– Сегодня мы никуда не пойдём – мы будем говорить.
«Говорить – это хорошо. А то ты или уклонялась от ответов, или отвечала коротко, – мол, собирай вопросы и жди, когда придёт время ответов... Что, это время пришло?»
– Давай-ка лучше говорить вслух, – сухо сказала Кли, оставив без внимания мысль-вопрос пленницы. – Мне так удобнее.
– Что с тобой? – участливо (в конце концов, Хозяйка не сделала ей ничего плохого!) спросила Муэт, только сейчас обратив внимание на странноватый блеск в глазах элы. – Тебе нехорошо?
– Хозяйки не болеют! – отрезала та и улыбнулась (вот только улыбка её получилась не очень естественной). – Это что, все вопросы, какие ты успела собрать за все эти дни?
– А где твой муж? – неожиданно для самой себя спросила Муэт. – Ты его прячешь?
– Вот как? Это именно то, что интересует тебя больше всего? А я-то думала... – Кли явно была удивлена. – Нет, не зря мужчины считают нас нелогичными созданиями! Неужели ты думаешь, что твоё безмятежное существование в моём доме...
– По-моему, за эти дни у тебя не было оснований считать меня глупой! – перебила её орта. – Я прекрасно понимаю, кто я, и где я, – и кто ты, Хозяйка. И я отнюдь не обольщаюсь по поводу своего безоблачного будущего – я просто нужна вам. Мне интересно знать, зачем и для чего я нужна – поэтому я и спрашиваю тебя о твоём муже. Логично?
– Да, – согласилась Кли, – логично. Ну что ж... Мой муж – лорд. Один из лордов – Истинных Хозяев Города. А сейчас он в Первой Гавани – там, на побережье океана. Лорды редко покидают Город – только если их присутствие в каком-то другом месте действительно важно. Полагаю, что это именно такой случай – моего лорда нет уже несколько дней.
– Лорды? Хозяева редко покидают стены Города? Да ведь я же сама... – начала было Муэт, но вовремя спохватилась (и даже загасила мысль). Не хватало ещё демонстрировать этой Кли бой на берегу Реки – со всеми его живописными подробностями!
– Ладно, – вздохнула эла, – объясню по порядку....
И объяснила – предельно понятно и просто, сухими рациональными терминами.
...Создавшие удобную и покорную искусственную расу элы лишили её возможности любить – во избежание нежелательных эксцессов, связанных с этой сугубо индивидуальной эмоциональной сферой бытия разумных существ. Но сами они не собирались отказываться от радостей любви, сохранив древнейший способ продолжения рода как привилегию для узкого круга избранных – лицемерие всегда было оружием властителей. И главное – штампы не годились для достижения Великой Цели, ради которой первостранцы и добивались власти над миром. Цель была поистине великой, – сравняться могуществом с Внешними, – а не имеющие Души дети инкубаторов (менторы говорили правду – Души у штампов не было ) не могли участвовать в Трансмутации. Покорные рабы, неприхотливые и терпеливые, солдаты, слепо выполняющие приказ, – всё это устраивало элиту, но этого было мало. В Инкубаторе не удалось сконструировать сверхсущество. Штампы стали лишь удобным инструментом – не более того.
Попытка завладеть душами всех обитателей планеты, подчинить их и управлять ими во имя Великой Цели провалилась – Настоящие Разумные воспротивились диктату немногих, и разразилась Самая Страшная Война. И в этой войне – как и предрекалось – победителей не было. Проклятье Адского Пламени поразило разжёгших его точно так же, как и Уцелевших, – численное соотношение новорождённых мальчиков и девочек среди элов резко изменилось в пользу первых. Орты приняли полиандрию, а Хозяева попытались решить проблему иначе.
Из Инкубатора вышли первые искусственные женщины – гейши. Физиологически они ничем не отличались от настоящих – жён теперь хватало. Однако ни в метисов (детей элов и гейш), ни, тем более, в квартеронов, рождённых гейшами от метисов, Бессмертные Души не инкарнировали. Более того, имели место воплощения Тёмных Сущностей, что привело к подавленному Хозяевами с огромным трудом кровавому мятежу метисов. Этот мятеж потряс Город, и с тех пор чистокровные элы ограничивали число метисов, регулируя рождаемость в браках с гейшами и беспощадно бросая полукровок на убой. В рубках боевых аппаратов сидели офицеры-метисы, и именно они гибли в бесконечных битвах с ортами. Настоящие элы трепетно берегли свои драгоценные жизни и свой генофонд, лелея надежду когда-нибудь всё-таки достичь Великой Цели. Со временем среди элов выделилась элита элит – лорды, занимавшие все командные посты в структуре Города. Лорды продлевали себе срок жизни, заменяя изношенные органы выращенными в Инкубаторе, и только лорды имели право брать в жёны настоящих женщин – все остальные элы довольствовались гейшами. Судьба последних оказалась незавидной: служанки и наложницы, они ублажали господ, пока были молоды и привлекательны. Омолаживать рабынь представлялась элам нерациональным – куда легче и экономичнее ликвидировать потерявших свежесть гейш и заменить их новыми. Исключения иногда делались для метисок, но в целом этические проблемы не волновали Хозяев...
Когда Кли закончила свой рассказ, Муэт долго молчала. Жуткая мозаика сложилась в законченный рисунок – общественное устройство Гнезда Зла стало понятным. Лорды, элы, метисы, квартероны, гейши, бесполые штампы – всем нашлось место в иерархии Города. В бездушной и страшной иерархии.
– Но настоящих женщин всё-таки не хватает – даже для лордов, – полуутвердительно-полувопросительно сказала орта, глядя в глаза Хозяйке, – иначе я не сидела бы сейчас здесь. Я не ошиблась?
– Ты не ошиблась, – ответила эла, не отводя глаз под испытующим взглядом ведуньи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84