Вот если бы они встретились где-нибудь вдалеке от напичканных хитрыми машинами стен...
– Захватить женщину силой – это не лучший способ познакомиться с ней, лорд, а тем более добиться от неё взаимности.
Тонкие губы лорда тронула пренебрежительная усмешка.
– Когда-то кочевые воины Настоящих Разумных, вторгшись с огнём и мечом на земли чужого племени, хватали женщин побеждённых, бросали их поперёк седел и увозили в свои шатры. Там они швыряли пленниц на вороха звериных шкур, овладевали ими, и те рожали победителям детей. Так было в этом Мире – тысячи лет назад.
– И ты считаешь, что история повторяется? – уронила Муэт. – Вместо бешеного коня – летающий диск, а вместо вонючих шкур – вот это великолепное ложе? Так, да?
– Если бы это было именно так, – захоти я всего лишь повторить историю, – ты давно уже оказалась бы на этом ложе: сразу же, как только тебя доставили в Город. Нет, ситуация несколько сложнее. Однако мне не хочется, чтобы у тебя сложилось превратное впечатление о моих манерах – Настоящие Разумные обычно приглашали женщину выпить бокал-другой хорошего вина, прежде чем перейти с ней к любовным играм.... Поэтому, – лорд плавным жестом указал на стол, – прошу!
Муэт не сочла нужным возражать – это в любом случае было бы бессмысленным. Пока с тобой говорят – надо слушать. Внешнее смирение – не безропотная покорность...
– Не буду скрывать – мне известно твоё имя. А моё имя ты узнаешь, если примешь моё предложение. Пока же можешь называть меня Тринадцатый Лорд.
«Мой муж принадлежит к двадцатке высших лордов» – вспомнились Муэт слова Кли. Значит, Тринадцатый – из высших? Истинный Хозяин – какая честь для дочери народа гор!
Орта опустилась в кресло, тут же принявшее наиболее удобную для неё форму, а лорд нарочито небрежным движением протянул руку к одной из бутылей. Пробка вылетела с негромким хлопком, бутылка приподнялась, переместилась и наполнила стоявший перед пленницей бокал шипучим напитком. «Неужели он всерьёз полагает, – подумала Муэт, – что магические фокусы, на которые способен любой росток, могут впечатлить ведунью?»
– Нет, конечно, – спокойно сказал Тринадцатый. – А мысли читать дети твоего народа тоже умеют?
– Не все, – в тон ему ответила орта, – но многие – наиболее способные.
– И ты принадлежишь к их числу.... Вино налито – его надо выпить.
Муэт подняла изящную маленькую чашу на тонкой ножке, эл поднёс к её бокалу свой, и тут магиня увидела на безымянном пальце правой руки лорда перстень с выгравированной на нём пятиконечной звездой . Осознание того, что это значит, ярко вспыхнуло в мозгу, и орта пригубила выбрасывающий мелкие пузырьки напиток, словно желая утопить, скрыть в нём от пронзительного взгляда Хозяина пришедшее к ней понимание.
– Итак, будем считать, что мы познакомились, – подытожил лорд, отставляя пустую чашу. – Не стоит терять время – тебе известна наша рациональность. Я не буду становиться перед тобой на колени: Истинные Хозяева избраны быть Повелителями всего, и женщин тоже, – Тринадцатый произнёс эту высокопарную фразу без малейшей напыщенности, как будто упоминая мимоходом общеизвестный факт. – Я просто прошу тебя стать моей женой; а когда один из Повелителей просит , это уже говорит о многом.
– А зачем тебе нужно моё согласие – ты ведь прекрасно можешь обойтись и без него? Кли говорила, что ты объяснишь мне, почему...
– Кли? Ах, да, Тимни... Хорошо, я объясню.
Эл сел в кресло напротив, пытливо взглянул на пленницу, словно прикидывая ещё раз, – а стоит ли перед ней распинаться? И смотрел он не только глазами – Муэт вновь ощутила мягкое, но сильное и достаточно умелое давление его мысли.
– Я начну издалека – иногда необходимо затратить время ради получения нужного результата. Настоящие Разумные всегда стремились к Власти – даже не отдавая себе отчёта в том, зачем им нужна эта власть. И только предки Хозяев нашли ответ на этот вопрос. Во все века Настоящие Разумные мечтали о счастье для всех и даже пытались осуществить эту утопическую мечту. И лишь предки элов поняли, что утопия неосуществима – в принципе.
Лорд откинулся на спинку кресла. Он смотрел прямо на пленницу, и одновременно сквозь неё, созерцая нечто безмерно далёкое и величественное, доступное лишь его взору.
– Разумные всегда хотели, хотят, и будут хотеть первенствовать среди себе подобных – это заложено в самой сути Разума. А первенствовать – означает властвовать, подавлять любые попытки противодействия своей воле. Только так! Мечтатели древности полагали, что стоит лишь создать изобилие, избавить Разумных от каждодневных забот о пище и крове – и всё, вот он, рай земной! Наивные.... Всегда найдутся такие, которым любое изобилие будет казаться нищетой, и которые будут счастливы только тогда, когда будут владеть тем, чего нет у других, – то есть будут выделяться из общей массы. Шли века, менялись мерки достатка и масштабы власти, но основа основ – стремление быть выше других – не менялось никогда. И всегда среди жаждущих выделиться находились наиболее энергичные и хитрые, сильные и жестокие, талантливые и беспощадные, которым это удавалось – так или иначе. И поэтому единственно справедливым устройством любого сообщества Носителей Разума может быть только пирамида, основание которой сложено из массы тех, кто способен лишь подчиняться стоящим на вершине этой пирамиды. А промежуточные места на ступеньках пирамиды занимаются сообразно способностям – каждому своё. Равенства нет, и быть не может, ибо одни Разумные совершеннее других, и наделены качествами и способностями, коих другие лишены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84