про себя тоскливо взвыл. Мы-то планировали отсидеться за домом, но мама оказалась умнее, чем мы думали.Мы с братом взобрались по бетонным ступенькам к дверям библиотеки, причем Марти погнал меня вперед. Вы, наверное, недоумеваете, с чего бы вдруг нам так бояться. Спорим, вы подозреваете, будто мы просто пара трусливых, бесхарактерных сосунков, которым лучше бы отправиться домой и заняться вышиванием собственных имен на носовых платочках. Но на самом деле это все потому, что вы верите, будто библиотеки – это такие счастливые интересные места, где добрые библиотекари по-настоящему любят детей. Может, в большинстве случаев так и есть, но только не в нашем. Здесь серьезные люди читали серьезные книги и никому не позволялось проявить даже намек на улыбку. За улыбку могли спустить с лестницы, за простой смешок – прямой наводкой окучить из картофелебойного ружья, а уж об участи тех, кто имел неосторожность засмеяться по-настоящему, за стены библиотеки даже слухи не просачивались. Вот куда нам предстояло попасть.Из дверей библиотеки прямо на Марти вылетел маленький мальчик. Из глаз у него текли слезы, и его явно кто-то недавно оттаскал за шарф.– Не ходите туда! – закричал он, вцепившись моему брату в свитер. – Ради бога, не делайте этого. Я всего на один день опоздал сдать «Пятеро на пике Контрабандистов». Всего на один день! И посмотрите, как она со мной обошлась!С этими словами несчастный сбежал вниз, волоча за собой измятый шарф, и только лужица слез на крыльце осталась подтверждением того, что он нам не привиделся.– Погоди! – попытались мы окликнуть его. – Расскажи, что с тобой сделала Картошка?Но без толку. Парень нырнул в темное нутро родительской машины, и она умчала его в спасительную даль.Перед входом в читальный зал имелась застекленная веранда. Стены ее покрывали плакаты, посвященные таким вещам, как книжные серии и конкурсы живописи. Без сомнения, очень познавательные. Мы долго и тщательно разглядывали плакаты. Все, что угодно, лишь бы оттянуть тот момент, когда нам придется ступить во мрак и двинуться прямо в лапы Мерфи-Картошки. Мы торчали там, пока мама не поднялась по лестнице и не постучала в окно. Выбора у нас не осталось.Внутри библиотеки сбылись мои худшие опасения. Там не оказалось ничего, кроме книг. Книг, которые только и ждали, чтобы спрыгнуть с полки и наскучить мне до смерти. Казалось, они наблюдают за мной со своих насестов. Я так и видел, как книги подталкивают друг друга локтями и злорадно переговариваются:– Смотрите, смотрите – еще двое мальчишек слишком весело проводят время. Ничего, скоро мы положим этому конец.Библиотека казалась бесконечной. Ряд за рядом громоздились деревянные стеллажи, привинченные к полу и к потолку.
1 2 3 4 5 6 7 8